Грох! Этого я боялся. Ей долго не выдержать. Да и мой запас прочности не вечен, тогда как голему неведома усталость. Убежать от него не выйдет.

— Тебе надо попробовать договориться с водой, — крикнул на бегу.

— У меня с водой плохо, — услышала в ответ.

— Её нужно немного, — попытался объяснить желаемое. — У каждого голема есть сердцевина, она-то и отвечает за его «жизнь». Думаю, у этого она скрыта в груди, нужно временно размыть эту часть и тогда можно будет добраться до сердцевины и уничтожить её. Я пока попробую отвлечь, а ты призывай воду.

Выглядела Тэя несчастной и ни в чём неуверенной. Стало стыдно. В очередной раз почувствовал себя никчёмным. Со щитом разбираться Тэе, с големом тоже. А я гожусь лишь как отвлекающий манёвр. Умение быстро бегать и шуметь — вся польза от меня.

— Эй ты, образина! — закричал во всё горло, отбегая в сторону и швыряя пульсар в морду твари.

Пространство сотряс громогласный рёв и голем яростно ломанулся за мной, забывая о Тэе. Сработало! Теперь только бежать и не останавливаться. Старался не отдаляться от места, где осталась Тэя и водил тварь кругами, периодически угощая огнём, чтобы не забывал обо мне. А также, бросал огонь по сторонам. Чтобы работать с водой, нужна собственно сама вода и с земли её собрать проще, чем из воздуха.

Долго она что-то. Дыхание сбилось, ноги налились тяжестью, а Тэя всё пыталась подчинить непокорную стихию. Стало страшно и горько разом. В своей самонадеянности и желании сохранить тайну личности, я похоже фатально ошибся. Мы оба тут погибнем из-за меня.

— Эйн, ложись! — услышал окрик и тут же рухнул на землю.

На голема обрушился огромный поток воды, превращая его в гигантскую лужу жидкой грязи, в которой плавали комья земли. Говорил же, нужно немного, но Тэя похоже решила перестраховаться. Главным сейчас было не это, а сердцевина. Грязь вокруг булькала и пыталась вновь собраться воедино, но мне удалось увидеть глиняный треугольник, где были выбиты руны. Разглядывать его было некогда. Схватив находку, снял защитные чары, не позволяющие земле повредить сердцевине и смял треугольник в кулаке, превращая его в крошево, останавливая бурление грязевых потоков.

Позволил себе несколько минут полежать, приходя в себя и восстанавливая дыхание. Затем осознал, что Тэи не видно и не слышно. Она в порядке? Встав брезгливо сморщился обнаружив, что с меня ручьями стекает грязь. Тэя, до которой я добрался в первую очередь, вытаращилась на меня круглыми глазами. Пришлось потратить ещё несколько минут, чтобы почистить себя магией и высушить одежду.

— Как ты? — поинтересовался я, протягивая руку, чтобы помочь встать.

— Устала, — отозвалась она, со вздохом прикрывая глаза. — Мне нужно просто немного отдохнуть.

— Не в лесу на снегу, — но на мои возражения ответа уже не последовало.

Тэя то ли уснула, то ли потеряла сознание. Её кошка крутилась вокруг жалобно мяукая, но хозяйка не отзывалась. Отлично! И как теперь быть? Как скоро она придёт в себя? Да и придёт ли вообще, учитывая, что день заканчивается, а ночи в здешних краях довольно суровые. Нести на руках? Я бы, наверное, смог несмотря на усталость, но сколько нужно времени, чтобы добраться до Бриара? Выдержит ли Тэя? Я точно вынесу, мы тёмные эльфы приучены выживать в тяжёлых условиях. Щит, который не позволит нам замёрзнуть? Не вариант. Для такого щита нужно, чтобы я бодорствовал, а также прорва энергии, а я чувствую себя вымотанным. Сомневаюсь, что удержу.

Решение пришло неожиданно. Не помню от кого слышал, что можно согреться в снегу. Осмотревшись нашёл подходящее место — крупный сугроб у корней большущего дерева. Магией вытопил небольшую «пещеру» внутри, после чего осушил лишнюю влагу. Получился этакий снежный шалаш. Поставил вокруг защиту от непрошенных гостей. Затащил внутрь сначала Тэю, потом забрался сам. После чего внутрь шмыгнула кьëри.

