— Как прикажете.

«Некий капитан Керлендерского управления, ранее замеченный на территории университета в компании незнакомки с серебряными волосами, будущего боевого мага, судя по ее форме, на этот раз пустился в разграбление могил. Нет, не поймите нас неправильно. Капитан М. не искал древний артефакт в фамильном склепе, но остается спросить, что же он искал на могиле своего предшественника? Что это, чудовищная халатность нашей милиции, не удосужившийся провести банального досмотра тела погибшего коллеги или смысл тут куда глубже? Каковы истинные мотивы капитана М? И о чем ему поведал безвременно ушедший коллега? Читайте в выпуске от мины сенсационное интервью с профессором темных искусств, господином…».

— Хватит.

Произнести эти два слога спокойно стоило Мелу больших усилий. Ведь несмотря на откровенно бульварный стиль статьи, впрочем, от «Лендальского вестника» иного ждать и не приходилось, в статье упоминалось не только вскрытие могилы господина Хельма, но даже юная Ренс. А что, если они возьмутся за нее? Не говоря уж о том, что если преступник не почивший Релинлир Мерс, а кто-то другой. Чего Мелу точно не хотелось, так это оповещение злодеев о вскрытии могилы капитана Корзака. Мел уже было хотел отпустить Еле, но, склонившись к бумагам, понял, что если ему не удаться отвлечься, запрос в управление Рейнельского района будет походить на кобылу в яблоках.

— Можешь почитать что-нибудь еще, только не из раздела «Скандалы, интриги, расследования».

— Как прикажете, господин капитан, — даже и не подумал противиться Еле. Как не крути, а несколько лет в гвардии халифа воспитали в парне совсем иное понимания отношений между командиром и подчиненным, чем были у самого Мела.

Пока Еле шуршал страницами, капитан взглянул на уже темнеющую действительность за окном. Так, скоро отчет придется писать на ощупь… Не отвлекая келхарца от поисков статьи, капитан встал, сам повернуть рубильник ДЖИН-лампы у двери, в этом старом здании еще не была устроена новомодная реакция на голос.

— Так и правда лучше, господин капитан.

— Я поражаюсь, как ты вообще чего-то умудрялся разглядеть. Даже мне под окном приходилось прищуриваться.

— В моих жилах, как и почти у всех в халифате, должно быть течет толика крови Древних, — бесхитростно отозвался Еле, — ничего особенного, родители старились не медленнее прочих, но сколько заметил, в темноте я вижу куда лучше наших сограждан.

— Как быстро ты стал «нашими» лендальцев считать.

— О-о, кажется, нашел то, что вам нужно, уважаемый господин капитан, — пропустил последнее замечание дорогого начальника Еле, — интервью с офицером портового управления. Она еще и милашка, судя по рисунку.

— Давай.

«Госпожа Милли Тольсерен, офицер милиции и герой прошедшей войны, согласилась ответить на несколько вопросов Монри Кельца — корреспондента нашей дружественной газеты «Вестник Порта: на полных парусах». Здесь представлена выдержка наиболее любопытной части:

— Госпожа Милли, вы, бесспорно, самая неотразимая из магов нашей армии.

— Каруна с этим не согласилась бы, — госпожа Тольсерен одарила меня чарующей улыбкой.

— Однако, именно вы стали той дланью, что карала орды врага. Вы добились организации боевого крыла ведьм. Не могли бы рассказать об этом? Ведь не секрет, что в Городе, равно как и на территории Порта, запрещены полеты. Кроме того, поправьте, если это не так, по военным уставам взводным магам запрещено прибегать к магии полета.

— Тут вы не ошибаетесь. Правда и то, что последнее столетие, с тех пор как жезлы изгнали с полей битв рыцарей, полеты для рядового мага на поле боя стали слишком опасны. Я и сама неплохо стреляю и, поверьте, нет лучшей цели, чем беспечно парящий маг. Но прошедшая война показала, что война стала куда стремительнее. Мой собственный опыт, равно как и опыт моих коллег, показал, что скорость и возможность взглянуть на поле боя сверху могут изменить исход сражения. Многие это понимают в крайней ситуации, и не смотря на уставы активно используют магию полета. Но бессистемность подхода порождает ошибки и непонимание элементарных вещей. Скажем, где можно зависнуть, а где нет.

