Через несколько минут быстрого бега, мы оказались у большого фонтана, с несколькими лавочками, расположенными вокруг него. На одной из них сидела фигура, закутанная в плащ с капюшоном на голове. Увидев нас, она откинула капюшон, и я увидела перед собой красивую молодую девушку с кудрявыми волосами, цвета воронова крыла, чей вызывающий взгляд, казалось, пронзал насквозь.

- Дочь королевского врача – Кисара, - представила мне её Ана Галь.

- Рокайя, принцесса, Даркайн, - кратко ответила я.

- Она с нами? – кивнув мне, спросила девушка. – Не выдаст?

- Всё в порядке, - успокоила её Эме, - Рокайя – своя.

- Так всё-таки, куда мы идём? – сгорая от любопытства, спросила я.

- Она не знает? – удивилась Кисара, оглядываясь по сторонам.

- Мы решили сделать ей сюрприз, - хихикнула Ана.

- Ну что ж, - усмехнулась дочка врача, - сейчас ты увидишь сногсшибательное зрелище, Рокайя. Главное – держи себя в руках. Ладно, за мной!

Направляясь вслед за непрерывно оглядывающейся по сторонам Кисарой, мы прокрались к одной из стен дворца, прошли вдоль неё, оставаясь в тени, и прошмыгнули в небольшой проём, скрытый в темноте. Если бы Кисара не показывала путь, я бы никогда не догадалась, что там есть проход, ведущий на лестницу.

Поднявшись наверх, мы прошли по тёмному безлюдному коридору, освещаемому лишь ярко светившей в окна луной.

- Это сейчас нежилое крыло, - шёпотом пояснила Кисара.

В конце коридора была небольшая дверь, закрытая на замок. Достав из небольшого мешочка на поясе ключ, кэррейская кандидатка в два счета расправилась с замком и аккуратно приоткрыла дверь. Мы оказались на небольшом балконе, который был надёжно укрыт вечерней тьмой. Где-то внизу слышалось гнусавое мычание и плеск воды.

- Вот, - показала пальцем вниз Ана Галь, - это то, ради чего мы будем соревноваться пару недель.

Я аккуратно посмотрела вниз, и, от увиденного, в моём горле застыли все печатные и непечатные слова.

Под нами располагался большой бассейн, заполненный почти до краёв бирюзовой водой. Бумажные фонарики гроздьями висели по его периметру, подсвечивая всё вокруг. В центре, на поверхности воды, на какой-то круглой штуковине возлегал одетый, в чём мать родила, принц Бьяан, с кубком в руке, с нашего расстояния было не рассмотреть. Наследник престола громко, но жутко фальшиво, напевал какую-то похабную песню, а прикрытые лёгкими тряпочками, ибо одеждой это было сложно назвать, девушки, длинными палками отталкивали импровизированное ложе принца от бортов бассейна и радостно смеялись, подбадривая его высочество и выражая восхищение его вокальными навыками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, - фыркнула Кисара, наслаждаясь моим ошеломлённым видом, - кому уступить жениха?

- Точно не мне, - замахав руками, ответила я.

- Ты бы видела телохранителей Рокайи, - прошептала Ана Галь. – Даю руку на отсечение, к любому из них на смотр я бы пошла.

- Воинская Школа? – спросила меня дочь врача.

- Она самая, - кивнула я.

- Тогда, я не удивлена, - резюмировала Кисара.

Пение становилось всё громче, а текст более развязным. В следующей песне, которая, скорее, напоминала не рифмованные куплеты, а белый стих, пелось о том, как невесты, приехавшие на смотр, дерутся ради него, а он снисходит до них и уводит в свои покои всех десятерых.

- Я на него сейчас что-нибудь скину, - проворчала я, не в силах выносить бурную фантазию королевского отпрыска.

- Ладно, пойдём отсюда, посмеялись и хватит, - спасла его высочество от неминуемой гибели, в виде брошенного мной тяжелого предмета, Кисара, и увела нас обратно в сад.

- Завтра последний день сбора невест, приезжают нейтральные и вторая из Даркайна, - подытожила Эме Галь. – Рокайя сказала, там тоже сёстры и те ещё штучки, да, принцесса?

Я кивнула и быстро изложила историю про отвар с сюрпризом для вредных сестёр, Кисара довольно кивнула, а затем спросила:

- Значит, ты разбираешься в растениях?

