- Я же говорю, Рокайя, сделаю сам, - подошёл ко мне талантливый выпускник, но, увидев меня, испуганно сделал шаг назад, затем нахмурился, попытался сдержать улыбку, и выдавил:

- Не расстраивайся, я всё поправлю.

Чувствуя, как от обиды на неумелую себя и пепла, раздражающего глаза, по моему лицу катятся слёзы, я, закрыв лицо руками, словно стрела метнулась в сторону нашей ванной комнаты, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Через полчаса, чистая и благоухающая, я вернулась в гостиную, где меня уже ждал молодой нахал, который осторожно держал в руках кружку горячего чая. Увидев меня, он радостно протянул её, сообщив, что добавил в него перетёртые ягоды и мёд. Я встала у окна, потягивая горячий, сладкий чай, а Лайрран взял свой тёплый плащ, в котором планировал тренироваться под дождём, и заботливо накинул его мне на плечи, не желая, чтобы я заболела, после проведённого, в лёгком платье, времени на крыльце. Возможно, я неблагодарная принцесса, но, в этот момент, я страстно желала, чтобы все эти манипуляции со мной проделал не доброжелательный Лайрран, а человек, укравший, а затем растоптавший моё сердце – Сонррайн.

- Вы уверены, что мне тоже следует пойти? – нахмурилась я, пристально глядя на своих сопровождающих. – Думаю, телохранитель Сонррайн справится и без меня.

Дождь утих ближе к вечеру, так что сейчас за окном стояла пронзительная тишина. Солнце скрылось за горизонтом, а значит, генерал Райхан нас уже ждёт.

- Рокайя, в письме чётко сказано, что Саллана хочет видеть вас обоих, - ответил Сачар.

Ну конечно. После того, как я передала послание вредному учителю, даже не читая, он отдал его вернувшемуся Сачару и сам скрылся за пеленою дождя. Мой наставник-библиотекарь поступил благородно, сначала дав знакомиться с содержимым мне, а потом прочитал его сам. В письме говорилось, что Саллана очнулась и слёзно просит её навестить. И, как назло, генерал просит прийти нас обоих – меня и Сонррайна. А значит, нам придётся провести некоторое время наедине и приложить немалые усилия, чтобы не перейти в состояние открытой войны. Может, и правда, договориться с Хансайей и отправить им Сонррайна в обмен на Хассеррана? С момента прибытия в Кэррей, мы почти не встречались с братом ледяной ведьмы, лишь на балу, да на первом этапе отбора смогли поздороваться и обменяться дежурными фразами: «как настроение?», «как дела?» Но, даже имея глубокую обиду на Сонррайна, мысль о том, что вредный учитель будет сопровождать везде Хансайю с Харрайей привела меня в такую ярость, что я, незаметно для себя, выхватила письмо из рук наставника и принялась с остервенением рвать его на мелкие куски.

- Чем скорее уйдем, тем скорее вернёмся, - буркнул Сонррайн и, кивнув Сачару, направился к двери, даже не желая подождать меня. Я выругалась про себя и поспешила за ним, накинув на себя тёплый плащ Лайррана. В нём было так уютно, что, по прибытию в Даркайн, я решила попросить молодого нахала отдать его мне насовсем.

Один из приближённых генерала встретил нас в условном месте, недалеко от злосчастного фонтана, и, повёл нас в сторону казарм, избегая основных дорог. Интересно, после заката все в Имперском Дворе игнорируют красивые и ухоженные тропинки, предпочитая пробираться сквозь заросли кустов и красться в тени деревьев? В один момент, я даже захотела поделиться своими наблюдениями с Сонррайном, но не стала. После утренней ссоры, мы не желали разговаривать друг с другом, находясь в состоянии холодной войны. И, если бы не просьба генерала навестить Саллану, я была бы не прочь не видеть учителя вообще. Заперлась бы в комнате с книжкой, на радость всем. Или играла с сёстрами Галь в гостиной, стараясь урвать себе побольше «козырей».

Тем временем, нас провели прямиком в кабинет генерала, а затем, наш проводник откланялся и убрался прочь. Райхан сидел в своём кресле, напротив него, мы увидели бледную Саллану, которая сжимала дрожащими руками кружку резко пахнущего травами отвара. При виде нас, он поднялся с места, поприветствовал кивком головы и указал на два стула, стоявших сбоку от стола. Мы сели, избегая даже смотреть друг на друга, и в недоумении уставились на генерала.

