— Не помешаю? — спросила Дилана, присаживаясь рядом.

— Нет, конечно, — чуть улыбнулся ей.

Она была настроена миролюбиво. В кое-то веки не смотрела на меня осуждающе или с презрением. Как давно мы не сидели так вот, просто рядом? Когда последний раз я чувствовал душой её тепло? Сейчас я блаженствовал, спрятав лицо за волосами.

— Эйн.

— Что?

— Я скучаю по тебе.

Прикусил губу. Я тоже по ней скучал. Неистово. Невыносимо. Ночами, когда нечем было занять голову и руки, безрадостные мысли кружились по кругу, заставляя стискивать зубы.

— Я тоже, — само сорвалось в губ. — Но Дилана, я так не могу. Ты мне нравишься. Очень. Только я не согласен быть одним из углов в дурацком треугольнике. Это… слишком тяжело.

Не прозвучало третьего имени, но мы оба отлично знали, о ком речь.

— Мне страшно ошибиться, — произнесла Дилана тихо. — Знаю, что много хочу, но я прошу дать мне немного времени. Вы оба мне дороги. Я хочу узнать вас получше и боюсь потерять хоть кого-то из вас.

— Дилана, ты же понимаешь, что это невозможно? Ни я, ни Имир не согласимся терпеть соперника. Да и ждать… Я тоже, возможно, на твой взгляд, много прощу, но я устал ждать и мучиться неопределённостью. Если я тебе не нужен, или недостаточно нравлюсь, лучше скажи сейчас. Обещаю, что приму любой твой выбор.

— Не могу, — замотала она головой. — Я не могу выбрать сейчас. Дай мне ещё немножко времени, Эйн. Прошу тебя! Ты нужен мне. Правда нужен. Очень-очень.

Глаза Диланы в темноте сверкали ярче звёзд и находились так близко. Я чувствовал её горячее дыхание. Нежные руки обхватили моё лицо, а сладкие губы коснулись моих. Судорожно вздохнув, притянул её ближе и ответил на поцелуй со всей страстью, что бурлила в венах. Целовал жадно, будто пытаясь насытиться этим счастьем впрок.

— Прости, — пискнула Дилана отталкивая меня.

В ушах шумело, сердце бухало в груди, а вместо крови по венам бежал жидкий огонь. Всего пара минут, а я был предельно возбуждён. Проклятая эльфийская физиология! Все эльфы, особенно тёмные, легко и быстро заводятся. И сейчас мне было почти больно, от острой жажды обладать Диланой и невозможности этого.

— Это ошибка, — прошептала она, кусая губы и отворачиваясь.

Ошибка. Одно слово — и пожар возбуждения потух, не оставив даже дыма. Сладость столь желанного поцелуя обернулась горьким пеплом на губах.

— Эйн, я…

— Всё нормально, — выдавил из себя, хотя даже дышать удавалось с трудом.

— Нет, не нормально, — возразила Дилана. — Я поддалась порыву, а потом вовсе тебя обидела. Прости. Ты правда мне дорог, но это… неправильно, понимаешь?

— Да, — кивнул и даже постарался улыбнуться, хотя на душе было на редкость пакостно.

— Ещё чуть-чуть, и я определюсь. Обещаю. Мне тоже неприятна эта ситуация.

В глаза при этом не смотрела. Всё чаще меня посещала ядовитая мысль — Дилана как раз-таки ловит удовольствие от сложившейся ситуации.

— Две недели, — решился я определить рамки сам. — Неделя практики и неделя каникул. В начале полугодия, я хочу получить ответ. Если сама выбор ты так и не сделаешь, буду считать, что ты выбрала Имира. Прости, Дилана, но эти игры мне надоели за полгода.

По красивому лицу Диланы пробежала тень. Мои условия ей были не по душе. Но я правда устал. Не могу больше. Чувствую себя в таком положении глупым и жалким.

Многие сказали бы — так борись за неё. Заставь выбрать тебя. Очаруй. Покажи себя с лучшей стороны. Но нет, мне это не подходит. Хочу, чтобы Дилана любила и ценила именно меня, таким какой я есть, а не созданный пускать пыль в глаза образ. Только что-то подсказывало, я настоящий ей не больно нравлюсь.

— Хорошо, — согласилась Дилана. — Но сейчас мы больше не в ссоре? Ты со мной?

Она протянула мне ладонь, улыбнулась и посмотрела выжидающе.

