- Глава правящего клана сказал то же самое, - тихо сказала Эме. – Более того, кэррейские кандидатки тоже на нашей стороне. Кисару принц итак доводит до белого каления своими капризами и жалобами по пустякам, а у Салланы другой мужчина на уме. Мы тут вчера перед сном держали совет, решили, надо дать дорогу невестам из Нейтральных Земель, а сами уж лучше проиграем им в этой нелёгкой борьбе.

- Не забывайте о второй кандидатке из Даркайна, - предостерегла я сестёр и рассказала им про своё знакомство с Хансайей и Харрайей, а также, про мою маленькую месть.

- Да тебе палец в рот не клади, - восхитилась Эме. – Мы так боялись, что здесь будет змеиное гнездо, и каждая кандидатка окажется прожжённой хищницей, такой, себе на уме. А тут компания подбирается занятная, весёлое времяпрепровождение нам гарантировано. Ну, за исключением дней смотра.

- Не скажи, - покачала я головой. – Мои телохранители пообещали отцу глаз с меня не спускать.

- У таких красавцев, я была бы рада быть постоянно на виду, - подмигнула мне Ана. – Твой отец прав – зачем нужен кривоногий Бьяан, когда в Даркайне есть из кого выбирать. И все воины из вашей школы такие красавчики, как они?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Большинство, - кивнула я. – Перед смотром довелось мне пожить в Воинской Школе с десяток дней. Красивы они и выглядят мужественно – этого у них не отнять, но вот характер…с ними надо даже слова аккуратно подбирать.

- Тогда, вечером, скажи, что пораньше ляжешь спать, - заговорщицки зашептала Эме, - затем, аккуратно выберись из дома, мы тебя уже будем там ждать. Наша комната на первом этаже, поэтому, нам проще обмануть своих телохранителей и убежать. Они, кстати, сейчас с генералом Райханом, подружились на почве оружия, позже я вас познакомлю. Как выйдешь – проберёмся к стенам дворца, там нас встретит Кисара, чтобы одну забавнейшую штуку показать. Мы её уже видели, поэтому, уверяю, такое нельзя пропускать.

- Я постараюсь, - было даже интересно, о какой штуке говорят мои новые подруги, - но вот Сонррайн, тот, что постарше, сказал, что будет меня тщательно охранять. Не представляете, какой он вредный. Ещё и недолюбливает меня, считает, что я такая же напыщенная, избалованная и высокомерная, как и остальная даркайнская знать, а он их терпеть не может.

- Мы что-нибудь придумаем, - подмигнула Ана. – На крайний случай, попросим нашего наставника, он, конечно, человек хороший и умный, но наивный до жути.  Его обвести вокруг пальца проще простого.

- Принцесса, - послышался голос Сонррайна, - не желаете ли осмотреть вашу комнату?

Я вздохнула и повернулась к нему лицом.

- Нет, Сон, дождусь, пока слуги занесут туда мои вещи. Но я была бы не против, если бы ты принёс мне воды. В горле немного пересохло от жары.

- Сонррайн, - снова-таки поправил меня занудный учитель. Ещё и при сёстрах Галь. Они, кстати, деликатно прикрыли рты ладонями, стараясь сдержать смех. – Принцесса, я телохранитель, а не слуга. Постарайтесь раздобыть воду сама. Уважаемый, - обратился учитель к одному из слуг, которые вносили в дом один из сундуков с моими вещами, - принцессу мучает жажда, найдите для неё стакан прохладной воды.

- Не надо, - буркнула я слуге, который уже было направился в столовую, оставив сундук рядом с помощником. – Перехотела.

- Как угодно, принцесса, - невозмутимо кивнул мне Сонррайн.

Я была зла. Посмотрите, как он рисуется перед остальными! Водички мне, значит, не принесёт, перед другими кандидатками выставляет меня на смех, принцессой меня зовёт. Раз пять, наверное, уже повторил: «принцесса то», «принцесса это». А как печеньем мне рот затыкать, да по земле меня валять, так не принцесса я. Всё, точно сегодня сбегу от него с сёстрами Галь. А если Сачар прознает об этом – пусть сделает вредному учителю выговор, раз не уследил.

Улыбнувшись своим коварным планам мести Сонррайну в голове, я пропустила момент, когда он, замыкая процессию слуг, снова отправился на второй этаж, но его окликнула Эме Галь.

