- Заткнись! - не выдержав, закричала я, закрыв уши руками. – Закрой свой рот, поганый ублюдок!

- Принцесса Рокайя, где ваши манеры? Разве так должна встречать бывшего генерала Хаддара будущая королева Кэррей? Или ваши угрозы можно расценивать как призыв к разрыву перемирия и новой войне? – упиваясь моим кошмарным состоянием, произнёс главный советник.

- Самир! – прикрикнул на него сам Ойлар. – Решение о новой войне принимать не тебе! И уж явно не на смотре, мы здесь не для этого собрались! Держи себя в руках.

- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился королю Самир, а затем повернулся ко мне. – Что ж, принцесса Рокайя. Будучи гостем в землях Кэррей, вы, под воздействием эмоций, оскорбили важную и значимую персону. Вам следует принести извинения многоуважаемому Хаддару, и мы попробуем ещё раз.

Происходящее казалось мне дурным сном. Нет, это не третий этап отбора, это нечто другое. Самир решил проучить дерзкую кандидатку за её выходки во время первых двух испытаний или, на самом деле, использовать болезненные воспоминания даркайнской принцессы, для развития конфликта между моей родиной и Кэррей? Есть только один способ проверить. Продержись ещё немного, Рокайя, в любом случае, ты уже точно не выиграешь отбор – либо вылетишь с данного этапа, либо прибьют в самом финале. Что угодно, главное не застрять навсегда в этом поганом Имперском Дворе.

- Господин Хаддар, позвольте задать вам вопрос, - выстреливая словами, словно стрелами, в противного старикашку, произнесла я, - пятнадцать лет назад, на рассвете, не вы ли нашли в лесу молодую женщину с ребёнком, которую охраняли взрослый воин в компании молодого ученика?

Хаддар противно засмеялся:

- Конечно, принцесса, вас с матерью вычислил именно я. Прикончить своими руками супругу и дочь правителя Вайнара – назначенная за это награда была невероятно велика. Признаюсь, тот воин, что вас защищал, был невероятно хорош. Мало того, что порешил половину отряда вместе с поганым мальчонкой, так этот малолетний мерзавец отрубил мне своим мечом палец на левой руке. И я бы лично прикончил эту мелкую скотину, как и того воина, но, откуда ни возьмись, ему пришли люди из Школы на подмогу. Почти весь мой лучший отряд остался в том проклятом лесу, только я и один из солдат уйти живыми смогли.

- Самир, - ледяным тоном обратилась к советнику я, - вы знали, что именно Хаддар напал на нас с мамой тем рассветом, не так ли? Вы всё это нарочно подстроили?

Главный советник сделал невинное лицо и пожал плечами, мол, может и знал, а может и нет.

- Какую реакцию вы от меня ждали, Самир? Что я забьюсь в истерике, заново переживая этот кошмар? Что начну сыпать проклятия на голову короля Ойлара, который отдал этот приказ?

- Полегче, принцесса, - подал голос земноводный Бьяан. – За пределами Кэррей подобные приказы отдаёт исключительно генерал.

- Вы хотели, чтобы я поддалась эмоциям и потеряла лицо, главный советник, - медленно произнесла я, делая один шаг навстречу ему, затем другой. – Что же…как насчёт того, чтобы вы потеряли своё?

С этими словами, я размахнулась и врезала Самиру кулаком по лицу, вложив в удар всю свою боль и ярость. За моей спиной, невольные зрители, притихшие во время испытания, разразились охами да ахами, которые переросли в громкий гул.

- Да как ты смеешь, даркайнская тварь! – закричал советник, держась за разбитый нос. - Хаддар!

Бывший генерал угрожающе двинулся мне навстречу, доставая из трости длинный и острый клинок, но в этот момент, меня закрыл собой возникший, словно из ниоткуда Сонррайн, обнажив меч.

- А ну прекратили балаган! – не выдержав, закричал кэррейский король. – Хаддар, назад, это приказ! Даркайнец, если ты сейчас же не уберёшь меч – живо отправишься в тюрьму!

Мой телохранитель не стал оспаривать приказ Ойлара и медленно убрал оружие в ножны.

- Можно уже смело сказать, что принцесса провалила испытание духа, верно, Ваше Величество? – торжествующе произнёс Самир, прижимая к носу железную пряжку от своего плаща.

- Принцесса Рокайя, вам есть что сказать? Как бы вы разрешили данную ситуацию, став невестой принца Бьяана? – неожиданно для всех, подала голос королева Ранита.

