— Мы все тут умрём, — в ужасе прошептал впечатлившийся Деминиэль. — И всё из-за тебя, тёмный!

Если честно, я тоже подозревала, что ловушку ставили на Эйна. Его братец уже пытался нас убить. С другой стороны, магия портала была чёрной. С такой мы сталкивались на практике. Так что, всё может оказаться не столь однозначно, как кажется.

— Нет никаких доказательств, что охотились именно на Эйна, — решила я вмешаться, пока не разгорелась очередная пустая свара. — Каждый знает, что нет более гиблого места на Раироне, чем Мглистые земли. Сейчас главное не это. Что нам делать, Эйн? Куда идти?

— Сейчас — никуда, — мрачно отозвался он. — Нужно ждать рассвет и обезопасить место нашей стоянки.

— Как это, никуда?! — снова заголосил Деминиэль. — Если так хочется сдохнуть — твоё право! Но нам нужно срочно уходить отсюда!

— Да без проблем, если укажешь, в какой стороне север, — закатил Эйн глаза. — Именно там находится Тёмный Лес. И, предупреждая новые вопросы, со всех остальных сторон Мглистые земли омывает океан. Можешь идти, а потом вплавь добраться до обитаемой суши, минуя ненавистный всем светлым Тёмный Лес, — ответом служила тишина. — Раз никто не знает, где север, значит, ждём рассвета, чтобы определить.

— А если по звёздам? — не унимался Деминиэль.

— Ты видишь тут звёзды? — прозвучал насмешливый ответ.

Да, Мглистые земли так прозвали неспроста. Густой туман, похожий на непроглядный смог, мешал обзору не только вдаль, но и неба из-за него было не видно.

Местом стоянки решили выбрать чистый участок с хорошим обзором. Дежурить полагалось по двое. Один держит абсолютный щит на самом минимуме энергии, другой ждёт, когда первый устанет и сменяет его. Потом первая пара ложится спать, а вторая приступает к дежурству. Сначала все удивлялись, зачем абсолютный щит вместо простого купольного. Оказалось, здесь опасности могут поджидать даже под землёй.

Первыми дежурить вызвался Имир и взял себе в напарники Деминиэля, не особо интересуясь его мнением. Аргументировал тем, что мы с Эйном наиболее пострадали при переносе. Тот возмущался, но деваться было некуда. «Постель» удобством не отличалась, потому что в принципе отсутствовала. Ещё и холод пробирал, заставляя лязгать зубами. Заметив это, Эйн пожертвовал мне свой камзол. Хотела отказаться, но он заверил, что тёмные не так чувствительны к холоду, как люди, и я сдалась. Слишком околела к тому моменту.

— Всё-таки, скажи мне, зачем ты засунул язык в рот моей девушке? — Похоже, Имир не выдержал, и то, зачем он направлялся к нам ещё в бальном зале, вырвалось наружу. — Дилана — моя! Я думал, мы давно всё решили!

— Для начала, — раздался тихий, ленивый голос Эйна, — это она меня поцеловала. Я всего лишь решил прислушаться к своим ощущениям. И если тебе станет легче, то не почувствовал ничего. Так что можешь не переживать, я не претендую. Дилана твоя целиком и полностью.

— Так, а что это за чушь, что я твоя девушка? — решила влезть я.

— Ты правда считаешь, что сейчас подходящее время и место выяснять отношения? — протянул Эйн так же лениво.

— Нет у нас никаких отношений! — рассердилась я.

Потом осеклась, заметив две физиономии светлых эльфов, что ловили каждое слово.

— Поговорим, когда выберемся отсюда, — раздалось из темноты.

Хотелось громко возмутиться, что нам не о чем говорить. Потому что это истина. Понятия не имею, зачем Эйн это сделал, но я точно не его девушка. И не буду ей. Мне не нужны отношения-ширма или отношения из благотворительности. А в то, что он ко мне что-то испытывает, ни за что не поверю. Я бы заметила.

Проснувшись, я отметила, что вокруг стало светлее и теперь туман напоминал облака, которые почему-то плывут не по небу, а опустились на землю. Но в целом, пейзаж вокруг был таким же унылым, как накануне. Следом до меня дошло, что уже утро, а меня почему-то никто не разбудил. Удивлённая данным фактом, поспешила узнать: собственно, почему? Оказывается, это обо мне так решили позаботиться, мол, я единственный человек среди эльфов.

