— А разве работники могут есть с гостями? — осведомился у седовласой разносчицы тот, кто, собственно, и оплачивал весь этот банкет.

— Тебя что-то не устраивает? — бросила на энгельца взгляд голодной волчицы Кет, утаскивая вторую ногу дракончика, — я сегодня много колдовала и устала.

Майк счел за лучшее промолчать. Так что следующие четверть часа все четверо, кто более, кто менее активно налегали на мясо, не забывая и про сок. Все же как бы не был вкусен маринад господина Верни, жечь от этого он меньше не начинал. При этом самая внушительная горка костей скопилась на тарелке Кет, которая и не думала испытывать и толику вины за объедание дорогих гостей. В конце концов, она ведь и правда работала.

Наконец, закончив с едой, Кетрин потянулась и взглянула на друзей.

— Так что, нашли?

— Как раз об это мы и хотели поговорить… — протянула Втри.

— И-и?

— Ну…

— Нет, — чистосердечно сознался Шус, за что тут же получил каблуком сапога по лодыжке.

— А ты что-нибудь скажешь? — Кетрин обратила свой недовольный взгляд на Майка.

— Что тут скажешь… — меланхолично протянул сын морозных туманов.

— Нам не удалось ничего раскопать в открытом архиве выпускников магического корпуса, — принялась объяснять Втри, — и тогда мы обратились за помощью к хранителю. Я объяснила ей, что мы готовим работу о знаменитых выпускницах нашего корпуса, но стоило только этому болвану ляпнуть фамилию Ренс…

— Понятно… — протянула Кетрин, — надеюсь, меня-то хоть в библиотеку пускать после этого будут…

— А как же мы? — все еще покусывая губу из-за ушибленной щиколотки, осведомился Шус.

— Что вы? В библиотеке наверняка уже все хранители знают о той девчонке, что возомнила себя детективом, — совсем приуныв, Кет уставилась на дно кружки, в кои-то веки пожалев, что в ней всего лишь сок.

— Но, может, она не доучилась…. Я хочу сказать, мы ведь ее не нашли в списках выпускников. А мы просмотрели за 15 лет… может, ее отчислили? — в попытках найти спасительный ответ выдал Шус.

— Да брось, тут только тебя могут… — начала было Ренс-младшая, и тут ее осенило. — Или она не дожила до выпуска! Ты гений, Шус.

На мгновение в голове волшебницы промелькнула мысль о том, что можно было бы броситься расцеловать этого варвара, который так внезапно выдал великолепную идею, но по зрелом размышлении это было бы слишком. Не говоря уж о том, что пришлось бы еще и стол обходить. Так что ограничилась девушка лишь словесной похвалой и обещанием особого десерта.

Можно было бы и не говорить, что оплатить его пришлось Майку.

— Так вы говорите, мы будем работать под прикрытием? — уже в который раз осведомился капрал Красс у капитана Меллерса.

— Да… ты ведь должен знать об особых законах на территории Университета, комиссар дал на все добро.

— Конечно, господин Корсен влиятелен… — пробормотал Пласински, — но…

На это Мел ничего не ответил. Он и сам не рад был, что выбрал именно этих троих, Еле шел позади всех, и, кажется, был единственным, кто не беспокоился о том, что они собираются нарушить закон, освященный веками. И все же лучше уж эти, хоть как-то вовлеченные в дело, чем посторонние.

Все четверо в гражданском, ну постольку поскольку удалось собрать костюм второпях. К счастью, капрал Красс жил буквально в паре шагов от управления, так что куртками он всех обеспечил. Мелу достался и вовсе парадный камзол Ладиса, судя по фасону, купленный еще его дедушкой. Мел подозревал, что капрал выдал этот предмет антиквариата офицеру исключительно ради шутки, ведь то, что на этом бугае смотрелось как нельзя лучше, на Меле, не сказать что способного похвастаться высоким ростом, висело хорошо если не как пальто до пола. Что же до форменных сапог и штанов, то на них все одно никто не будет обращать внимания. Тем более, ночью. До места их команда милиционеров под прикрытием добиралась опять же конспиративно — иными словами, пешком, где можно дворами.

