- Скажу, что ты сошла с ума, Шаяна! – процедил в ответ тот, решительно сбросив с себя ладонь этой красавицы. – Всё заявленное тобой полнейший бред!»

Сказанное любимым мужчиной заставило меня облегченно выдохнуть. Унять в душе ту бурю, что разразилась в ней с момента, как услышала слова незнакомой женщины. Было видно, что он не играет на публику, и встреча с этой особой стала для моего жениха таким же неприятным сюрпризом, как и для меня факт их знакомства.

- Ну, какой же это бред, Танши? – продолжила гнуть своё красавица-драконица, вместо того чтобы уйти, получив столь «тёплый» приём. – Нас ведь связывали отношения во время учёбы в магической академии Галарэна! И я подумала, что мы могли бы повторить опыт прошлых лет?

- Шаяна!

- К чему тебе какая-то недолетка, которая не может дать того, что нужно взрослому мужчине? Или ты решил воспитать жену под себя? Если так, то этой девочке совсем не обязательно знать, с кем ты проводишь ночи…

- Вам лучше уйти, леди Ал'Равиль, и прекратить испытывать моё терпение! - хлёсткие слова, произнесённые в духе стоящего рядом со мной Эрелла и оборвавшие речь нахалки, заставили ту вздрогнуть, в то время как я испытала моральное удовлетворение от того, что её послали куда подальше.

А Танши, видимо решив поставить окончательную точку в происходящем разговоре, добавил:

- Настоятельно советую вам забыть о том, что мы вообще были когда-то знакомы и более не появляться на горизонте.

- А вы сильно изменились, лорд Ал'Шурраг! - справившись с собственными эмоциями, ядовито усмехнулась в ответ белокурая крылатая. – Долгое пребывание в Драконьей Империи испортило вас, сделав холодным и жестким. Мне искренне жаль ту девочку, что решилась связать свою жизнь с таким, как вы. Хотя, быть может, она ещё передумает, став свидетельницей нашей милой беседы.

Бросив в адрес Танши эту последнюю шпильку, красавица с видом победительницы поплыла прочь, а тот, осознав сказанное ею, резко вскинул голову и принялся осматриваться.

Искал меня, надо полагать, но найти не смог. Эрелл не дал ему такой возможности, решительно обвив мою талию рукой и потянув в сторону ближайшего балкона со словами:

- Нам пора, котёнок!

- Пора? – возмутилась я этой его бесцеремонности. – Что значит, пора? Зачем?

- Затем, чтобы выйти в народ по нормальному, - последовал насмешливый ответ. – Наше появление вдвоем, конечно, вызовет немало сплетен, но не скидывать же невидимость на глазах у всего бального зала? Тогда точно решат, что мы за кем-то шпионили!

- Да неужели? А ставить на нас невидимость на глазах у тех же гостей тебе, помнится, ничего не помешало!

- Тогда - да, а теперь помешает. И вообще, ты разве не хочешь подышать свежим воздухом?

- Нет, - буркнула я и поспешила отстраниться от мужчины, едва мы оказались в стороне от чужих глаз. – До того, как ты меня увёл, я собиралась…

- Пообщаться со своим драконом – знаю, - закончил тот за меня мысль и небрежным жестом руки сбросил с нас обоих полог невидимости.

После чего забрал у меня бокал с вином и вместе со своим просто выкинул за перила балкона.

- Эрелл! – моему удивлению, очередным возмутительным поступком этого крылатого, не было предела.

- Ну что? Не оставлять же их тут, а взять с собой мы вино тоже не можем, - равнодушно пожал плечами последний, после чего предложил мне свой локоть (как и подобает галантному кавалеру). – Ты ведь присутствуешь тут в амплуа юной девушки, которой нет и восемнадцати, а не взрослой женщины, коей являешься на самом деле. Хочешь, чтобы к тем сплетням, что уже появились, добавились другие, касающиеся употребления спиртного в столь нежном возрасте?

- Нет!

- Вот и отлично! Цепляйся, давай, кошка ревнивая, и пойдём назад, коли уж наслаждаться свежим воздухом ты не желаешь! Сможешь и дальше пасти своего дракона.

