- Скажите, принцесса Запада, а вам, случаем, не знаком эльфийский вариант данного танца?

- Принцесса запада? - переспросила, нахмурившись.

Вот уж от кого-кого, а от этого крылатого я никак не ожидала услышать чего-то подобного в свой адрес.

- Да. Именно такой титул вам присвоили дикие драконы. Вы не знали? – осведомился мужчина, поднимаясь.

- Слышала. Но не думала, что эта чья-та неудачная шутка получит столь широкое распространение.

- Прошу прощения, леди Шамран, если невольно задел этими словами. У меня и в мыслях не было оскорбить вас!

- Верю, - кивнула я, поймав взгляд резко посерьёзневшего кронпринца драконьей страны. – А что касается ранее заданного вами вопроса, то мой ответ будет нет.

- Хотите научу, как только подойдёт следующий подходящий танец? Дорожки шагов будут несколько сложнее, но мне почему-то кажется, что вы с этим справитесь.

- Почему бы и нет! Интересно же! – повела я плечиком.

А в следующий миг поймала удивленный и, вместе с тем, заинтересованный взгляд наследника Мудрейшего, который не преминул осведомиться:

- Леди Шамран, а вы, случаем, с герцогом Дейлом не знакомы?

- Встречались, было дело.

- Я почему-то так и понял, - хмыкнул красавец-дракон. – Ему тоже всё вокруг кажется любопытным.

На этом мы были вынуждены закончить свою беседу, потому как танец подошел к концу. Шаорран подал мне руку, дабы сопроводить обратно к отцу, и я с улыбкой ее приняла.

А пока мы шли к той части зала, которую оккупировали гости с Запада, изо всех сил старалась сдерживаться чтобы не ежиться, так как буквально кожей ощущала ревнивые взгляды присутствующих на балу дракониц.

Однако стоило мне увидеть неподалёку от Натана знакомую изящную фигуру, затянутую в черно-алые цвета, и мне пришлось прикусить уголок нижней губы, дабы сдержать счастливую улыбку. Все же придворный этикет (будь он трижды неладен), диктовал определенный стиль поведения, нарушать который не следовало. Я была вынуждена скрыть свою радость от лицезрения жениха, нацепив на лицо маску вежливой заинтересованности.

- Хм, похоже, чтобы пригласить вас на следующий танец, мне придется занять очередь, - едва слышно заметил шедший рядом кронпринц, оценив количество собравшихся вокруг моего родителя драконов, а затем бросил на меня лукавый взгляд.

На что я лишь пожала плечами и улыбнулась, потому как не знала, что ответить ему на сказанное. А в тот момент, когда мы с Шаорраном подошли к свите моего отца и их внимание переключилось на нас, последние слова кронпринца вовсе оказались забыты. Но связано это было отнюдь не с мужчинами, объектом внимания которых мы стали, а с откровенно восхищённым взглядом любимых васильково-синих глаз, с которым пересёкся мой.

«Ты прекрасна!» – услышала я в своем сознании тихий голос Танши, в котором прозвучало все точно то же самое, что отражалось в его глазах.

И это неожиданно смутило меня. Я ощутила себя Золушкой, попавшей на свой первый бал и неожиданно встретившей принца. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя, чтобы вернуть утраченное на краткий миг самообладание.

Послав своему жениху лаконичное «спасибо», я вновь переключилась на своё окружение, старательно игнорируя при этом полный иронии взгляд Эрелла и включилась в беседу. Которая оказалась прервана, едва начавшись. Заиграла следующая мелодия, в которой я опознала менуэт, и ко мне обратился тот, от кого я этого самого обращения в данный момент совершенно не ожидала.

- Леди Шамран, вы позволите пригласить вас на танец? - четко очерченных губ младшего сына Мудрейшего коснулась мягкая улыбка, которая, однако, совершенно не вязалась с необычайно серьезным взглядом его зеленых глаз.

Похоже, этому лорду что-то было нужно от меня, а танец, на который тот звал, мог бы стать прекрасным предлогом поговорить практически без свидетелей. Танцующие рядом пары не в счет, потому что если общаться достаточно тихо (так, чтобы слышал только партнер по танцу), то громко звучащая музыка затруднит возможность подслушивания.

