- Принцесса Даркайна Рокайя, внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Эме Галь и внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Ана Галь прошли второй этап смотра и допущены ко третьему. Доводим до вашего сведения, что представительница Даркайна Хансайя и дочь Главного Королевского врача Кэррей Кисара выбывают из смотра как кандидатки, не прошедшие второй этап. Послезавтра вечером ждём вас на том же месте.

Я, кажется, ослышалась? Из второго этапа выбывают Хансайя и Кисара? А как же Кхаяра? Разве она прошла? Эта красноволосая кандидатка, с кожей, света мёда, выдающей её принадлежность к выходцам из Красной Пустыни, одевалась весьма ярко, но гармонично, а вот на смотрах отвечала тихим и спокойным голосом. Словно, она не желала, чтобы кто-то другой, кроме короля и проклятого Самира, слышали её ответы. Кхаяра держалась в стороне от остальных невест, казалось, у неё есть какая-то тайна, о которой никто не должен знать. Что ж…пока она не угрожает моей жизни и безопасности здесь, мне на неё наплевать. А вот на встречу с ледяной ведьмой надо поторопиться, надеюсь, она ещё не покинула пределы Кэррей.

Наконец, эта проклятая троица убралась прочь, и я, схватив за руку Лайррана, потащила его по тропинке под возмущенные крики Сачара. Далеко мы не успели уйти – навстречу мне, кустами, пробиралась Харрайя.

- Принцесса, у меня крайне мало времени, - зашептала она, - надо срочно поговорить с тобой и Сонррайном. Наедине.

Ладно. Наедине так наедине.

- Поняла, - кивнула я ей. – За мной.

Я вывела ледяную ведьму к нашему дому, и, не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных, запустила внутрь. Навстречу нам, по лестнице спускался Сонррайн. Выглядел он, кстати, неважно. Бледное лицо, нетвёрдая походка, дрожащие пальцы и синяки под глазами довершали сей неприглядный пейзаж.

- Здравствуй, Сонррайн, - склонив голову, тихо произнесла Харрайя.

- Потом пообщаетесь, - грубо ответила я. И правда, сейчас - главное узнать, что же на самом деле случилось вчера, а потом можете здороваться и прощаться сколько влезет. Мне уже всё равно. – Поговорим в столовой. Лайрран!!!

Молодой нахал быстро сунул голову в дверной проём и удивлённо уставился на меня.

- У нас крайне важный разговор. Никого к нам не пускать. Это…

- ...приказ, - закончил за меня Лайрран. – Будет сделано.

Сев за обеденный стол, я кивнула Харрайе, мол, начинай.

- То, что вчера произошло, - опустив глаза вниз, произнесла Хансайя. – Это не просто так.

- Дураку понятно, - злобно усмехнулась я. – Если я почувствую, что ты скрываешь хоть…

- Рокайя, позволь ей сначала самой всё рассказать, - перебил меня Сонррайн.

- Хорошо, - с вызовом глядя в глаза вредному учителю, ответила я. – В следующий раз я буду говорить только с твоего разрешения.

Сонррайн покачал головой, вздохнул, но промолчал.

- Вчера, буквально перед выходом, я получила письмо. В нём говорилось о том, что моя сестра – следующая, после Гесси. Но, Хансайе предложили спастись. Сразу же после окончания смотра, я, как бывшая невеста Сонррайна, должна была дождаться условного сигнала, найти его и под любым предлогом увести прочь, в сторону вашего дома невест. Мне велели хорошенько разозлить его, а при появлении принцессы, неважно, одной или с сопровождающими, незаметно уйти. Но, принцесса задержалась, и, в какой-то момент, я поняла, что Сонррайн уже не контролирует себя. Я попыталась сбежать, а дальше ты знаешь всё сама.

- И ты не знаешь, кто отправил тебе это письмо, так? – нахмурившись, спросила я.

- Верно, - кивнула Харрайя. – Но он слово сдержал. Хансайя выбыла из смотра, скоро мы уезжаем из Кэррей.

- Что это был за условный знак? – спросил ледяную ведьму Сонррайн.

- Кисара, должна была дать понюхать тебе пузырёк.

- Вот же тварь! – хлопнула я руками по столу, вскочив на ноги.

- Тихо, сядь, - вредный учитель посмотрел на меня таким взглядом, что я, невольно, подчинилась и села обратно. – Рокайя, Кисара может быть не при чём. Говорила же, что эту настойку нашли у Отерры, и она не знает, что это.