- Знаешь, Эрелл, иногда ты бываешь настолько невыносим, что стукнуть хочется! – сердито прошипела я, с неохотой делая шаг тому навстречу, и кладя свою ладошку на подставленную руку.

- Правда? Не знал, что вызываю в тебе столь яркие чувства! – насмешливо вскинул брови блондин, направляясь к выходу с нашего убежища. - И, коли уж всё обстоит именно так, то могу пообещать, что очень скоро у тебя появится подобный шанс.

- В смысле, скоро?

- В прямом, котёнок, в прямом! На первом нашем занятии я намерен выяснить, чему тебя научил лорд Ал'Шурраг. Потому как есть подозрение, что он тебе лишь голову дурил своими чувствами, а не давал тех знаний, которые необходимы.

Я на это заявление «ледяного дракона» ничего говорить не стала. Не видела смысла, потому что знала: попытка привести обратные его словам доводы будет заведомо обречена на провал. И потому просто последовала за ним туда, откуда слышались голоса приглашенных на бал гостей.

Стоило мне и Эреллу рука об руку уже видимыми выйти с балкона, как на нас обратили внимание едва ли не все, кто оказался рядом. Разговоры разом смолкли, а как драконы на нас посмотрели… Словами не передать!

Моему спутнику достались полные неприязни и открытой враждебности взгляды, которые никто даже не посчитал нужным скрыть. А вот на меня посмотрели иначе: кто с осуждением, кто с недоумением, а некоторые почему-то с жалостью. Не поняла! Чего это они?

Покосилась на свою «тень», чтобы понять, как он относится к происходящему, но ничего, кроме выражения вселенской скуки на его лице не увидела. Тому, кажется, вообще было наплевать на тот факт, что его тут едва ли не ненавидят.

Мысленно поразилась такой эмоциональной броне мужчины, и подосадовала на то, что у меня, быть такой же невозмутимой, не получится. И балы, похоже, тоже не для меня, потому как не нравится быть в роли диковинного зверька, на которого все смотрят и только что пальцем не показывают.

«Малышка, что-то у тебя совсем настроения нет!» – мысленно заметил любимый родитель, когда Эрелл подвёл меня к нему, а затем шагнул туда, где, собственно, и надлежит находиться «тени». Мне за спину.

Причем, если при нашем приближении большинство находящихся рядом с отцом драконов и дракониц смерили блондина все теми же враждебными и презрительными взглядами, то стоило ему занять свое место позади меня, как о существовании этого мужчины окружающие просто забыли.

И то была не нарочитая «забывчивость», не демонстративное игнорирование – Эрелл действительно исчез у тех с глаз. А сделал это, если судить по моим собственным ощущениям, с помощью магии сумеречных драконов.

«Совершенно верно, - в мысленном ответе Натана прозвучала улыбка. – Его теперь при всем желании никто кроме нас с тобой не увидит».

«Вот как… - в задумчивости протянула я. – А что он сделал?»

«Применил особый отвод глаз. Заклинание на первый взгляд простенькое, но на деле требующее определенной сноровки в плане использования силы. Я обучил ему Эрелла, дабы он мог присутствовать на балу по возможности незримым для окружающих, как на том настаивал Мудрейший. И ты сама тоже так сможешь, если потренируешься».

Услышав ответ, я воспряла духом, а еще появилось практически непреодолимое желание изучить столь чудесное заклинание прямо сейчас. Это же просто идеальный выход! Вроде как присутствуешь на приеме, а тебя при этом никто кроме родного отца и, собственно, «тени», не замечает. Ляпота!

«Попроси Эрелла, он тебя научит, - насмешливо фыркнул Натан, услышав, о чем я думаю».

«Эрелла? А ты сам почему не можешь? Или решил устраниться от обучения, раз уж у меня теперь есть аж двое желающих поделиться своими бесценными знаниями?»

«Нет, ребенок, ничего подобного! Просто ввиду своей нынешней занятости у меня не получится уделять твоему обучению столько времени, сколько нужно, а твои блондины смогут. И справятся с этой задачей, будь уверена. Но вот когда встанешь на крыло, тобой займусь уже я. Твою драконицу, которая наверняка будет сумеречной, как и дракон Эйнара, придётся учить некоторым вещам, а с этим ни Танши, ни Эрелл помочь не смогут».