- Я понимаю ваше беспокойство, Рокайя, - вздохнул генерал. – признаюсь, в этом есть некий смысл, поэтому, я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы выяснить какую роль в этом играет Саллана. Но если Сонррайн узнает о моем участии в вашей безумной авантюре, будете разбираться с ним исключительно сама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- По рукам! – воскликнула я. – Сонррайна я беру на себя.

- Скоро полночь, - произнёс генерал, вставая со своего места. – Я провожу вас до определённой точки, после чего, направляйтесь к малым воротам. Я возьму из казармы нескольких воинов на случай вооружённого вмешательства. Ведите себя естественно, как будто нас нет. Но, даю слово генерала, мы будем рядом.

Держа в голове все наставления Райхана, я быстро пробралась к месту встречи – малым воротам в Имперский Двор. Вокруг не было никого, ворота были заперты на огромный засов и три замка, так что шанс проникнуть снаружи, благодаря высоким и гладким стенам, был столь же мизерным, как наличие внешней привлекательности у принца Бьяана.

В нетерпении прогуливаясь взад-вперёд вдоль стены и этих самых ворот, я внимательно осматривала окрестности, пытаясь понять, где могут спрятаться генерал и его подмога, и как быстро, в случае опасности, они смогут добраться до меня, чтобы защитить от вероятного нападения. Чувствуя себя наживкой, я старалась вести себя так непринуждённо, как может вести себя принцесса, которая в глухую полночь разгуливает без сопровождения в отдалённой части Имперского Двора, ожидая встречи с, якобы, свидетелем убийства, следующей жертвой которого может стать именно она.

А тот, кто писал записку, знал, как подобрать идеальное место для столь поздней встречи. Стража обходит этот участок трижды – сразу после заката, в районе двух часов ночи и с наступлением рассвета. Об этом мне также сообщил генерал. Поблизости от ворот росли лишь пара небольших деревьев, скорее похожих на два куста, за которыми и ребёнок спрячется с трудом, а какие-то более подходящие укрытия, типа хозяйственных построек и более раскидистых зелёных насаждений, находились на расстоянии, примерно метров пятидесяти, а может быть, даже и ста. Не сильна я в точных науках.

Чем больше я ждала, тем больше мне становилось не по себе. На небе ярко светила луна, периодически скрываясь за чёрными облаками, а затем снова выглядывая и освещая довольно мрачную местность. Не иначе, как ближе к утру снова разразится гроза. Надеюсь, к тому времени, я уже буду в своём временном доме, целая и невредимая, видеть десятый сон. В котором будет вредный учитель Сон…так, Рокайя, опять ты думаешь не о том? Ладно, при мысли о нём, мне становится чуть менее страшно, так что простительно.

Пока я спорила сама с собой, со стороны хозяйственных построек показалась тёмная фигура, закутанная во что-то бесформенное. Сначала я побледнела, икнула от страха и чуть не заорала во всё горло, подумав, что это призрак Гесси идёт мстить мне за подбитый глаз. Затем, увидев, что фигура не плывёт по воздуху, а, всё-таки, передвигается по земле на своих двоих, ещё раз икнула, в страхе, что это, на самом деле, идёт сам убийца, и, если генерал не успеет мне на подмогу, к утру Сон не раз зальёт моё бездыханное тело слезами. Хотя вряд ли. Скорее, пожмёт плечами и скажет, мол, сама виновата.

Тем временем, подойдя ближе, фигура сняла капюшон, и от увиденного я икнула в третий раз. Это на самом деле была Саллана. Только вот, какая-то она бледная и двигается неестественно, словно, каждый шаг ей даётся с большим трудом. А может, это всего лишь коварная игра лунного света? По крайней мере можно расслабиться, Саллана не из тех, кто причинит мне хоть каплю вреда. А бледность – так ей же весь день не здоровилось, по словам Райхана, вот до конца и не пришла в себя. Но тогда зачем встречаться, если она в таком состоянии?

- Ты пришла…одна? – с трудом ворочая языком, спросила Саллана, остановившись в нескольких шагах от меня. Даже не поздоровалась. Хотя, думаю, ей не до приветствий. Вон, аж шатает бедняжку.