- Господин Сонррайн, вы не против, если мы принцессу сейчас украдём ненадолго? Хотели показать ей полностью Имперский Двор. Мы уже всё изучили, поверьте, тут безопасно.

- Не против, - ответил учитель и продолжил свой путь на второй этаж. Не успела я, в сопровождении новых подруг, дойти до двери, как он крикнул:

- Лайрран! Отправься вместе с принцессой, я присоединюсь к вам немного позднее.

Я остановилась, топнула ногой и закатила глаза:

- Сонррайн, тебе же сказали, здесь безопасно. Видишь, даже сестёр не сопровождает постоянный конвой.

- Лайрран! – словно не слыша меня, повторил учитель. Молодой нахал быстро показался на лестнице и поспешил к нам.

- Вот же упырь, - прошипела я, сжав пальцы в кулаки.

А вредный учитель, как будто расслышал мои слова и с улыбкой слегка мне поклонился, мол «на вот, получай».

Наступил вечер. Нам так и не удалось отвязаться от Лайррана, который, буквально, глаз с меня не спускал. Кэррейские кандидатки были заняты своими делами, поэтому, встречу и знакомство перенесли на вечер. Если, конечно, мне удастся обвести вредного Сонррайна вокруг пальца.

Сейчас, мы мирно ужинали в столовой – делегация от Даркайна в лице меня, учителя, молодого нахала и Сачара, сёстры Галь в сопровождении двух молчаливых воинов, лет сорока, с коротко подстриженными серебристыми волосами, отчего они выглядели словно два седых старика, а также приятного и добродушного на вид мужчины, лет пятидесяти, который назвался родным дядей – самым старшим братом отцов Эме и Аны Галь.

Еду нам принесли, как я поняла, из дворцовой кухни. Пока я смывала с себя остатки дорожной пыли и насыщенного дня в небольшом помещении, оборудованном под ванную комнату, рядом с комнатой сестёр, трое слуг пришли в наш дом, нагруженные восхитительными на вкус яствами и напитками, расставили всё на длинном столе, и, тихонько ушли, чтобы нам не мешать.

Даркайнцы поддерживали вежливый разговор с телохранителями сестёр, Сачар увлечённо обсуждал последние новости наших земель с наставником Эме и Аны, а мы, тем временем, перемигивались, в ожидании захватывающего вечернего приключения. После быстрого кивка от Эме Галь, я потянулась и зевнула:

- Что-то я так устала, пойду лучше спать. Дорога изрядно вымотала меня, не верю, что сегодня засну не в гостиничной комнате на жёстком матрасе, а на мягкой перине. Прошу меня не беспокоить.

- Я провожу вас, принцесса, - следом за мной встал Сонррайн.

Как бы не так! Следуя плану, который мы разработали с сёстрами на скорую руку, пока Лайрран отвлёкся на марширующих по одной из площадок кэррейских солдат, смущённо улыбнулась, опустила глаза вниз и тихо произнесла.

- Прошу прощения, мой телохранитель слишком ответственно подходит к своей задаче. Сонррайн готов даже всю ночь не спать, лишь бы сидеть у постели принцессы и её покой охранять. Невероятная преданность, не правда ли?

Глядя на то, как вредный учитель заливается краской, я подошла к нему, положила руку на плечо, и, глядя в растерянные глаза, добавила:

- Не переживайте так за меня, уважаемый Сонррайн. Если я почувствую хоть малейшую тревогу или опасность – я знаю, где вас искать.

- Да…принцесса, - запинаясь, произнёс учитель. – Думаю, вы найдёте дорогу и без меня.

Широко улыбнувшись, я быстренько пробралась в комнату, порылась в сундуке, нашла чёрную походную рубашку и такого же цвета штаны, которые моя служанка во дворце положила в сундук на случай, если нам придётся ночевать под открытым небом, и я не смущала бы сопровождающих своими ночными рубашками из тонкой ткани.

Я быстро переоделась, легла следом с книжкой на кровать, желая скоротать время до условного сигнала, который мне подадут сестры. Маленькая лампа на столе уже начала медленно угасать, как в окошко мне прилетел один камешек, а следом второй. Я, как можно тише, распахнула окно, увидела сестёр, которые махали мне руками, мол, путь свободен. Быстро пробралась к двери, прислушалась – за дверью была тишина. Отлично! Я ужом проскользнула в коридор, как можно тише спустилась по лестнице и быстро покинула дом. Эме и Ана встретили меня на крыльце дома, и мы побежали по дорожке, ведущей вглубь сада.