— Это ещё что за дискриминация по расовому признаку? — пробормотала я, пытаясь размять затекшие мышцы.

— Это не дискриминация, а здравый смысл, — пытался объяснить Имир. — Мы выносливее и быстрее восстанавливаемся, а тебе нужно больше отдыхать…

— Короче, — мрачно перебил его Деминиэль, — если ты рухнешь в пути, станешь обузой, а эти идиоты тебя не бросят и придётся тащить на руках. Хотя по мне, ты и сейчас обуза.

Грубо, но зато коротко и откровенно. А ещё отвратительно правдиво.

Затем я заметила, что под щитом нет Эйна. Он нашёлся рядом. Сидел в позе лотоса и ни на что не обращал внимания, а двое светлых присматривали, чтобы никто к нему не подобрался. Оказалось, он пытается призвать свои клинки. Утверждал, что вычитал в библиотеке, будто в давние времена хозяин мог призвать подобное магическое оружие откуда угодно в случае опасности. Проблема была в том, что он ещё слишком недолго был владельцем мечей, связь слишком хрупкая, но всё равно пытался.

Ещё я заметила целый могильник из трупов разных мелких тварей вокруг щита. Это получается, они тут всю ночь воевали, а я даже не услышала?

Старания Эйна увенчались успехом, но было заметно, далось ему это непросто. На висках и лбу поблескивали капельки пота, но улыбался он счастливо.

— Теперь у нас есть хоть какое-то оружие и шансы выжить значительно повысились, — довольно сообщил он.

Собирать нам было нечего, и мы наконец выдвинулись в путь. Эйн шёл впереди, прокладывая дорогу и высматривая опасности, за ним я, потом Деминиэль, и замыкал наше шествие Имир. Идти решили цепочкой, во избежание лишних опасностей.

За каких-то три часа на нас несколько раз нападали существа, названия которым я подобрать не могла. А что ещё важнее, все они были нежитью.

— Что это за твари такие? — тихо поинтересовался Имир, когда Эйн прикончил очередное нечто, напоминающее помесь собаки и дикобраза. — Никогда таких не видел.

— Не знаю, — ответил идущий впереди Эйн. — Мы привыкли и называем их по виду знакомых животных, на которых они похожи. Например, это мы называем шипастой собакой.

— Никакого творческого подхода, — фыркнул сзади Деминиэль. — Нет бы составить перечень с описаниями и классификацией.

— Ну простите нас, диких, — отозвался Эйн с ядовитой иронией. — У нас тут как бы непрекращающаяся война столетиями. Не до написания книжек.

Вскоре я осознала, что наш поход по жидковскому лесу был лёгкой прогулкой по сравнению с этим. Начать с того, что, несмотря на отсутствие палящего солнца, тут было жарко. Воздух был густым и тяжёлым. Усугубляла положение одежда. Платье, что стало снова унылым и некрасивым, вызвав гадкие комментарии «золотого» эльфа, и лёгкие туфли не предназначены для походов по враждебной местности. Дурацкий подол путался в ногах, цеплялся за торчащие из земли коряги, заставляя вспомнить, почему я предпочитаю брюки. Туфли натёрли мозоли, и вскоре я уже не шла, а хромала. Ощутив, что в обуви начало хлюпать, а боль стала невыносимой, пришлось просить об остановке.

— Говорил же, она — обуза, — недовольно прошипел Деминиэль.

— Заткнись, козёл, — огрызнулась я. — Я не подписывалась на путешествие по пересечённой местности в бальных туфлях.

— Туфли? — ядовито отозвался он. — Калоши уродливые.

Плюнув на дурака, села на землю и, морщась, стащила «орудия пыток», обозревая стёртые в кровь ноги. Мрак! Даже если я их подлечу, вскоре проклятые туфли натрут снова.

— Плохо дело, — прокомментировал Эйн, поставив щит. — На запах крови сбегутся все твари округи.

— Предлагаю подумать головой и оставить слабое звено тут, — выдал Деминиэль.

— Какая же ты мразь! — высказала я в сердцах.

— Не обсуждается, — отрезал Эйн. — Имир, займись лечением, а ты, Тэя, используй магию воды и отмой туфли от крови.

В итоге я опять шла прихрамывая. Было больно, но уже не из-за того, что туфли тёрли, а потому что сильно жали. По совету Эйна я обмотала ноги тканью нижней юбки. Получились этакие портянки, на которые я едва натянула обувь.