- Тогда пусть Райхан решает, является ли Кисара причастной к случившемуся или нет, - проворчала я. – Надо рассказать ему всё.

- Рокайя, Сонррайн, я прошу у вас прощения за всё. Знаю, Сонррайн меня никогда не простит, но я искренне сожалею, что так поступила. Поймите, я должна была спасти сестру. Надеюсь, мои слова помогут вам найти виновного в случившемся. И да, Сонррайн, по возвращению в Даркайн, я отправлюсь на аудиенцию к Её Высочеству Мирайе. Клянусь, я всё исправлю.

- Это я должен извиниться перед тобой за вчерашнее. Наверное, ты сильно испугалась, - задумчиво произнёс Сонррайн, уставившись куда-то в стену. – Рокайя, оставь нас ненадолго, я тебя очень прошу.

Я молча поднялась из-за стола и вышла в гостиную. Конечно, ему надо извиниться перед бывшей невестой наедине. А перед Рокайей извиняться не надо, зачем? Подумаешь, почти перерезал горло своей принцессе мечом.

- Принцесса, вы уже всё? – спросил меня сидевший на диване Лайрран. – Я всем сказал, что у вас важный разговор и никого не пускал.

- Вижу, - с натянутой улыбкой кивнула я.

Хорошо, пусть эти голубки милуются там наедине. Возможно, Сонррайн поэтому и скрывал от меня тайну мальчика с птицей, чтобы принцесса особо не раскатывала на него губу, а вместо этого, например, иметь возможность воссоединиться с Харрайей и получить шанс вернуться обратно в Даркайн. А я займусь тем, что волнует меня больше всего:

- Лайрран, идёшь со мной. Вопросов не задавать.

Быстрая и уверенная, словно весенняя гроза, я ворвалась в кабинет к весьма удивлённому моим появлением кэррейскому генералу и уже привычно велела молодому нахалу стоять на страже и никого к нам не пускать.

- Принцесса, ко мне возникнет слишком много вопросов от подчинённых из-за вашего младшего телохранителя, охраняющего двери моего кабинета. И почему вас сопровождает именно он, а не Сонррайн?

- Вот об этом то я и хочу поговорить. И Лайрран ничего не должен знать.

Генерал покачал головой, открыл дверь и попросил молодого нахала вернуться в наш дом, пообещав, что он лично проводит меня. Я кивнула, и выпускник тут же ушёл.

Оставшись наедине, я выложила Райхану всё до мельчайших подробностей, включая сегодняшний визит Харрайи. Чем больше слушал меня генерал, тем более хмурым становился, периодически сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони и оставляли на них белые следы.

- Рокайя, давай на «ты»?

- Да, - кивнула я.

- Спасибо. Скажи, чем ты думала, когда подставилась под меч воина, полностью потерявшего самоконтроль?

  - Я не знаю, - задумалась я. А ведь и правда…

- А что говорит Сонррайн?

- О чём?

- Ты выслушала его версию событий? Я слышал эту историю только глазами тебя и сестры Хансайи.

- Он не рассказал.

- Он не рассказал или ты не спросила?

- Генерал, у Сонррайна возникли крайне неотложные дела, - с нескрываемым раздражением ответила я. – Он предпочёл сначала заняться ими.

- Так дождалась бы, пока он решит свои дела и пришли бы вдвоём. Уверен, Сонррайну тоже есть, что сказать. И, сложив все части истории, нам было бы проще понять, кто стоит за очередным покушением на принцессу.

- Ты не подозреваешь Кисару? Она ведь дала Сонррайну тот подозрительный пузырёк. И именно он стал условным сигналом для Харрайи.

- Я знаю Кисару практически с детства, - возразил генерал. – Она весьма специфичная девушка, да, наглости, смелости и практичности у неё не отнять. Но ей не нужен принц, да и против Даркайна она ничего не имеет. Кисара говорила, что одним из составляющих была даркайнская настойка, верно?

- Да, кивнула я. - Её сложно не узнать. Слишком резкий запах, маслянистая, практически чёрная жидкость…

- …в которой можно спрятать любой, не конфликтующий, вредоносный ингредиент. И никто его не почует, ведь в первую очередь, слышится именно настойка, - закончил за меня предложение генерал. – У меня есть пара мыслей, что это могло быть, но я должен сначала переговорить с Сонррайном.