Дело тут было не столько в запрете на деятельность городских властей на территории Университета, хотя и в ней тоже, сколько в том, что появление очередной скандальной статьи в «Лендальском вестнике» — было последним, чего хотел капитан. Стоило только подумать о чем-то вроде «Милиция осквернила могилы Древних в парке Университета! Что это — тайная секта некромантов в рядах нашей доблестной милиции или подготовка к военному перевороту?» как у Мелирленса сводило живот.

Никаких проблем с пересечением границы Университета у милицейских не возникло, ведь пусть формально это и было лишь учебным заведением, на деле за стенами скрывался целый город, где жила и работала не одна тысяча человек, многие из которых не имели и малейшего отношения к учебной деятельности. Так что и входить сюда мог едва ли не каждый. Правда, врата на ночь и действительно запирали. Еще несколько минут, и наконец капитан, а за ним и вся ватага спустились по лесенке в трактир, являя собой зрелище прелюбопытнейшее. Во всяком случае, все посетители, благо, к вечеру их число сильно поубавилось, обратили на них свой взгляд.

Обратил и хозяин, но стоило ему разглядеть лицо капитана, как приветственная улыбка на пухлых щеках растаяла как первый снег по утру.

— Чего изволите, господа, — все же натянув на губы профессионализм, грозящий сорваться в зловещий оскал, осведомился господин Лернинский.

— Нам бы Кетрин.

— И как ее приготовить? — все с той же улыбкой уточнил трактирщик. — Сварить в томатном соусе или лучше подать слабо обжаренной, с кровью?

— Лучше свежей… и живой, — чуть поразмыслив, ответил капитан.

Но прежде, чем Вернингаторикс успел ответить, в разговор вмешалось предполагаемое блюдо.

— Эй, не надо меня готовить! Я против, — решительно заявила волшебница и, как видно, почувствовав на себе тяжелый взгляд хозяина, прибавила, — лучше идите, садитесь во-он за тот столик. Поздоровайтесь. Я вам что-нибудь принесу… Подороже.

Выбора у капитана кроме как расстаться еще с парой крон просто не оставалось. Ему ведь, как офицеру, по статусу положено платить за своих людей. Словом, все, что оставалось, так это вздохнуть, проклиная тот день, когда он встретился с этой пепельновлаской, и направить свои стопы к указанному столу, с которого уже призывно махал Шус.

Мел вновь вздохнул про себя, уже предчувствуя, каким цирком должно быть обернется эта авантюра. Но тут же успокоил себя тем, что чего-чего у этого парня не отнять, так это несколько десятков тонн удачи, учитывая то из каких ситуаций он умудрялся выходить целым. За Шусом виднелась и Ветриана да и эту златовласку из Энгельской империи Мел, кажется, помнил. Иными словами, полный комплект.

— Да, да рад видеть… — отозвался Мел, — и прошу, не по званию.

— А вы тут инкогнито, господин Мелирленс? — осведомилась как будто бы вновь загоревшая, интересно где, когда даже по просторам Келхара разгуливает морозный Форем, Втри.

— Что-то вроде того, — кисло ответил капитан. Ему и одной-то девчонки хватало, а тут целый выводок детей, которые привыкли к развеселым приключениям, даже и не думая беспокоиться о деликатности своих действий.

Мел перевел взгляд на энгельца, кажется, его звали Майк, ведь хотя бы этот должен быть благоразумным, если не благодаря национальности, то хотя бы происхождению. Но несмотря на надежды служителя закона, этот сын туманной империи, лишь беззаботно улыбнулся, откусывая «палец древнего магистра». Пожалуй, чего-то подобного и следовало ожидать — разве нормальный энгельский дворянин поедет учиться магии во враждебный Лендал?

Что до его подопечных милиционеров, то в своей тарелки себя чувствовал лишь Еле. Но с этим-то все понятно — в конце концов, с Втри и Шусом он познакомился куда раньше, чем с Мелом, да и Лендалом. Так что он уже перездоровался со всеми и принялся услаждать слух землячки Ветрианы какими-то, без сомнения, высокопарными комплиментами на келхарском. А вот капрал Красс весь напрягся, как видно, уже поняв, что все окружающие дружки Кетрин — маги и, может, опасны не как седая ведьма, но и с ними стоит держать ухо востро. Что до Пласински, то этот занялся наполнением живота «пальцами магистров», пока остальные отвлеклись на обмен любезностями.