- Да, - кивнув, ответила я. – Как и договаривались. Насколько ценны эти сведения, если ты пришла в таком состоянии, не жалея себя? Попросила бы передать записку своего генерала-жениха.

- Я должна…передать…всё…сама, - делая длительную паузу между каждым словом, произнесла Саллана, сделала шаг мне навстречу и, сунув руку за пазуху, протянула какой-то небольшой мешочек из старой кожи. – Открой.

Я развязала старый шнурок, раскрыла мешочек и вытряхнула содержимое себе на руку. Как выяснилось, сделала я это зря. На ладонь посыпался какой-то чёрный порошок, а затем меня окутало облаком резкой вони. Я невольно закашлялась, а затем с ужасом поняла, что не могу остановиться. Кашель усиливался с каждой секундой, и я ощутила резкую нехватку воздуха в лёгких.

Согнувшись пополам, я судорожно хватала ртом воздух, но лишь для того, чтобы снова разразиться приступом кашля. И в этот момент, меня успешно повалили с ног и крепко прижали к земле. Чувствуя, что ещё немного, и я выплюну наружу все свои внутренние органы, один за другим, я, сквозь выступившие на глазах слёзы, увидела, что сверху на мне сидит Саллана, судорожно вцепившись двумя руками во что-то длинное и острое…нацеленное на меня! Высшие Силы, Саллана и есть та самая убийца? И где же генерал? Почему не спешит ко мне на помощь? Или он с ней заодно и сейчас с удовольствием смотрит, как его ненаглядная расправляется с (как бы мне хотелось сказать «с ненаглядной») подопечной Сонррайна. Хотя, с той стороны, где засел генерал, слышится какая-то возня. Но, лучше я сосредоточусь на том, чтобы меня сейчас не убили!

Саллана, словно подождала, пока я прокручу весь этот монолог в своей голове (признаться, пока подозревала генерала во всех смертных грехах, я даже кашлять стала поменьше), а затем, выбывшая кандидатка занесла это нечто острое (из-за слезящихся глаз так и не смогла разглядеть) над головой и со всего размаха опустила вниз, целясь мне в горло.

Из последних сил я выставила руки вперёд, намереваясь остановить подлую Саллану, что мне, хоть и с трудом, но удалось. Желая сломить моё сопротивление, кэррейская экс-кандидатка, наклонилась ниже ко мне, стараясь надавить ещё сильнее, дабы завершить свою убийственную миссию, пронзив моё горло, но в этот момент, Высшие Силы услышали мои мольбы, и соизволили помочь мне весьма странным образом – меня снова скрутило в приступе кашля, а так как руки были заняты тем, что не давали рукам Салланы довести холодное оружие до моей нежной шеи, то я не смогла, как благородная дама, прикрыть рот, и в результате обкашляла Саллане всё лицо.

Возлюбленная кэррейского генерала, к моему удивлению, не обратила внимание на сей негигиеничный жест, но, тем не менее, хватку ослабила, из-за чего, мне удалось отвести орудие моего потенциального убийства как можно дальше от своего лица. То, что было потом, не хочу даже вспоминать.

Раздался тихий свист и что-то с силой выбило оружие из рук Салланы. Она, словно не веря своим глазам, медленно посмотрела туда, куда выпал кинжал (всё-таки, думаю, это был именно он), а затем прошептала что-то нечленораздельное, неожиданно резко сбросила мои руки со своих и сомкнула ладони на моей шее.

Я не успела ничего предпринять, как кто-то сдёрнул её с меня, словно тряпичную куклу и отбросил в сторону. Откашлявшись, наконец, я подняла глаза и увидела кого бы вы думали? Сонррайна, дьявол его забери. Правда, в этот момент, я уверена, он был бы не против, если Верховный Дьявол забрал именно меня, избавив его от груза проблем. Он грубо схватил меня за руку и, чуть не оторвав столь ценную для меня конечность, рывком поставил на ноги.

- Есть что сказать? – севшим от ярости голосом спросил меня вредный учитель, но в этот момент, я, смотревшая куда угодно, но не в его лицо, увидела, что Саллана нашла отброшенный кинжал (да, это именно он), и, замахнувшись, ринулась, словно злой дух, на Сонррайна, целясь ему точно в спину.