Ответа я придумать не успел, как воздух зазвенел от резко сгустившейся магии, от которой голову пронзила невыносимая боль, вынуждающая рухнуть на колени. Стоны, хныканье и даже крики наполнили зал. А в следующий момент пространство разорвала воронка портала. Чёрного портала.

Не успел опомниться, как меня закрутило, завертело. Сильнейший удар обо что-то твёрдое вышиб весь воздух из лёгких, а в глазах вспыхнули звёзды. Затем всё поглотила милосердная темнота.

Тэя

Как только бешеная круговерть перед глазами закончилась, накатила дурнота. Словно какой-то сумасшедший перемешал все мои внутренности, и теперь они стремились вырваться наружу. Не знаю, сколько длился этот кошмар, но когда желудок прекратил сжиматься от спазмов, сил моих хватило только отползти в сторону от зловонной лужи и свернуться в клубок.

— Тэя, — кто-то тряс меня за плечо, — ты слышишь меня?

В тело полилась тёплая энергия, облегчая мерзкое состояние. Смогла сесть и посмотреть, кто мне помог. Имир. То-то голос знакомым показался. Видимо, он меня лечил. Стало стыдно, мне ведь тоже доступна целительская магия.

Направив собственную силу на исцеление организма, с изумлением почувствовала проплешины в собственной ауре. Словно кто-то выжег в ней небольшие дырки. Но это невозможно! Повредить ауру человека сложно, а мага почти невозможно. Для этого нужен мощный ритуал, сильное проклятие или чёрная магия!

Осмотрелась вокруг и не смогла понять, где мы. Вокруг были какие-то колючие кусты и каменистая почва. Клочья серого тумана плыли в темноте и мешали рассмотреть что-то в отдалении. Следом увидела Имира, что присел над распростёртым телом. Эйн!

— Что с ним? — смогла найти в себе силы встать, чтобы подойти.

— Да приложился о камень, — отмахнулся Имир. — Рухнул прямо на каменную площадку. Ничего с ним не будет, не стоит так нервничать. Мы, эльфы, крепкие, а тёмного эльфа вообще ничем не пришибёшь.

За спиной Имира я рассмотрела ещё одну фигуру. Этот-то тут что делает? Вот чью рожу совсем сейчас видеть не хотелось, так это Деминиэля, златокудрого эльфа из неразлучной троицы академических снобов-вредителей.

— Мы вообще где? — спросила у Имира.

— Вот-вот! — закивал Деминиэль. — Мне тоже интересно.

Взгляд Имира был растерянным, у меня ответа тоже не было.

— Мглистые земли, — раздался хриплый голос Эйна. — Нас забросило в Мглистые земли.

Не такой ответ я желала услышать. Имир с Деминиэлем, судя по ошарашенным и испуганным лицам, тоже.

Я попыталась вспомнить всё, что знаю о Мглистых землях, но в голове не было никакой конкретики. Только лишь то, что из этих земель редко возвращаются и отсюда в Тёмный Лес постоянно лезут полчища нежити. Больше ничего припомнить не получалось. Не было этого в книгах или мир Раирона уже так хорошо поработал над моей памятью?

— Тебе, гниль тёмная, тут самое место, — злобно зашипел Деминиэль. — Но я тут что делаю?

До чего мерзкий тип! Мы все тут застряли и нам всем грозит опасность, но его волнует лишь собственная задница!

— Сейчас бы ты сидел в зале академии, если бы не стремился подслушать, о чём мы с Тэей говорим, — отозвался Эйн ядовито, принимая сидячее положение.

— Меня больше интересует, как мы сюда попали и что делать будем? — выступил Имир голосом разума.

— Это был чёрный портал, он нас сюда перенёс, — отозвался Эйн. — А делать… Попробуем отсюда выбраться.

— Чёрный! — снова влез Деминиэль. — Так это твоя работа? Я так и знал!

— Ты чего несёшь, недоумок? — опешил Эйн.

— Сам сказал, портал был чёрный! — верещал Деминиэль.

— Угомонись, — вмешался Имир. — Между чёрной и тёмной магией огромная разница.

— Да? — вот теперь голос «золотого» эльфа звучал растерянно.

Мне тут не нравилось, и хотелось убраться отсюда как можно скорее. Казалось, из туманной тьмы на нас смотрят сотни голодных глаз, выжидают удачный момент для нападения. Понимала, это всё страх, у которого глаза велики, нежить не стала бы таиться, но всё равно хотелось срочно куда-то бежать и скрыться.

