— Нет-нет, — запротестовала я, понимая, что из-за моего промаха могут пострадать невинные и продолжила врать: — Кувшин был полон с вечера. Но я слила воду на носовой платок, чтобы обтереть лицо. Было очень душно.

Не знаю, насколько Кадан поверил моим объяснениям. Он ухватил меня за локоть и куда-то повёл. В темноте идти было неудобно. Казалось, вот-вот нога зацепится за что-нибудь на полу, и я покачусь кувырком.

— Куда мы идём? — прозвучало испуганно и жалко.

— Надо найти лампу, — пояснил брат, и у меня немного отлегло от сердца. Кажется, он ни в чём меня не подозревает. А в чём собственно меня можно заподозрить? Захотела попить, спустилась в кухню, а дойти не успела, потому что Кадан перехватил на полдороге.

Всё очень логично.

В холле на ночь оставляли дежурное освещение. Здесь темнота пряталась только по углам. И можно было смело ступать по ровным плитам пола.

Я искоса взглянула на Кадана, который и не подумал выпустить мою руку. Он выглядел серьёзным и сосредоточенным, как будто шёл не по спящему замку, а по полю боя.

Кадан снял со стены одну из ламп и подвёл меня к кухонному проёму. Несильно толкнул внутрь, а потом закрыл за нами дверь. Я опять напряглась. Что ему нужно? На открытом пространстве холла я чувствовала себя в большей безопасности, чем теперь наедине с братом.

Кадан поставил лампу на стол. Отодвинул лавку и разместился на ней. Я осталась стоять, на всякий случай не отходя далеко от двери. Мало ли что. Доверия к старшему брату у меня больше не было.

— Давай, — велел он мне. И не успела я переспросить, что давать, пояснил: — Пей воду. Ты же за этим шла.

Ах да, действительно. Я уже и забыла собственную версию.

Пришлось в полумраке отыскать бадью с водой, ковш и хорошенько напиться. Всё это под пристальным взглядом старшего брата. Нет, не только на водопой он меня привёл. Кадан — будущий герцог, он слишком долго учился у отца и теперь ничего не делает, не просчитывая последствий.

Поэтому я села на вторую лавку, напротив брата и приготовилась слушать. Думаю, меня ожидает серьёзный разговор.

Я не ошиблась.

Кадан поковырял пальцем невидимый с моей стороны сучок в столешнице, а потом поднял на меня взгляд.

— Оксианна, ты теперь королева, — торжественное начало обещало, что продолжение мне не понравится. И брат не стал меня разочаровывать: — Мне жаль, что Коилин погиб. Вы с ним были хорошей парой…

— Мы с ним не были парой! — не сдержалась я. — У меня есть муж.

Но Кадан отмахнулся от моих слов.

— Ты почти вдова. Завтра здесь будут солдаты Аодхфайонна. И ты, как королева, прикажешь им уничтожить монстра, убившего твоего супруга…

— Дракон и есть мой супруг, — упрямо продолжала я, хотя уже видела, что Кадан начинает раздражаться из-за моей неуступчивости.

— Кто этому поверит? Да и ты подтвердишь то, что я прикажу. Ведь так? — он перегнулся через столешницу. И теперь наши глаза находились очень близко. Я видела во взгляде старшего брата неприкрытую угрозу, поэтому кивнула, прежде чем опустить взгляд.

Но про себя упрямо твердила, что ни за что не позволю причинить Аодху вред. Придётся повременить с побегом. По крайне мере, до тех пор, пока дракон не согласится покинуть замок. Или же договориться с ним сбежать вместе, но разными путями.

— Я всегда знал, что тебе не чужд голос разума, Оксианна. Ты ведь должна понимать, твой брак с Аодхфайонном канул в небытие. Даже если допустить существования какого-то средства, способного вернуть ему человеческий облик, он казнит тебя за измену. Ведь это ты отравила его.

Я почувствовала, как стянуло грудь. Кадан прав. Йонн не простит меня.

— Ну вот и умница, — моё молчание брат принял за согласие с его словами. — Ты сделала правильный выбор. Семья защитит тебя от дракона и найдёт тебе нового мужа, который будет послушен и станет удобным нам королём. Скоро герцоги Кернуола начнут править объединённым королевством. И, поверь, твоя роль в нашем возвышении не останется без награды. Осталось совсем немного — встретить солдат гарнизона и велеть им убить чудовище, которое сожрало твоего любимого супруга. Всё очень просто. Ты поняла меня, Окси?