- Спасибо, что пришли, - произнёс Райхан, сев обратно в кресло. – Саллана хотела вам что-то сказать.

Невеста генерала посмотрела на нас влажными от слёз глазами и тихо произнесла:

- Я умоляю вас простить меня. Нэта Райхан рассказал, что произошло, но я совсем ничего не помню. Как будто, у меня кто-то вырезал кусок памяти, начиная со вчерашнего утра.

- Ваши мысли, генерал? – спросил генерала Сонррайн.

- Я уверен, что кто-то опоил Саллану либо подверг воздействию гипноза. Утром, когда она очнулась - была сама не своя. Спасибо Кисаре, узнав о состоянии своей подруги, она тут же пришла на помощь и дала лекарство, которое привело Лану в чувство.

- Насколько я знаю, Кисара единственная, кто вчера навещал Саллану, это же были ваши слова? – не понимая, что мне не нравится во всей этой истории, спросила я.

- Нет, - помотала головой Саллана. – Видимо, после первого этапа отбора, мне стало не по себе, начала кружиться голова. Переволновалась, наверное. А утром слабость и головокружение усилились. Кисара действительно навещала меня. Она приготовила мне специальный отвар, поставила у кровати и ушла. Но потом…потом в мою комнату зашёл ещё один человек…больше я ничего не помню…

- Что за человек? – нахмурился Сонррайн.

- Я не знаю, помню только размытый силуэт. Очнулась я утром…в покоях Нэта Райхана, - слегка покраснев, закончила свой рассказ Саллана.

- Я не хотел, чтобы кто-то во дворце увидел Саллану в таком состоянии, - пояснил генерал. – Возникли бы лишние вопросы. Утром я доложил Его Величеству о нападении неизвестных на Имперский Двор, судя по его реакции, король Ойлар об этом не знал, он был крайне удивлён. Я не упомянул ни о Саллане ни о Рокайе, но, мне кажется…

В этот момент, в дверь кабинета генерала постучались.

- Райхан, откройте, это Самир!

Генерал быстро вскочил с места:

- Дьявол, нельзя, чтобы Самир увидел в моем кабинете даркайнцев, - прошептал он, озираясь по сторонам, и, открыв небольшой шкаф, где висела его парадная форма, указал на него нам с Сонррайном. – Спрячьтесь здесь, в противном случае, нас с Ланой могут обвинить в измене, а вас – в сговоре против кэррейского короля.

Не говоря ни слова, Сон схватил меня за локоть и силой втащил за собой в этот маленький шкаф, а генерал закрыл за нами дверь. Видимо, Райхан очень трепетно ухаживает за своей формой – в шкафу не было ни пылинки, но зато был огромный недостаток места из-за объёмного генерального плаща.

- Уверен, что не договаривался о встрече с вами, - услышала я недовольный голос Райхана, а затем шаги человека, который вошел в кабинет.

- Добрый вечер, Саллана, - проигнорировал советник генерала, - немного удивлён видеть вас наедине с мужчиной в столь поздний час.

Я не удержалась и фыркнула, на что Сонррайн, стоявший прямо напротив меня, одним движением притянул к себе так, что мои губы практически впились в его плечо. Эффектный способ заставить меня молчать! Я закрыла глаза, пытаясь не упустить ни слова из разговора кэррейцев, но звук собственного бьющегося сердца из-за столь неожиданной близости к моему телохранителю звучал в моей голове также громко, как и колокол в Воинской Школе. Тем не менее, что-то расслышать мне удалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- У меня есть свидетель, который видел Саллану минувшей ночью за пределами дворца, - вкрадчиво произнёс Самир.

- Этого не может быть, - спокойно ответил генерал. - Ваш свидетель лжёт.

- Позвольте, раз уж вы оба здесь, я спрошу у неё лично, - усмехнулся советник короля. – Саллана, милая, где вы были прошлой ночью?

- Я…я была…, - услышала я дрожащий голос кэррейской экс-кандидатки.

- Ну же, не тяните, - вкрадчивым, словно кот, при виде бесхозной миски сметаны, произнёс Самир, - вы были у себя в покоях? Мой свидетель лжёт?