— Сейчас я тебя потеряю. Навсегда потеряю!

— Угомонитесь! — прервал перепалку Олан. — Тэя, что тебе не нравится?

Не первый раз Олан выступал голосом разума. Цеплял суть из шелухи. В нашей ситуации, никакие ощущения или подозрения нельзя сбрасывать со счетов. Мы уже вторые сутки торчим в этом царстве серости и сырости, и пока не обнаружили ничего.

— Посмотрите на деревья. Почему они такие уродливые? Ни одного нормального. Их все словно перекрутило невиданной силой, — стала объяснять Тэя. — Да и ощущения… Знаете, необходимость лазить по холодному сырому лесу меня изначально не вдохновляла, но такой подавленности не было. А сейчас, что-то вообще невыносимо. Тошно, тоскливо, плохо. Да и Мурке тут не нравится…

— Ах, Мурке не нравится, — плюнул Ёрн.

— Иди в жопу, — был ему ответ.

— Нагибайся. Так и быть, осчастливлю тебя, — выдал он издевательски.

— Замолчите! Оба! — рассердилась Дилана. — Продолжай, Тэя.

— Да собственно всё. Тут реально совсем невыносимо и деревья уродливые, что жуть. И Мурка моя, больше не отходит от нас.

А ведь она права. Кошка вчера весь день и сегодня утром носилась по лесу, часто пропадая из поля зрения. Появляясь только затем, чтобы предупредить, что впереди очередное грязевое болото. Сейчас же она отбегала максимум метров на пять вперёд, чаще всё жалась к Тэе и это было странно. Да и про окружающую нас растительность она полностью права.

— Боги, — выдохнул Имир диковато озираясь по сторонам, — они мёртвые! Они все мёртвые!

— Кто? — поинтересовался Олан.

— Деревья, кусты, сама земля, — шокировано шептал Имир. — Тут вокруг ни капли жизни! Единственная жизнь здесь — это мы сами!

— Что могло так повлиять на лес? — испуганно спросила Дилана, прислушиваясь к собственным ощущениям и похоже, соглашаясь с ним.

— Понятия не имею, но мне это не нравится.

Что тут может нравится? Очевидно, мы нашли что-то неожиданное и очень нехорошее. Совершенно непонятное.

— Не знаю, что тут произошло, — тихим голосом произнесла Тэя, — какая сила могла выпить жизнь из леса, но мы не можем уйти не разобравшись.

— Сдурела? — снова влез Ёрн. — Наша задача найти и уничтожить дохляка, а это уже иная игра пошла и пусть этим занимаются квалифицированные маги!

— На несколько дней пути вокруг вообще никого нет, — парировала она. — Пока мы доберёмся до ближайшего города, откуда сможем подать весточку, эта зараза может распространится на весь лес.

— Я на такое не подписывался!

— Ну так вали отсюда!

— Тэя права, — вздохнул я, чувствуя, как невидимая тяжесть обрушивается на плечи, — мы не можем уйти не попытавшись разобраться. Пусть мы лишь учимся, но мы маги, а люди, живущие в Жидково и других деревнях рядом с этим лесом — нет.

Переглянувшись, остальные согласились со мной и Тэей. Ёрн, хоть и плевался во все стороны, но тоже побрёл следом.

В тягостном молчании и гадком настроении мы тащились вперёд сквозь дождь, грязь и ветки деревьев, которые так и норовили выколоть глаза. В какой-то момент, кошка Тэи словно с ума сошла. Отбежав вдаль, в сторону густых зарослей, она вернулась несколько раз отчаянно мяукнула, а потом повернувшись в сторону зарослей злобно заурчала.

— Что это с ней? — озадачился Имир.

— Не знаю, но если Мурке там что-то не нравится, значит там определённо что-то есть, — закусила Тэя губу всматриваясь в переплетение ветвей.

— Действуем по заранее обговорённому плану, — взял я слово. — И будьте осторожны.

Схему действия мы обсудили ещё перед выходом из Жидково. Первыми шли я и Ёрн, как единственные тёмные и заодно боевые маги. Тэя и Олан нас страховали и последними были Имир с Диланой — обладатели исключительно светлой силы. Хотя и земля Диланы и воды Имира могли быть грозным оружием при умелом использовании.