— В последние годы в Энгельланде началась активная разработка профессиональных моделей метел для нужд мореходства. Это уже не палки с наложенным на них заклятием. Баланс и тщательный подбор компонентов позволяет повысить скорость полета в два и более раз.

— Да, это так.

— Вы не опасаетесь, что ваша отделение и школа, которую вы надеетесь создать, вызовет гонку вооружений, ведь Энгельские корабельные и почтовые метлы имеют лишь сугубо мирный характер.

— Позвольте задать вопрос вам?

— Кто я, чтобы отказать.

— Вы ведь, задавая этот вопрос, прекрасно понимали, что она и так началась.

— Вы раскусили меня, госпожа Тольсерен.

— Можно просто Милли. Наша страна невелика. И, боюсь, нам бы пришлось куда хуже, если бы не подоспели наши союзники. Но даже с ними сила Лендала в наших магах, нашем Университете.

— Прошу прощения, но может ли это значить, что может появиться новая кафедра для боевых ведьм?

— Решать не мне, но мне, кажется, что подобное было бы излишне. Кафедра боевой магии как база и после наше крыло. На чем я остановилась?

— Сила в наших магах.

— И правда, магах. В том, что мы всегда на острие прогресса. Начнет ли гонку вооружений? Перенесет ли это войну в воздух? Это уже происходит. Наше дело быть на шаг впереди противника, кем бы он ни был.

— К слову о противнике. Среди воевавших, ходят упорные слухи о вражеском некроманте, что принимал участия в боях под Полусужской «Лесной крепостью» и даже после капитуляции войск Халифата. Говорят, что он не был келхарским магом. Кроме того, некромантия ведь запрещена международными договорами. Вы ведь сталкивались с некромантом. Не могли бы сказать, кто он?

— Боюсь, если я вам это скажу, мне придется вас убить, — тут госпожа Милли рассмеялась, и пусть она осталась все той же милой девушкой, по моему хребту побежали мурашки, — Некромантия же, как вы и сами сказали, незаконна, так что статью писать будет некому.

— И правда, тогда редактор меня убьет. Тогда позвольте последний вопрос. Почему лишь девушки? Неужели маги так тяжелы для метел?

— Я могла бы сказать, что все дело в том, что в юной деве на метле куда больше грации, но все же дело не в этом. Волшебница ориентируется в воздухе куда лучше и проворнее. По крайней мере, таково мое убеждение. Кроме того, маг на поле боя — это в первую очередь Маг взвода — щит солдат, а переживать тяготы окопной жизни волшебнице все же сложнее. Я знаю несколько великолепных волшебниц, что справились с этой задачей, и все же это не для них.

— Среди добровольческой роты?

— Да. Но это уже второй последний вопрос»1.

— И что теперь, на головы будут еще и ведьмы падать? — хмуро, но как-то отстранено спросил Мел.

— Над Лендалом они ведь не должны летать… но, должно быть, тогда могут снять запрет на гражданские полеты на территории Лендала, — задумчиво отозвался Еле, — тогда могут понадобиться городовые для присмотра за ними и ограничения скорости.

— Ты еще скажи — летающие гордижансы…, — Мел откинулся в кресле, в очередной раз пожалев, что не завел привычку курить, — нет, Еле, наш мир решительно идет куда-то не туда, сперва эти штуки, что нам раздали, теперь еще и войны в воздухе… Что дальше, шкатулки с игрушечными мирами? Полеты на черепахе? Хотя да… был же уже один.

— На черепахе?

— Ну да… знаешь же, черепаха, четыре лысомамонта… в созвездии Летучей мыши. Какой-то идиот из университета лет двадцать назад решил слетать к ней… Правда, по итогу врезался в солнце.

— Эридану?

— Нет, Проксиму… а знаешь, Еле, и правда стало лучше. Спасибо.

— Если я понадоблюсь, вы только позовите, господин капитан.