Не одна я, похоже, ощущала что-то такое. Светлые эльфы вместе, как по команде, загомонили. Нужен был план действий, но ничего толкового пока не прозвучало.

— Тихо, — негромко произнёс Эйн, потом чуть повысил голос. — Да заткнитесь вы, пока сюда вся нежить с округи не сбежалась!

Наступила тишина.

— Кстати, если мы в Мглистых землях, то где их обитатели? — решилась я подать голос.

— Не знаю, — последовал ответ от Эйна. — Но их отсутствию сейчас можно только порадоваться.

— Так, может, это не Мглистые земли, а какое-нибудь другое место? — с надеждой спросил Имир.

— Нет, — безжалостно отозвался тёмный эльф и ткнул пальцем в куст, на котором иголок было столько, что он казался пушистым. — Это «филиур пушистый». Растёт он только в Мглистых землях. Ядовит и плотояден. Так что трогать не советую.

Если сначала я подавилась смешком из-за названия, то потом стало невесело.

— Много знаешь об этих краях? — поинтересовался Имир.

— Достаточно, — кивнул Эйн. — Недаром двадцать лет служил на границе с Мглистыми землями.

На лицах обоих светлых было написано изумление, граничащее с шоком. Ни для кого не было секретом, что эльфы размножаются плохо. Рождение каждого ребёнка — событие. Они могут десятилетиями и столетиями стараться, но так и не зачать желанное дитя. Потому свою молодёжь ушастые, что светлые, что тёмные, берегут, как зеницу ока. Ну, если не принесли в жертву при рождении, это я про тёмных. Эльфов не выпускают в большой мир до достижения совершеннолетия. Пусть у тёмных и жестокие нравы, но даже для них послать подростка в такое опасное место — перебор. Так что реакция светлых понятна.

— Я думал, ты из знатного рода, — наконец выдавил Имир.

— Мой род знатнее некуда, — кривая недобрая усмешка исказила красивые губы. — Просто у моего отца своеобразный взгляд на воспитание детей. Особенно, нежеланных.

— Всегда знал, что тёмные — чудовища, — пробормотал Деминиэль.

— Сейчас не это важно, — оборвал Эйн раздражённо. — Мы теряем время, говоря о ерунде. Об этих местах я знаю больше каждого из вас, но это не значит, что нас ждёт лёгкая увеселительная прогулка. Я понятия не имею, где мы конкретно и как далеко Тёмный Лес. Карты Мглистых земель не существует, потому что никто не решается ходить в глубь этих мест. Когда я состоял на службе, у нас было наказание для особо проштрафившихся гвардейцев — три дня в Мглистых землях. Виноватый должен был уйти так далеко, чтобы его не было видно. Нарушившего это правило ждала стрела, обрывающая жизнь. За двадцать лет более сотни тёмных эльфов отправились сюда. Все сильные, ловкие и опытные воины. Вернулось лишь восемь из более чем сотни. Это не просто опасное место, это место, где шанс выживания стремится к нулю. А вы всё выясняете какую-то чушь!

Отповедь на всех нас подействовала отрезвляюще. Ведь мы в самом деле говорили о всякой ерунде вместо поиска решения, как быть дальше. Даже желая поскорее сбежать, ничего умного никто не предложил, и Эйну сказать не давали.

— Что ещё нам нужно знать об этих местах, чтобы иметь шанс выбраться? — спросила я, вычленяя главное.

— Помните: каждая тварь тут, бегает она, ползает или летает, хочет вас убить. Каждый кустик и цветочек может быть смертельно ядовит, а безобидная на первый взгляд мошка отложит внутрь вас личинки, которые распространятся через кровоток и вас съедят живьём. Так что внимательно следите, куда наступаете, и не позволяйте ничему вас кусать. Лучше потратить чуть магии на щит, чем сдохнуть в мучениях. Никуда и никогда не отходите в одиночестве, даже по нужде. Ни к чему не прикасайтесь, предварительно не проверив, безопасно ли. Сомневаетесь? Спрашивайте, а лучше не трогайте. Так, что же ещё? Ах, да — говорите потише. Шум привлекает местную нежить.

Короткий монолог заставил нас проникнуться ещё больше. Почему всё это происходит со мной? Уже в который раз моя жизнь оказывается на волоске. Да, когда сидишь в кресле и читаешь, легко воображать, вот бы оказаться рядом с героями, даже если им грозит смертельная опасность. Ведь знаешь, веришь — главные герои не могут взять и просто так погибнуть. Только вот это уже давно не книга, да и я не главный персонаж. Мне совсем не хочется умирать, но получиться ли выжить?