— Ты видела нападавшего?

В ответ девочка лишь отрицательно покачала головой. Мел уже было набрал в грудь воздуха, но Розетт нарушила молчание.

— Она не человек, — едва слышно прошептала девочка.

— Не человек?! — пожалуй, слишком эмоционально воскликнул капитан, подавшись через стол, — так ты знаешь, кто это?

— Я, — девочка отпрянула назад. Лишь стенка шкафа за ее спиной не дала ей опрокинуться на пол.

Капитан требовательно вглядывался в девочку, столь настойчиво, что пара дырок в ней казалась не таким уж невероятным исходом. Та ответила милиционеру не моргающим взглядом своих черных глаз.

— Прости… я несколько погорячился. Ты… пойми…. Уже столько людей умерло так же как и твой дед… это… это и правда, первая зацепка, и если ты хоть что-то знаешь.

— Университет…

— Лендальский университет? — не вполне поняв, о чем Розетт, переспросил Мел.

— Она там.

— Но откуда… — начал было Мел, но сам себя оборвал, вместо этого попробовав подбодрить перепуганную малышку. — Ешь. Спасибо тебе. И не стоит торопиться. Здесь она не доберется до тебя.

Что до самого капитана милиции, то у того, несмотря на то, что обед, закопавшись, он пропустил, а с завтрака, казалось, прошла целая вечность, аппетит будто кит проглотил. Но оно и не удивительно — уже пятнадцать тел и ни одной зацепки. Ни следов понятной магии, ни улик, лишь эти отметки. Вот только и сам символ не принадлежал какой-либо известной организации или банде. Даже герольд не смог дать никакого внятного ответа на вопрос об этом символе. Вернее, его ответ был столь пространный и с ссылками на десятки разнообразных фамилий, что и смысла он никакого не имел. О магах и говорить нечего.

И вот, наконец, свидетель. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов и того, что она просто все придумала, но об этом думать не хотелось. В конце концов, эта девочка казалась слишком необычной, чтобы она могла выдавать подобные фантазии. С другой стороны, она могла осознано врать. И все же это было хоть что-то…

Пусть даже и непонятно, что делать с новой информацией? Но об этом лучше подумать утром.

Тем временем Розетт съела хорошо если половину своей порции, хоть Мел дал ей и так куда меньше своего. Но откуда ему-то знать, как положено питаться маленьким девочкам? Спохватившись, что еда стынет, Мел за пару минут без особого аппетита проглотил свою порцию и перешел к решению другого, куда как более животрепещущего вопроса.

— Что ж… тебе, должно быть, пора ложиться спать…. Ты ведь спишь по ночам?

Розетт лишь кивнула.

— Ладно, тогда… полагаю… — только теперь до капитана дошла одна проблема — в его квартире имелось лишь две комнатки. Первая — исполняла роль гостиной, пусть не так уж часто ему приходилось принимать гостей, а единственная кровать располагалась в дальней. Кровать, надо отметить, роскошная двуспальная с прикроватными тумбочками и резной спинкой. Вот только какой бы огромной она не была, а спать в одной кровати с малознакомым ребенком капитану казалось не вполне правильным.

— Словом, я посплю на диване…

Девочка несколько удивленно наклонила голову, судя по всему не вполне понимая всю глубину проблемы, что встала перед милиционером.

— Иди прополощи рот и спать, — завтра рано вставать, — не вдаваясь в подробности, распорядился Мел.

— Хорошо, — вновь кивнула Розетт, соскочив со стула.

«Да уж, с ней что-то определенно не так» — проводил взглядом Розетт Мелирленс, предавшись воспоминаниям о своем собственном детстве в попытках вспомнить хоть одного ребенка, да и взрослого, если уж на то пошло, кто бы походил на эту девочку.

Диван оказался не так уж плох, хоть ноги и пришлось поджать, дабы те не задирались выше головы. Да и спать пришлось в рубахе, ведь одеяло, приличествующее сезону, равно как и сама кровать, остались в соседней комнате.