- Слегка, - ответила я и рассказала про чудесную книжку о растениях северных земель, а потом пообещала найти её и дать дочке врача почитать.

Попрощавшись с кэррейской кандидаткой на сердце и руку мерзкого жениха, которая оказалась хоть и своеобразной, но весьма положительной особой, мы направились в сторону нашего временного дома, где нас уже поджидал неприятный сюрприз.

На крыльце сидел, словно ожидая кого-то (угадайте, кого), Лайрран, отрезав нам самый быстрый путь в дом. Мы с сёстрами решили не приближаться, а затаиться в кустах и продумать запасной план, так как торчать до рассвета в саду нам всем не хотелось.

- Давайте, кинем камушек в противоположную сторону, и, пока он ходит и смотрит, что там, мы быстро проберёмся в дом, - предложила Ана.

- Уверена, где-то внутри, за дверью, находится Сонррайн, - возразила я.

- Может, попробовать с ним договориться? – предложила Эме. – Вроде, он не такой серьёзный, как его учитель, объясним, что решили подышать воздухом и дело с концом.

- Не выйдет, - покачала я головой. – Лайрран хороший, он пойдёт нам навстречу, но вот учитель, если почует неладное, на раз-два выбьет из своего ученика всю интересующую его информацию. Молодой нахал всё ещё выпускник, а значит, обязан полностью подчиняться приказам Сонррайна. У меня есть получше идея. Давайте доберёмся до вашего окна, проникнем внутрь, а там уже пусть, к примеру, Ана, выйдет, якобы выпить воды, отвлечёт того, кто может быть внизу, если он ещё не спит, а я проберусь в свою комнату без свидетелей.

На том и порешили. Забраться в комнату сестёр мы смогли без труда, спасибо, что они выбрали себе спальню на первом этаже. Ана быстро накинула поверх уличной одежды длинный шёлковый халат, взлохматила волосы на голове, словно только что проснулась, и, приоткрыв дверь, аккуратно прошла в гостиную, где, при свете небольшой лампы, сидел, уткнувшись в какой-то старый свиток, Сонррайн.

- Извиняюсь, если потревожила, я решила пойти и выпить воды, - мило улыбнулась Ана этому даркайнскому упырю. – Вы здесь в такой час? Что-то случилось?

- Да нет, - не отвлекаясь от чтения, произнёс Сонррайн, - наставник принцессы уже лёг спать, а я не хотел ему мешать.

- Как интересно, - промурлыкала Ана, приближаясь к Сонррайну и села на подлокотник дивана. – Расскажете, что вы читаете?  Я страсть как люблю такие свитки!

Пользуясь тем, что она вовсю окучивала Сонррайна, закрывая собой обзор на большую часть гостиной, я выдохнула, досчитала до трёх и прокралась к лестнице, стараясь ступать как можно тише. Мне оставалось лишь пройти четыре ступеньки, как вдруг раздался голос учителя:

- Принцесса, это вы поднимаетесь по ступенькам?

 - Принцесса? – воскликнула Ана и, вскочив с подлокотника, принялась всматриваться вверх, не забывая ещё и обзор Сонррайну закрывать. Понимая, что я практически раскрыта, перемахнула одним прыжком через оставшиеся ступеньки и рванула по коридору к себе, надеясь на то, что в темноте Сонррайн не смог меня разглядеть.

Не успела я вернуться в комнату, как в коридоре послышались быстрые шаги и раздался стук в мою дверь. Быстро накинув на себя ночную рубашку, а сверху халат, я потёрла глаза руками, зевнула, и спросила, не открывая:

- Кто там?

- Принцесса, это Сонррайн. Открой.

Ну конечно, кто ж ещё то. Не открою.

- Что-то случилось? Ты меня разбудил, учитель Сон, - придав голосу максимально сонный (вот же каламбур) тон, протянула я.

- Принцесса, я видел, как ты пыталась прокрасться наверх, открой дверь, - настаивал вредный учитель.

- Сонррайн, почти полночь, меньше читай в полутьме, а то ещё не такое привидится, - проворчала я и тут же хлопнула по лбу, понимая, какую ошибку только что совершила.

- Принцесса, откуда ты…

- Хватит «принцесскать», - разозлилась я. – Всё, дверь не открою, я ложусь дальше спать.