Оказывается, повод у них был. У одного из столов стояли Эйн и Дилана, которые страстно целовались.

Что может быть унизительнее, чем когда парень с которым ты пришла на бал на этом же балу целует другую? Это немногим лучше, чем быть брошенной у алтаря. Так что повод смотреть на меня с жалостью и злорадством у присутствующих определённо был.

Эйн

Никогда не любил балы. Единственные, на которых мне доводилось бывать раньше, проходили во дворце Владыки. Ничего хорошего я там не видел. Фальш, помпезность, жестокость, и всё это под соусом светской учтивости. Папаша запретил убивать меня или вызывать на поединки, когда я жил во дворце, но про унижения ничего сказано не было.

Тонкие издёвки, смех и откровенные оскорбления в спину. Облить чем-нибудь, подставить подножку, наслать какую-нибудь унизительную иллюзию: всё это я испытал на собственной шкуре, будучи совсем юным и впечатлительным. Апофеозом стал случай, на последнем балу, когда Камитниэль подговорил кого-то из своих приятелей, со слабым магическим даром. Тот каким-то образом превратил всю мою одежду в мелкие обрывки, которые осыпались с моего тела на пол. Оказаться голым на глазах сотен тёмных эльфов — тогда мне казалось я умру от унижения на месте. Помню, как шёл задрав подбородок и расправив плечи, а они все смеялись вслед.

Сейчас, случись такое, я бы не стал особенно переживать. Оказаться среди толпы с голым задом? Ерунда! Чего мне стесняться? После школы выживания на границе с Мглистыми землями, это казалось сущей безделицей. Но тогда, для впечатлительного подростка это виделось катастрофой.

Всё это дела давно минувших дней, о которых и вспоминать не стоит. Тем более со многими обидчиками я в итоге поквитался. От академического бала смены времён года я не ждал ничего особенного. Скучная обязаловка отнимающая время, которое можно было потратить с пользой, или хотя бы провести более приятно.

Идея пойти с Тэей пришла спонтанно. Покрутив мысль так и эдак, нашёл её вполне удачной. Мы много времени проводим вместе, её общество мне приятно. Почему бы и нет? Тем более, для неё это будет первый бал, а для девушек они значат много. И не меньше значит, прийти одной или со спутником. Мне не сложно, а ей маленькая радость. Да и немного поправить её ситуацию у меня вышло. Иллюзии могут не только унижать, но и творить чудеса.

Как я и ожидал, было жутко скучно. Мы перекинулись несколькими словами со знакомыми и продолжили бродить по залу. Выполняя обязательства спутника, потанцевал с Тэей, которая вовсе этого не умела. После чего пытка скукой продолжилась.

Тэя отлучилась по своим женским делам, а мне осталось только набивать желудок едой и выпивкой, и стараться при этом не переусердствовать. Моя спутница задерживалась, я начала думать, что Тэя вовсе сбежала. Не должна, вроде всё шло уныло и прилично, но кто их, девушек, знает?

Дилана налетела словно ураган, не успел я опомниться, как её губы требовательно накрыли мои. Замерев, пытался анализировать свои ощущения. Было приятно, но никакого неземного блаженства, испытанного прошлый раз не было. Тёплые, мягкие губы, юркий язык орудующий у меня во рту — всё это я испытывал много раз. Ничего особенного.

Шепотки вокруг заставили меня отвлечься от анализа собственных ощущений и вернуться в реальность. Осознать ситуацию в которую попал. Захотелось сочно выругаться. Мне-то что, я плевать хотел на мнение других адептов. Грох воет — ветер носит. Но Тэя… Захотелось побиться головой о стол, представляя, что она мне скажет. Для неё происшествие крайне унизительно.

— Ты в своём уме? — тихо прошипел в лицо Дилане.

— Абсолютно, — улыбнулась она. — Решила вспомнить прошлое и напомнить кое-кому, что он не единственный мужчина на свете.

Больше никаких пояснений не последовало. Скользящей походкой Дилана вернулась на другой конец зала, где с каменным лицо стоял Имир. Рядом с ним замерла девчонка с нашего курса, кажется, целительница, с которой он до этого что-то увлечённо обсуждал. Это что, попытка вызвать ревность? Или наказать за недостаток внимания?