Расправив плечи, постарался отогнать через чур привязчивое уныние и призвал магию. В левую руку простейшее заклятие упокоение нежити, в правую огненный пульсар. Рядом Ёрн создал ручной смерч, готовый в любой момент добавить ему мощи и огня, превращая в оружие массового поражения. Остальные тоже призывали заклинания, готовые атаковать врага. Я это чувствовал, но оборачиваться и рассматривать не стал.

Меня охватило знакомое предвкушение, какое бывает только перед славным боем. Сражаться при помощи магии мне ещё не доводилось, но хотелось верить, что всё получится. Ведь не просто так я полгода усиленно занимался магией и пытался приручить свои силы. Мне ещё очень многое предстоит изучить, но кое-что я уже знаю.

Мы обходили заросли справа, до них оставалось метра три, как на нас вышло пять фигур. Два волка, медведь и два человека. Не те пропавшие из Жидково, случаем? Все они представляли собой простейших зомби. Они двигались на нас, смотря мутными бельмам глаз, скалили зубы и издавая противные воюще-рычащие звуки.

Хищно улыбнулся в ответ. Что же, давайте поиграем.

Эйн

Так сложилось, что зомби из животных получаются более шустрыми, нежели из людей и им подобных. В этой пятёрке, самыми проворными были волки. Они начали синхронно, слишком организованно для неразумной нежити, расходиться в разные стороны. Перешёл на магическое зрение и мысленно выругался. Так и есть — магические связи. На всех пятерых. Ими кто-то руководит и этот кто-то, предпочитает находиться вне поля зрения.

Вместе с этим открытием пришло осознание — некромантия не поможет. Пока существуют связи, упокоить их не выйдет, а как их порвать нам ещё не объясняли. Перехватить тоже вряд ли удастся. Плохо. Огонь, конечно, действует безотказно, но сколько пройдёт времени, прежде чем он поразит свои жертвы достаточно, чтобы они перестали двигаться? Так весь лес спалить недолго.

Только и выбора особо нет. Окинув волков-зомби взглядом, запустил в каждого по заготовленному заклинанию. Грох! Это как так? Как я мог промазать? Ни в одного не попал! Сбоку послышался гадостный смешок Ёрна, заставляя сжать раздражённо зубы.

Снова призвал огонь, решив сосредоточиться на одной цели и чуть не упустил пульсар, когда увидел, что второй волк повторно и окончательно издох, после чего его охватило пламя. Даже обернулся на секунду, увидев довольное лицо Тэи. А из зарослей раздался злобный рёв.

— Как ты это сделала? — не выдержал я. — Как порвала привязку?

— Воздействовала на неё сразу светлой и тёмной магией, — послышалось из-за спины.

— Рви остальные! — выдохнул, бросая пульсар в излишне близко подобравшегося волка, после чего покосился на Ёрна. — А ты используй ветер, чтобы помешать им подойти слишком близко.

Мощная ветряная волна ударила по зомби, вынуждая их замедлиться, а меня улыбнуться. Момент разрыва связи я уловил сразу. Мёртвый хищник, даже объятый пламенем целенаправленно двигался в нашу сторону, как вдруг замер и заметался. Тут же призвал магию, сплетая заклятие упокоения, прицелился и всё-таки попал. Волк рухнул и горел неподвижным смердящим костром.

В это время, Тэя разобралась с медведем, вызывая у Имира обиженный вопль:

— Эй! Вы сейчас всех перебьёте, а нам что делать?

— Спины нам прикрывать, — ответил я.

Недовольное бурчание стало ответом. Проигнорировав, сосредоточился на оставшихся двух противниках. С ними проблем не вышло. Разобрались быстро. И вот, настал самый интересный момент — встреча с некромантом.

Показываться он не спешил. Неужели придётся лезть в эти заросли? Но нет, вон, вышел. Охотник не солгал. Лич был тощий, в старом рванье и с серой кожей. Но была у него особенность, заставившая меня искренне оторопеть — его уши имели заострённые кончики. Эльф. Остатки седой шевелюры, не вносили ясности: тёмный или светлый, но факт владения некромантией, склонял к мысли, что всё-таки тёмный.

Сзади резко втянул воздух и тихо ругнулся Имир. Остальные хранили гробовое молчание. Лич представлял собой большую проблему. Упокоение нежити высшего порядка мы ещё не изучали, а заклятие для простейших зомби на него не подействует.