— Хорошо, ваше величество. Я пока принесу вам завтрак.

— Не надо! — я испугалась и выкрикнула это немного нервно. Девушка насторожилась и снова начала сомневаться. Я мысленно отругала себя. Так недолго всё испортить. Пришлось срочно исправлять ситуацию. И снова лгать: — Спасибо, Кари, я не голодна. Мне так тяжело после потери мужа и… всего остального. Я совсем не могу думать о еде. Давай ты принесёшь мне обед. И тогда я попробую что-нибудь съесть. А сейчас отвлекусь работой от тяжёлых мыслей.

Я понимала, что несу полнейшую ерунду. Поэтому говорила быстро, не давая девушке возможности опомниться и подумать над моими словами. Мне нужно было остаться наедине с корзиной. И то, что Кари сомневалась и не торопилась уходить, раздражало.

Кто бы знал, чего мне стоило сохранять благожелательную улыбку на лице и мягкость в голосе. Хотелось вытолкнуть эту тугодумку из комнаты и запереть дверь.

— Ваше величество, вам нужно позавтракать. Так нельзя, вы совсем ослабнете.

Вот же свалилась на мою голову такая заботливая.

— Хорошо, — сдалась я. — Позавтракаю.

— Я мигом, — просияла служанка и рванула к двери.

Э нет, так не пойдёт.

— Стой! — велела я, и Кари замерла на месте.

— Я буду на завтрак… — задумалась, чего бы мне захотеть, чтобы оно готовилось как можно дольше. — Хочу пирог с козьим сыром. А ещё оладьи со свежей черникой. И скажи на кухне, чтобы не спешили. Я подожду. Можно и до обеда.

Кари быстро поклонилась мне и убежала. А я немного успокоилась. Козий сыр закончился ещё до обвала. Слышала, как Созана сокрушалась. Вряд ли у неё нашлось время пополнить запасы. Да и за черникой нужно было посылать человека в долину.

В общем, я выиграла себе немного времени и избавилась от служанки.

Чтобы не терять драгоценные минуты, сразу же приступила к исследованию корзины. Прутья были свежими, ещё гибкими, не должны порваться в самую ответственную минуту.

Я забралась внутрь и поняла, что давно и необратимо выросла. Раньше помещалась в корзине целиком, а теперь, как ни укладывалась, голова всё равно торчала наружу. Ну и ладно, это уже мелочи. Главное, выбраться из замка.

Я стянула с кровати простыню и проверила на крепость. Шёлк был тонким, пришлось сложить ткань вдвое, чтобы она выдержала мой вес. Затем я подёргала довольно толстые выплетенные «петлями» ручки. Убедилась, что держатся они крепко и привязала к ним простыню.

Получилось нечто вроде колыбели для младенца-переростка.

Я потащила её на террасу, предварительно постелив на дно одеяло, чтобы прутья не кололи мне спину и другие нежные места. Осталось только позвать Аодха и уносить отсюда ноги, крылья и всё остальное. Хватит с меня. Устала быть узницей замка Фа. Душа моя требовала свободы.

Я усмехнулась. Раньше я хотела освободиться от короля-дракона и вернуться домой, а теперь с драконом бежала от братьев. В какие забавные игры играет с нами порой судьба.

Корзина была тяжёлой, к тому же слишком большой для меня и неудобной. Приходилось тащить её волоком, ступая спиной вперёд.

Я уже была на террасе, а корзина ещё в проходе. Как вдруг раздался скрежет поворачиваемого ключа.

Нет, пожалуйста, только не сейчас. Мне нужна всего минутка…

— Аодх! Лети сюда! — закричала я что было силы, глядя прямо в перепуганные глаза вошедшей в дверь Кари.

Позвав дракона, я потащила корзину дальше на террасу. А служанка нырнула обратно за дверь. Наверняка помчалась сообщить, что я сбегаю из замка.

— Аодх! — позвала снова. Но это было излишне. Над головой уже распростёрлась огромная тень.

Я вытащила корзину на центр террасы и забралась внутрь, поджав под себя ноги. Частые, почти оглушающие удары сердца дезориентировали, мешали думать. Мгновения растянулись на минуты или даже на часы. По крайней мере, именно столько, казалось, я прождала, прежде чем различила над головой взмахи огромных крыльев и поднятый ими ветер.