Так что оставалось лишь закрыть глаза да надеяться, что эта девочка, которую он пригласил под свою крышу на самом деле не кровожадный монстр. Но прежде, чем он успел подумать о том, что, быть может, стоило бы припрятать жезл под подушкой, сон накрыл Мела с головой.

1185 год эры людей. Осень. 4 декада.537 день с начала года. Отса.

Проснулся капитан не благодаря будильнику. Его разбудил запаха еды. По крайней мере, это было первым, что он почувствовал при пробуждении. Вот только откуда ему взяться — окна-то все закрыты? Взгляд на часы оповестил капитана об ужасном — прошло уже двадцать пять минут, как он должен был выйти. И ладно бы он не услышал будильник. Последний кто-то выключил. Этому могло быть лишь одно объяснение.

На кухне Мел обнаружил Розетт, мешавшую что-то в кастрюле. Девочка забралась на стул, надела халат, достававший ей едва ли не до носок, имея при этом донельзя серьезный вид. И не скажешь, что ребенок.

— Это ведь ты отключила будильник? — на всякий случай уточнил милиционер.

— Вчера поздно легли, господин.

— И правда… — не нашелся что ответить Мел.

— Скоро все будет готово.

— Вот как…

Мел перевел взгляд с супа на жареный хлеб, обваленный в яйце, уже лежавший на тарелочке посреди стола. На без сомнения, вымытый стол и вновь на Розетт.

За окном вновь лил дождь. Хотя вернее было бы сказать, «до сих пор». Капитан вновь вздохнул и пошел умываться. Возражать против подобной заботы казалось неправильно, несмотря на то что Мелирленс понятия не имел, как следует обходиться с этой ситуацией. Оставалось принять как есть, по крайней мере, пока.

Спустя минут двадцать эти двое уже стояли перед Аркольским мостом, в «Гавани мелких рыбешек». Впрочем, уже много лет никакой гавани тут не было и в помине, лишь мост да набережная, одетая камнем. Название же осталось с тех далеких времен, когда к правому берегу Лена жались лишь рыбацкие деревушки. Конечно, от старых рыбацких лодок ничего и не осталось, но все одно — стоило закрыть глаза, и не было необходимости прикладывать сколько бы то ни было ощутимые усилия для того, чтобы вообразить себя на пиратском корабле где-нибудь в Новых землях в ожидании, когда же проклятый кракен, опутав корабль своими щупальцами, утащит тебя на дно. Дождь, казалось бы набравшись сил за прошедшую ночь, хлестал, всерьез вознамерившись накрыть Лендал по шпили Университета. Так или иначе их отсюда сквозь завесу воды и видно-то не было. А осень не успела и за половину перевалить…

Капитан бросил взгляд на девочку. Та почти, казалось, и не думала придавать дождю должного внимания. А ведь стоило бы. Ее меховая шапка казалась далеко не лучшей защитой. Понятное дело, у самого Мела ничего, что бы подошло девочке, найтись не могло. Да что там, у него дома и зонта-то не водилось. В конце концов, при его работе, когда никогда не знаешь, в какой момент придется сорваться за подозреваемым, зонт — невиданная роскошь. Стоило признать, что куда больше ему приходилось проводить времени за письменным столом, чем в погонях за злодеями.

Наконец, чуть покачиваясь, гордижанс6второго маршрута повернул к остановке. Остановился он на расстоянии достаточном для того, чтобы предоставить пассажирам возможность прогуляться по лужам. Но это казалось проблемой наименьшей. Куда важнее было в него втиснуться — мало кто рад мерить шагами даже такой прекрасный город как Лендал под проливным дождем. Хвала богам пара человек вышла, так что Мелу удалось пробраться в дальний угол повозки. Вот только Розетт пришлось посадить к себе на колени, благо девочка не возражала. И вот не прошло и получаса, хоть и пришлось постоять в заторе на съезде на набережную Графов, как гордижанс докатил до площади Мелфара Первого, где, собственно, и располагалось Керлендерское милицейское управление, на службе в котором состоял капитан милиции.