- Да, есть, - выкрикнула я, выглядывая из-за плеча Сонррайна, - я бы наняла самых жестоких и безжалостных убийц, чтобы те прикончили бывшего генерала Хаддара. И Самир бы отправился вслед за ним, как человек, умышленно разжигающий ненависть подданных Кэррей к Даркайну.

- Принцесса Рокайя, вы свободны. Направляйтесь обратно к себе, думаю, хватит с вас на сегодня, - встав со своего места, произнёс король Ойлар.

Я развернулась, и молча побежала прочь, расталкивая всех, кто случайно оказывался на моём пути. Что ж, по крайней мере, Самир запомнит этот этап навсегда.

- Я всё понимаю, Рокайя, но разбить нос советнику самого Ойлара? – распекал меня в гостиной нашего временного дома злющий Сачар. 

- Мне надо было извиниться перед ублюдком Хаддаром и попросить его продолжать? – срываясь на крик, воскликнула я.

Сначала, я решила запереться в комнате, чтобы успокоиться и прийти в себя, но не смогла и пяти минут пробыть одна. Спустившись в гостиную, я решила дождаться сестёр Галь, чтобы узнать - это мне так «повезло» с испытанием или с подобным кошмаром столкнулась, в итоге, каждая сестра?

Чем и воспользовался Сачар. Не обращая внимания на робкие попытки Лайррана уговорить его быть помягче и попытаться войти в моё положение, наставник буквально вошёл во вкус. Наверное, ему просто понравилось ругать и отчитывать меня. Ведь во дворце этого ему никто не позволял.

- Я не помню, чтобы ты так размахивала кулаками перед придворными дамами Даркайна! Сначала, ты подняла руку на Гесси, потом на Самира, кто следующий? Ойлар? Ранита? Бьяан? А может, ты хочешь им всем оставить по синяку на лице?

- Сачар, ты это серьёзно? – я не верила, что слышу подобное от человека, которого, до недавнего времени, считала своим верным другом.

Входная дверь распахнулась настежь, и в гостиную ворвались, рыдая во весь голос, обе сестры. Эме и Ана вихрем промчались мимо нас и скрылись в своей комнате, а я решила спросить у их перепуганных сопровождающих, что же случилось.

- На их глазах Самир велел казнить уроженца из Зелёных Холмов, который совершил мелкую кражу в Кэррей, - взволнованно прошептал наставник из Зелёных Холмов. - Якобы, если кто-то из сестёр желает стать следующей королевой, то должен защищать интересы жителей не своей родины, а, исключительно, кэррейских земель. Будь они неладны!

- Убью эту скотину! – я тут же вскочила с дивана, но Сачар буквально прожёг меня взглядом и коротко приказал:

- А ну сядь!

Я помедлила, но подчинилась.

- Рокайя, вне зависимости от результатов сегодняшнего этапа, тебе следует завтра утром пойти на приём к королевской семье. Ты должна поступить мудро и попросить прощения за своё безобразное поведение на смотре.

- Ты шутишь? – не поверила я своим ушам. - Может, мне ещё и Самиру извинения принести? А давай, я извинюсь, вдобавок, перед Хаддаром за то, что мы с мамой выжили пятнадцать лет назад и за то, что наши воины тогда перебили практически весь его отряд?

- Услышь меня! – потеряв остатки самообладания, закричал наставник. – Рукоприкладство на смотре и угрозы нанять убийц для высокопоставленных лиц! Да при кэррейском короле! Правителю Вайнару должно быть стыдно за такую бестолковую дочь!

- Сачар, хватит! – не выдержал Сонррайн, молча подпиравший всё это время одну из стен.

- Пусть говорит,- не в силах сдержать выступившие на глазах слёзы, произнесла я. – Я лишь глупая принцесса, которая только и может, что влипать в опасные ситуации, ставить подданных в неловкое положение и не контролировать свои слова. Я уже жалею, что тем рассветом вообще осталась жива.

Вскочив на ноги, я бросилась на выход из дома, чувствуя, как по лицу побежали два обжигающе-горьких ручья. Всхлипывая, я неслась вперёд, не разбирая дороги, один раз даже пробежав сквозь колючие ветки, росшего на моём пути, пышного куста. В горле образовался обширный комок, который мешал мне свободно дышать, и я уже планировала сбавить шаг, чтобы окончательно не задохнуться, как в этот момент, что-то тяжёлое, больно сбило меня с ног.