— С тобой, — растянул губы в ответной улыбке, сжимая тонкие пальцы.

Тэя

Не нравится мне эта тенденция — засыпать едва себя помня. Вчерашний ужин помнился сквозь пелену усталости. Еды было много, но вкуса я почти не чувствовала. Да, средневековый одноместный транспорт явно не моё.

— Тэя, вот скажи мне, чем ты думала, когда брала её с собой? — поинтересовалась Дилана, едва я открыла глаза.

— Ты о чём? — почему это утро до боли напоминает предыдущее?

— О Мурке твоей, — красноречивый жест в строну.

На столе расположилась моя трёхшёрстная красавица, смотря на меня изумрудными глазищами. Как? Я же лично отнесла её ректору Фаридану!

— И как ты сюда попала? — вздохнула я, глядя на любимицу.

— Брось, — поморщилась Дилана с кровати, — если уж решила взять с собой кошку, хоть признай это.

— Только вот я её не брала. Отнесла ректору Фаридану и была уверена, сейчас Мурка в академии. Понятия не имею, как она сюда попала. Наверное, забралась в сумку с вещами. Не знаю я!

Дилана мне не верила, это было огромными буквами написано у неё на лице. Решив, что о непредвиденном пополнении стоит знать всем, она сбегала в соседнюю комнату и позвала парней. Я едва успела одеться!

Пришлось снова объясняться, что я ни при чём, Мурка здесь по собственной инициативе. Вот вам и безмозглое животное. Какая обычная кошка, почти сутки будет сидеть в сумке ничем себя не выдавая?

— Поздравляю, Тэя, — хмыкнул по итогу Олан. — Тебе придётся нести не только вещи, но и свою кошку.

— Да много она утащит? — фыркнул Ёрн. — В итоге нам придётся тащить больше, потому что простушка будет нести свою дохлятину. Одни проблемы от неё…

— Уймись, — оборвал его Эйн. — Так и быть, тебя больше задуманного нагружать не станем.

Оставить Мурку в деревне мы даже не думали. Как бы она не походила на обычную кошку, таковой не являлась. Кроме того, ей требовалась моя светлая энергия. И неизвестно, как поведут себя обычные животные при встрече с ней. Те, что были в академии, её боялись. Интересно, как лошадь не почуяла? В общем, так или иначе было принято решение взять её с собой и не проверять на прочность психику деревенских, которые и без того напуганы.

Провиантом нас снабдили жители деревни. Съестные припасы пополнили сумки в которых уже была одежда, одеяла, походная посуда, оружие и магические мелочи. Вес получился приличным. Но я всё равно была рада, что путешествовать придётся без помощи лошадей.

К моему облегчению и ощутимому расстройству сволочи Ёрна, Мурка передвигалась самостоятельно и в отличии от нас, ей это не доставало никаких неудобств. Ловкая и гибкая кошка легко избегала встреч с грязью, тогда как мы…

Вчера нам повезло, дождя не было, а сегодня мелкая противная морось зарядила спустя полчаса, как мы зашли в лес, делая и без того раскисшие дороги ещё более непроходимыми. Грязь под ногами чавкала и разъезжалась, затрудняя продвижение. Но куда хуже становилось, когда ноги засасывало в землю. Мы решили обходить подобные места, в чём сильно помогала Мурка, заранее предупреждая о подобных «топях». Да, тот кто основывал деревню, подобрал ей очень характерное название — деревня Жидково, находящаяся в окружении жидких земель.

И почему нас послали именно сюда? Нет, я знаю, так было в книге и пока события следуют за сюжетом, но зима на юге хуже осени в средней полосе. Снега здесь почти не бывает. Зато хватает дождей, превращающих в болота огромные пространства.

Вскоре чувство направление отказало начисто. Во всяком случае мне. Мы кружили по лесу, продирались сквозь кусты и ползли с черепашьей скоростью. Ветки так и стремились оцарапать лицо или окатить водой так, чтобы она обязательно попала за шиворот. Если в начале ребята переговаривались, то уже к обеду настроения для разговоров не было ни у кого.

К вечеру я едва переставляла ноги и уже не была уверена, что лошади такое уж зло. Все устали, были подавлены и даже немного злы. За весь день, мы не встретили никаких следов нежити. С самого начала был уговор, что всегда кто-то просматривает лес магическим зрением, и раз в полчаса запускаем поисковое заклинание. Ничего.