Грох! Да какая разница?! Дилана, в своём стремлении поквитаться с Имиром, вообще не думает о других! Ей было плевать на мои чувства. Подозреваю даже, она выбрала меня намеренно. Тоже наказать хотела. Но Тэя ей что сделала, чтобы так её подставлять?

Горькая усмешка, на губах Тэи и её разочарованный взгляд, окончательно добили и без того испорченное настроение. Я ничего не сделал, но ощущал себя безобразно виноватым.

— Тэя, — обратился к замершей у стола девушке.

— Унижать меня было обязательно? — она на меня даже не посмотрела. — К тебе в спутницы я не навязывалась, ты сам пришёл. Так неужели было сложно потерпеть до конца бала, если уж настолько не можешь обходиться без Диланы?

— Послушай, она сама меня поцеловала, — попытался оправдаться.

— А ты будто сопротивлялся, — тускло и равнодушно ответила Тэя.

Скривился. Не сопротивлялся, верно. Больше хотелось разобраться в собственных ощущениях, чем в моральной составляющей происходящего.

— Я растерялся, — это, кстати, тоже правда.

— Какая теперь разница, — а вот и обида прорвалась в голосе. — Не позорь меня хотя бы до того, как я уйду отсюда.

Глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы. Боги, дайте мне терпения, при общении с женщинами! Научите понимать их логику. А главное, объясните как сохранить здравый рассудок при общении с ними! Одна творит грох знает что, другая заставляет чувствовать себя подлецом. Прошёлся по залу, гудящему от сплетен, которые в основном распространяли опять же женщины, и разозлился окончательно.

Довольно! Пора кое-что прояснить. Нравится обсуждать чужую жизнь? Я дам им пищи для размышлений!

Взобрался на помост, где расположился оркестр, приглашённый дирекцией академии и попросил их на минуту перестать играть.

— Я займу всего пару минут вашего времени, — обратился к собравшимся в зале. — Все вы стали свидетелями неоднозначной ситуации, минут десять назад. Как показывает практика, эту академию стоило назвать не Академией Магии, а Академией Слухов и Сплетен. Большинству учащихся чужая жизнь, куда интереснее учёбы. Раз вам это так нужно, так и быть, я облегчу вам, так сказать, задачу, и расскажу, как всё было на самом деле.

Всего несколько предложений и все до единого взгляда в зале были обращены в мою сторону. Удовлетворённо усмехнулся. Отлично. Это мне и нужно.

— Все здесь знают, что когда-то я испытывал интерес к Дилане, но она выбрала моего друга Имиритириэля. Не сразу, но я смирился и теперь рад за них. Как известно, все пары ссорятся, даже самые крепкие. Друзья повздорили и Дилана сделала глупость. Я вас разочарую, любители пикантных сплетен, мы с ней не любовники, никогда ими не были и не будем. У неё уже есть любимый мужчина, а у меня девушка. Именно с ней я пришёл на бал. Пусть не сразу, но я разглядел, какая она, Тэмия, и сейчас я благодарен богам, что всё вышло именно так. Теперь можете обсуждать сказанное, сплетничать сколько вам угодно.

В полной тишине я спустился вниз, под сотнями взглядов подошёл к Тэе и оплёл её талию рукой, притягивая к себе ближе. В идеале, стоило бы поцеловать её, но я не рискнул. От воспоминаний о недавней пощёчине, даже щека заныла. У Тэи тяжёлая рука.

Ещё несколько мгновений, и тишина взорвалась гомоном множества голосов. Опомнившиеся музыканты продолжили играть. На нас косились, шептались, но подходить не стремились.

— Ты чего творишь? — злобно зашипела Тэя мне на ухо.

— Потом поговорим, — прошептал в ответ. — А пока улыбайся.

— Тебе многое мне придётся объяснить, «любимый», — с улыбкой акулы произнесла она.

Мне оставалось только тоскливо вздохнуть воображая, сколько «приятностей» я услышу в скором времени и гадать, что может Тэя спросить, кроме очевидного.

Пока мы шептались с Тэей, Имир выяснив всё, что хотел с Диланой, прямой наводкой шёл к нам. Видимо, жаждал разборок со мной.

— А вот и мой друг, — оскалившись рыкнул он, — который так рад за меня с Диланой.