Испытывая одновременно интерес и тревогу от того, что не понимала, зачем Айшерону все это понадобилось, я вежливо улыбнулась и вложила свою руку в протянутую ладонь.

И снова тот же центр бального зала, те же десятки взглядов, как и еще десятка полтора пар, среди которых я увидела Дженнаро с темноволосой драконицей, и красавицу Яниссу, с каким-то высоким и очень худым лордом.

Поймав немного растерянную улыбку сестры Танши (которая, похоже, сама не понимала, почему согласилась танцевать с этим мужчиной), я улыбнулась в ответ, а потом переключила внимание на своего партнера, сосредоточившись на танце.

В отличие от большинства девушек, на губах которых играли легкие улыбки, мне улыбаться совсем не хотелось. Для меня менуэт не был тем танцем, от которого можно было бы получить удовольствие.

Я помнила его еще со времен школы и выпускного в одиннадцатом классе, в частности, когда наша учитель истории и завуч в одном лице, вдруг выступила с предложением провести этот самый выпускной в стиле французского бала XVII века. Все бы ничего, благо «гениальных» идей относительно тематики сего мероприятия поступало немало, но почему-то за вариант, предложенный завучем, уцепился не только весь педагогический состав нашего славного учебного заведения, но и многие родители. Они с радостью и энтузиазмом детей, увлеченных новой игрой, взялись за нас, будущих выпускников, убеждая, как будет здорово устроить настоящий костюмированный бал с танцами, что были популярны в ту эпоху.

Целых два месяца до того самого знаменательного дня, которого с нетерпением ждут все выпускники, все четыре старших класса разучивали танцы, которые были приняты во времена правления «Короля-солнце». А еще каждый из четырех выпускных классов должен был продемонстрировать остальным один из танцев, выпавших путем жеребьевки. Моему 11 «В» как раз и выпал тот самый менуэт.

Вообще, главная особенность данного танца состояла в том, чтобы продемонстрировать своему партнеру и окружающим собственное умение красиво двигаться. Вот только все эти неторопливые, полные достоинства движения, небольшие шажки, поклоны и реверансы, казались мне ужасно скучными. Однако я не могла не признать того, что для беседы с партнером неспешный менуэт подходит как нельзя лучше.

Вот только младший из принцев отчего-то не спешил его начинать. Прошло уже больше половины танца, а он всё о чём-то напряжённо размышлял, глядя на меня, и это ужас как нервировало. Очень хотелось поторопить дракона, но я не стала поступать подобным образом. Вместо этого сосредоточила внимание на танцующих неподалеку парах, которые комбинировали свои действия так, как было удобно и хотелось, а отнюдь не следуя одному конкретному рисунку танца.

- Леди Шамран, я хотел бы извиниться! - произнес вдруг Айшерон, чем отвлек от наблюдения за танцующими и вернул моё внимание к собственной персоне.

- Извиниться? – переспросила я, удивившись не только прозвучавшим словам, но и тому, что произнесены они были на всеобщем языке, в то время как до этого вокруг звучала речь исключительно крылатого народа.

- Да, - вздохнул младший из сыновей Мудрейшего, склоняясь уже в пятом с начала этого танца поклоне. – Мне есть за что просить прощение, но сделать это я хотел бы в иной, более спокойной обстановке. Могу я пригласить вас на балкон, подышать свежим воздухом?

Я испытывающе посмотрела на молодого дракона, раздумывая, согласиться или нет? Прилично ли будет, если останусь с ним наедине? Лично мне в этом не виделось ничего эдакого, но мало ли…

- Пожалуйста! – одними губами произнес принц, посмотрев в мои глаза. – Это важно для меня!

«Поговори с ним, Джорджи!» - пришла в поддержку Айшерона неожиданная мысль от Натана. – Местным этикетом это не возбраняется, хотя…

«Хотя?» – переспросила я.

«Хотя в отношении недолеток здесь подобное не особо приветствуется. Но ты ведь не местная, и подобный поступок наверняка спишут на свободные нравы Запада».