Лечь не хватало места, потому пришлось располагаться сидя. Сначала натянул на Тэю капюшон и перчатки, которые она умудрилась каким-то чудом сохранить, потом закутался сам. Было тесновато, но ничего. Расположил Тэю у себя на руках. Так теплее и удобнее. Мурка забралась сверху, оглашая место ночёвки мурлыканьем.

Нежданно всплывшее воспоминание не обмануло, мороз улицы тут не ощущался. Было прохладно, излишне влажно, но до утра протянем.

Пережитое напряжение и усталость сделали тело ватным, а мысли заторможенными, но я всё равно упорно пытался понять: кто был целью? Очевидно, неведомый враг желал нам смерти, точнее одному из нас, но кому?

Мои родственники подсуетились? Решили избавиться от меня? Вполне вариант. Канитмиэль спит и видит меня мёртвым. Да и к остальным я бы не рискнул поворачиваться спиной.

Или всё-таки целью была Тэя? Но кто может желать смерти простой девчонке, без влияния и связей?

Тут вспомнилась недавняя практика. Мог ли тот, кто стоял за появлением печати, камня и нежити запомнить её как-то? Например, её магию. Мог. Но тогда ловушка выглядит нелепой, должен был этот некто понимать, что щит Тэя легко уничтожит. Или это была проверка? Но тогда зачем голем, с которым в одиночку справится далеко не каждый маг? Он же мог её убить. А может на то и был расчёт? Посмотреть, убедиться и избавиться?

Ничего непонятно. За кем из нас охотились и какие преследовали цели? Голова кругом. Одно ясно, нужно быть намного осторожнее. Нам обоим. Пока не станет ясно, кому из нас желают смерти. И хорошо бы узнать кто за этим стоит.

Тэя

Прийти в себя на руках у Эйна — такого пробуждения у меня точно не было. Вот и на тёмном эльфе покаталась. Можно теперь сравнить, какой из них удобнее. Мрак! Какие глупости лезут в мою бедовую голову!

— Дальше я сама могу пойти, — произнесла несколько сконфужено.

Хочется верить, Эйну лишь моя симпатия приносит дискомфорт, но неприязни он ко не испытывает. Только всё равно я слабо верю, что он жаждет носить меня на руках.

— С возвращением, — ответил он и мне показалось на его губах мелькнула улыбка.

Оказавшись на ногах, на мгновение пошатнулась, но вскоре равновесие ко мне вернулось. Рядом тут же оказалась Мурка, приветствуя меня чем-то между мяуканьем и мурлыканьем. Улыбка сама расцвела на губах. Всё-таки, я беспокоилась за неё. Она такая маленькая, голем убил бы её одним ударом. Если кьёри можно так убить.

Шли молча. В голове крутились мрачные мысли. Тишина угнетала.

— Давай о чём-нибудь поговорим? — не выдержала я.

— О чём? — мрачно отозвался Эйн.

— Не знаю. Хоть о чём-нибудь! — прозвучало откровенно жалко.

— Тэя, я пытаюсь понять, кто из нас был целью, — ответил он.

Уровень тревожности подскочил на несколько пунктов. Моя уверенность, что Эйн не заметил моего испуга, пошла прахом. Он оказался очень наблюдательным и теперь размышляет, пытаясь найти ответы найти на свои вопросы. Опасно!

— Я видел, как ты побледнела прочитав надпись, — продолжал Эйн. — Это наталкивает на мысль, что тебе есть кого бояться. Ничего рассказать не хочешь?

В голове, как назло, не было ни одной мысли, как выкрутиться из положения. Ложь Эйн почует, а правду сказать нельзя.

— Есть один человек, который может желать, чтобы меня не было на свете, — решилась я рассказать часть правды. — Большего сказать не могу. Прости.

— Вот как. Это связано с тем, что ты узнала печать Хаоса? — задумчиво допытывался Эйн.

До чего проницательный, когда не надо!

— Да, — призналась тихо.

— Ты понимаешь, как это всё выглядит со стороны? — не отставал он.

— Ну сдай тогда меня Высшим Дознавателям, если тебе станет легче! Если просто поверить мне, выше твоих сил! — Нервы сдали окончательно. Напряжение, копившееся столько времени, выплёскивалось наружу слезами. — Есть вещи, которые я не могу рассказать. Не могу и всё тут! Но это не значит, что я заодно с врагом и представляю опасность!

Такого Эйн похоже не ожидал. Остановившись, он растерянно смотрел на меня округлившимися глазами. Большинство мужчин боятся женских слёз. Он, видимо, не исключение.