Я кивнула. Конечно, поняла. Меня обложили со всех сторон. Как бы я ни поступила, всё равно окажусь в проигрыше.

Вот только Кадан зря думал, что испугал меня словами о гневе Аодхфайонна. Если легенда не врёт, родить мужу детей сможет только его истинная. А это я, если судить по благословению Истинного бога.

Другой вопрос, какой будет наша жизнь с Йонном, если он не сможет меня простить…

Я погладила брачную вязь, скрытую рукавом платья, и кивнула. Пусть Кадан думает, что сумел меня убедить.

А утром я обнаружила, что Кадан меня переиграл, потому что дверь моих покоев была заперта снаружи.

Первый порыв — биться в дверь и кричать — я подавила. Не было смысла. Кадан меня раскусил, потому и посадил под замок. Будущему правителю объединённых королевств нужна послушная марионетка, а не замыслившая тихий бунт женщина.

Только я отошла от двери, как в замке повернулся ключ. Первой в комнату вошла Дэлина. Она окинула меня оценивающим взглядом и презрительно скривилась. На миг мне стало неловко из-за своего неприбранного вида.

Платье застёгивалось на спине, и я самостоятельно не смогла справиться с крючками. Да и создавать сложные причёски не умела, поэтому просто скрутила волосы на затылке.

К обычному времени горничные не явились, собственно, поэтому я и узнала, что дверь заперта — отправилась выяснять, почему Эрин и Дэрин не пришли даже после моего вызова.

— Выглядишь как оборванка, — заявила мне Дэлина. Сама она снова была одета в одно из моих выходных платьев. На шее, в ушах и волосах сверкали сапфиры, подаренные мне отцом на пятнадцатилетие.

Дэлина сделала знак себе за спину. Оттуда вышла служанка с подносом и, опустив голову, прошла мимо меня.

— Поставь на стол, — велела бывшая помощница экономки, а ныне любовница моего брата.

Девушка оставила поднос на столе и, также не глядя на меня, двинулась обратно.

— Приятного аппетита, — издевательски протянула Дэлина и улыбнулась мне. Её глаза горели злым торжеством, сверкая не хуже сапфиров.

— Ты об этом пожалеешь, — пообещала ей, понимая, что мой гнев бессилен. Сейчас я слаба, а Дэлина находится под защитой своего любовника. Потому и злорадствует, уверенная в своей безнаказанности.

— Поживём — увидим, — женщина пожала плечами, не прекращая снисходительно улыбаться, и покинула комнату. Ключ повернулся в замке, отрезав меня от внешнего мира.

Снова все мои надежды рухнули в пропасть. И я осталась одна, наедине со своими неудачами и злостью на несправедливый мир.

Завтрак съела до крошки. Правда, вкуса еды почти не чувствовала, так была поглощена размышлениями, что делать дальше. Перебирала разные варианты, но ничего путного в голову не приходило. Не стану же я, в самом деле, отталкивать Дэлину от двери, пытаясь выбраться из своих покоев. Замок Фа полон недоброжелателей, которые не позволят мне сбежать. В лучшем случае погуляю с полчаса по коридорам, прежде чем меня снова запрут. Или придумают ещё что похуже.

Нет, нужно действовать хитростью. И здесь мне никак не обойтись без посторонней помощи.

До обеда я бесцельно слонялась из угла в угол. Жаль, не догадалась забрать книгу из библиотеки. Сейчас хотя бы провела время с пользой.

Решив, что отныне должна научиться справляться самостоятельно, я перерыла прореженный Дэлиной гардероб. Нашла несколько платьев, с которыми могла совладать. Застегнув расположенные спереди крючки, оглядела себя в зеркало и решила, что вполне справилась с заданием.

Больше я не выглядела оборванкой.

Обед мне снова принесли в сопровождении Дэлины. Не желая выслушивать очередные гадости, я вышла на террасу и тут же окунулась в странный шум, идущий с другой стороны замка. Оттуда раздавались грохочущие звуки и гул человеческих голосов. Их было слишком много.