Ну вот всё и закончилось — подумала я, как вдруг распахнулась стеклянная дверь из моих покоев. Дэлина выскочила на террасу с широко распахнутыми глазами. Женщина что-то прокричала, а потом бросилась ко мне. И я замерла. Кто успеет быстрее — она или дракон?

Дэлина почти добежала до меня. Я успела разглядеть её протянутую руку. Мои перстни на пальцах и длинные острые ногти. Как вдруг резкий рывок заставил взмыть вверх корзину и меня вместе с ней.

Я не удержалась от вскрика. Упёрлась руками и ногами в стенки и всё равно ощущала отсутствие надёжной опоры. С каждой секундой корзина раскачивалась всё больше, и идея сбежать в ней казалась всё менее гениальной.

Только бы не вывалиться наружу. Плиты террасы и размахивающая руками Длина на них оставались всё дальше. Мы уже летели над пропастью. Я только раз глянула на поблёскивающее бирюзой море внизу и тут же втянула голову в плечи.

Мимо корзины пролетела стрела. За ней вторая и третья.

Дракон поднялся достаточно высоко, чтобы я разбилась, если вдруг упаду. Но недостаточно, чтобы меня не утыкали стрелами.

Истинный, помоги нам отсюда выбраться. Обещаю, я больше никогда не буду сердиться на твоего жреца. Пусть он сколько угодно тренирует на мне свои остроты!

Аодх поднялся выше, куда не доставали стрелы. И я перевела дыхание. Спасибо, Истинный. Кажется, мне всё же удалось сбежать.

Несущийся в нашу сторону огромный огненный шар я заметила, когда он был совсем близко. Я могла различить рыжие всполохи, когда язычки пламени относил ветер.

— Аодх! — заорала что есть мочи, понимая, что снаряд летит прямо на меня. Если мы столкнёмся, для меня это закончится неминуемой гибелью.

Дракон резко вильнул, уходя от столкновения. Корзину подкинуло вверх и в сторону. А меня выбросило наружу.

Не знаю, как я умудрилась ухватиться руками за простыню. Это меня и спасло. Я висела над пропастью, держась за скрученную ткань, и визжала от страха. Шёлк был скользким. Я чувствовала, как понемногу мои руки съезжают вниз.

— Аодх, я сейчас упаду, — успела прошептать, прежде чем пальцы разжались, и я ухнула в пустоту.

Огромная когтистая лапа перехватила меня поперек туловища, заставив резко дёрнуться, отчего хрустнули все кости. А из лёгких вышибло воздух.

Но он держал меня. Аодх держал меня. В то время как корзина ухнула вниз. Слабеющим сознанием, щекотно подрагивающим где-то в пятках, я проследила за её падением. Плеска от удара о воду даже не было слышно, так высоко мы летели.

И всё же упала не я. Упала корзина. А я всё ещё была жива.

Правда, радость от осознания этого факта переполняла меня недолго. Вскоре я начала ощущать неудобства от такого варианта полёта. Гигантские драконьи пальцы слишком сильно сдавливали мне рёбра, пережимали талию. От неудобной позы кружилась голова. К тому же теперь у меня не было защиты от ветра, и он без жалости хлестал по лицу и открывшимся частям тела.

Отвлекать Аодха было страшно. Что если он пережмёт меня чуть сильнее? Не хотелось бы столько вынести, миновать стрелы и огненный шар, а потом так глупо погибнуть от лап собственного мужа.

Пусть он сейчас и не совсем мой муж.

Поэтому я терпела. Пыталась отвлечься посторонними мыслями и расслабиться. Получалось не слишком хорошо. А дракон всё продвигался на запад, без устали взмахивая мощными крыльями.

Наверное, мы летели около часа. Но моему измученному телу показалось, что прошло уже несколько часов. А то и дней. Мышцы затекли. Суставы болели. Обветренная кожа горела огнём.

Когда Аодх начал снижаться, я возблагодарила всех богов, трепетно ожидая приближения земли.

Дракон опустился в уютной долине, расположившейся вокруг небольшого озерца. Аодх на несколько мгновений завис над колышущейся от взмахов крыльями травой и осторожно опустил меня. Я с благодарностью встала на ноги и тут же, вскрикнув, упала. Затекшие мышцы отказывались держать измученное тело.

Дракон опустился рядом и с беспокойством смотрел на меня, пока я растирала икры и бёдра. Никогда больше не решусь на подобную авантюру.