- Понимаю. И мы не будем спешить. Пусть всё идёт своим чередом. Хотя, признаюсь тебе, будь на то моя воля, я повёл бы тебя в Храм уже завтра.

Я в изумлении замерла, услышав это заявление из уст Танши, и не зная, что на него ответить. Зато слова по данному вопросу нашлись у Натана, чей решительный голос набатом прозвучал в моей голове:

«Никаких поспешных свадеб, дочь! Я против! И вообще, не пора бы вам двоим вернуться к обществу?»

«Э-э… Хорошо, сейчас будем» - мысленно отозвалась я, поймав вопросительный взгляд любимых синих глаз. – Что-то случилось?

«Нет. Но раз уж вы с лордом Ал'Шуррагом решили связать свою судьбу друг с другом по местным традициям, то вам все же придется поприсутствовать среди тех кто, как и вы, сегодня обручились».

«Понятно. Уже идём. А в целом обстановка как? У вас с Шоном всё в порядке?»

«В полном. Что с нами сделается-то? - отмахнулся родитель. - Развлекаемся!»

«А как Эрелл? - спросила, на миг прислушавшись к себе. - Я по-прежнему не ощущаю никаких изменений в его состоянии».

«Их и не может быть, потому что Шон поместил его в стазис. Правда, по началу с этим возникли кое-какие сложности, но об этом я расскажу как-нибудь потом».

«Сложности?»

«Джорджи, причин для беспокойства нет! - пришла ко мне от отца уверенная мысль. - Во всяком случае, пока. Однако несмотря на то, что всё вроде как хорошо, тебе и Танши правда лучше подняться к нам, потому что все ждут только вас».

«О! Даже так?» - я в очередной раз растерялась. – Так, что же ты раньше не сказал? Сейчас мы будем!»

В голове в ответ на эти слова раздался тихий хмык, после чего старший родственник из неё исчез. А моим вниманием завладел любимый мужчина, который всё это время терпеливо ждал, пока я закончу свой мысленный разговор.

- Что-то случилось, Рори? Это был Натан?

- Да. И он сообщил, что нам нужно вернуться для завершения обряда обручения. Ты знал, что на вручении рем избранницам всё не заканчивается?

- Нет. Я вообще только сегодня узнал о существовании такого события, как Долгая ночь у зарифов. И об обычае делать столь необычным способом предложение любимой девушке, тоже, - поднявшись сам и помогая подняться мне, признался с улыбкой Танши. - Всё получилось спонтанно и не так, как я планировал изначально. Но, несмотря на это, я ни о чём не жалею. Я люблю тебя, Джорджи, и в действительности предпочел бы отвести Храм уже завтра. Но ты ведь не согласишься на это, так?

- Так, - подтвердила я, тоже начав улыбаться.

- Вот! Так что идём завершать наш обряд обручения, а потом мне бы хотелось поговорить с твоим отцом. Хочу, пусть с опозданием, соблюсти традицию и официально попросить у него твоей руки.

Представив себе этот разговор, при котором оба мужчины будут вынуждены соблюдать весь положенный в подобной ситуации этикет, улыбнулась шире и занялась приведением в порядок собственного вида. Не идти же было как есть!

Уголки губ Танши, заметившего, чем я занялась, также дрогнули в намёке на улыбку. Было видно, что он очень хочет высказаться по этому поводу. Однако мужчина сдержался и вместо разговоров занялся своей одеждой, которая требовала его внимания. В результате чего на площадку, которую покинули некоторое время назад, мы вернулись не сразу. Но когда это всё-таки произошло я поразилась тому, как преобразилось это место.

Высоко в воздухе над головами людей обнаружились десятки и десятки светляков, самых различных цветов и размеров. Они, плавая по воздуху, то складывались в фигуры совершенно невероятных созданий, то водили хороводы, то просто рассыпались вокруг разноцветным дождем. Вопрос, как и чем развлекались Натан с Шоном, пока были вынуждены находиться среди зарифов, отпал сам собой.

Но то прекрасное чувство очарования, что породил в моей душе их подарок кочевому народу, испортил чужой неприязненный взгляд. Тот же самый, к слову сказать, который я ощутила, когда мы с Танши уходили.

Определив направление, откуда тот шел, увидела Азель, смотрящую в нашу сторону, и вид у нее был совсем нерадостный. Я вскинула брови, не понимая, чем девушка так недовольна. Станцевала она замечательно, выбор женихов опять же был более чем достойный, так в чем же дело?

И последние слова я, видимо, произнесла вслух, потому что стоящий рядом со мной синеглазый крылатый тоже взглянул на Азель, после чего сообщил:

- В зависти. Она не получила того, на что рассчитывала.

- Не получила того, на что рассчитывала? Ты имеешь ввиду дар от покровителя своего народа?

- Не только. Эта девочка надеялась, что в числе претендентов на ее руку окажется кто-то из драконов. И если бы ты, Рори, сразу заглянула в мысли этой зарифки, у тебя не возникли бы вопросы относительно того, чем вызвана её неприязнь к тебе.

- Ты прав. Вот только я не люблю вторгаться в чужие головы без веской на то необходимости, - вздохнула я, когда мы с Танши двинулись вперед, лавируя среди наблюдающих за световым шоу зарифов.

- Понимаю. Но, с другой стороны, все это делается ведь не ради удовольствия!

- Да уж какое тут удовольствие, иметь дело с чужими тараканами? - буркнула в ответ, и тут же ощутила, как по телу скользнула волна драконьей магии, укутывая всю мою фигуру мягким, успокаивающим и невероятно уютным теплом.

Возмущаться после этого сразу расхотелось, как и продолжать обсуждать ранее начатую тему, так что дальше мы продолжили свой путь, в поисках Натана и Шона, в молчании. Я наслаждалась подаренными мне ощущениями, а Танши едва заметно улыбался, поглядывая на моё довольное лицо.

Искомые драконы обнаружились практически в самом центре площадки, где проходил праздник у пустынного народа. И, заметив нас, те тут же отвлеклись от своей игры фонариками. Направились навстречу, как, впрочем, и шаман зарифов, который до этого вел беседу с одним из уже немолодых мужчин своего племени.

- О, судя по тому, что я вижу, вас можно поздравить? — произнёс Онор, подойдя практически одновременно с обоими темноволосыми крылатыми.

- Можно, - склонил голову Танши, на что Натан как-то неопределенно хмыкнул, а вот Шон широко улыбнулся.

- Прекрасно! Тогда вы, лорд, проходите вместе со своей избранницей к остальным обручившимся, потому что сейчас начнётся чествование тех, чьи судьбы соединились этой ночью.

Мы с синеглазым драконом переглянулись и, одновременно пожав плечами, направились в указанном направлении. А пока шли к стоящей впереди группе людей, среди которых оказались, как и предсказывала Сол, все восемь «невест», я с любопытством рассматривала юных зарифок, лица которых отражали самые разные эмоции.

Лишь трое девушек казались полностью довольны совершенным выбором спутников жизни, а вот у остальных было все не так радужно. Две пребывали в растерянности, в то время как оставшиеся три, среди которых находилась и Азель, имели несколько подавленный вид. Это, в общем-то, было неудивительно, потому что мужчины, с которыми данных троих юных красавиц соединила судьба, уже успели перешагнуть порог тридцатилетия и наверняка казались этим девочкам если не стариками, то где-то близко к этому.

Как женщина я их, безусловно, понимала, и отчасти даже сочувствовала. Потому, что когда в восемнадцать лет тебя выдают замуж за человека, который старше едва ли не вдвое, то кажется, что счастливая жизнь кончилась. Что дальше уже не будет ничего хорошего.

На самом же деле всё было не настолько плохо. Тридцать лет, как и сорок – ещё далеко не старость. Девушки связывали свои жизни со зрелыми мужчинами, рядом с которыми совершенно точно будут чувствовать себя, как за каменной стеной. И со временем они осознают собственное счастье.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, мой взгляд снова наткнулся на Азель, что стояла, с трудом сдерживая собственные эмоции. Аура черноволосой красавицы отчётливо сигнализировала, насколько та была расстроена. А причиной такого состояния девушки являлся зариф, что крепко держал ее за руку.