— Ничего не было, — вновь повторил Фредерик. — И вообще. Давай попробуем начать все сначала? Я знаю, это все не забудется. Но мы же попробуем все вернуть?

— Дурачок, — Реджина рассмеялась и, подавшись вперед, поцеловала дракона. — Мы уже начали. Но нужно время, сам понимаешь. А еще нам нужно решить проблемы. И самую малую из них необходимо решить прямо сейчас.

— Это какую же? — заинтересовался Фредерик, пропуская сквозь пальцы распущенные каштановые пряди. Простоволосая, без скрепляющих прическу шпилек, Реджина казалась ему особенно притягательной. Настоящей.

— Вот эту самую, — девушка легонько стукнула его по руке. — Ты хоть представляешь, что подумают, если увидят меня с распущенными волосами? А уж если донесут о моем поцелуе с Тианом? Мы, конечно, все это разыграли, чтобы спровоцировать Ребекку, но всему есть предел. Я не хочу замуж за твоего брата.

— А за меня? — неожиданно поинтересовался Фредерик. Реджина слегка улыбнулась. Какой прогресс! Вчера он чуть ли не бегал от нее, теперь за ней. Ей приятно слышать его признания. Но что-то ей мешало соглашаться на все, что он предлагал, и идти дальше. Не время. Еще не время.

— Все зависит от того, сможешь ли ты меня в этом убедить, — честно ответила она. — И в этот раз тебе будет гораздо сложнее, Фредди. И сначала отбор. Поимка злоумышленников. Проклятье. А потом уже все остальное. Я один раз побыла романтической дурочкой, теперь буду подходить рационально.

Еще один поцелуй, и она легонько спрыгнула с перил и начала разыскивать шпильки. Сложную прическу она, конечно, восстановить не сможет, но хоть не простоволосой. А предложение и признание… Она подумает об этом потом. Чтобы не искушаться.

Вечером, когда Реджина уже собралась идти на ужин, в ее комнату раздался отчаянный стук. А спустя мгновенье в распахнутую дверь тенью скользнула Мелисса, глаза которой горели возбуждением.

— Что-то случилось? — удивленно спросила княжна. После возвращения из сада она прилегла и вырубилась. В кои-то веки она не увидела никаких снов. Ни кошмаров, ни сладких грез. Ни — че-го. Зато выспалась.

— Случилось, — Мелисса в волнении накрутила локон на палец. — Представляешь, просочилась информация о покушениях на невест Себастиана. Именно сейчас, когда мы попытались спровоцировать Ребекку.

— Думаешь, это ее ход? — усомнилась Реджина. Она почему — то думала, что девушка после всего увиденного захочет ее устранить, предпримет новую попытку вывести ее из строя. Но никак не разлетевшиеся слухи о покушениях. Да и зачем ей все это делать? Совершенно непонятно.

— Не знаю, — пожала плечами Мелисса. — Но если бы слухи распускались с нашей стороны, мы бы наверняка об этом знали. Себастиан и Фредерик бы сказали.

— А что говорят? — заинтересовалась Реджина, последний раз взглянув на себя в зеркало. Давненько она уже так не волновалась, куда — то собираясь. Именно сегодня ей хотелось быть особенно красивой.

— Что девушек травили разными ядами. Яд подсыпали в еду Арианы. А еще Жаклин отравили ядом борилаха. Кстати, ее спасли, мы успели вовремя, — сумбурно разъясняла Мелисса. Княжна нахмурилась:

— Что значит «отравили ядом»? Это же был укус, яд никуда не подсыпали. Да он и выдыхается быстро в свободном пространстве. Очень странно.

— Да, как-то я об этом не подумала, — согласилась с ней Мелисса. — И твое падение в Ледяное море тоже не вписывается в слухи. Это очень странно.

— Идем, на месте разберемся, — Реджина решительно вышла из комнаты. Вот только в столовой все молчали, ничего не обсуждая. Ели тоже, уткнувшись в тарелки. Подруги переглянулись, не понимая причин возникшего напряжения. А потом вдруг слово взяла леди Камилла.

— Девушки, думаю, каждая из вас уже в курсе, что кто-то пытается выиграть отбор бесчестным способом, — проникновенно проговорила она. Себастиан и Фредерик переглянулись, не понимая, к чему ведет распорядительница. Адриан тоже заметно напрягся, явно не ожидая ничего хорошего. А Камилла тем временем продолжала:

— Я не хочу, чтобы вы пугались. Поэтому данный вопрос необходимо решить прямо здесь и сейчас. Действительно, кто-то, — с каким-то злорадным упором на местоимение продолжила она, — подсыпал яд леди Ариане, а потом отравил леди Жаклин. К нашему счастью, вовремя проведенный осмотр помог выявить признаки отравления и предотвратить его.

— Леди Камилла, — ледяным тоном вклинился в ее монолог Фредерик, но маркиза упорно вскинула подбородок:

— Милорд, мы не имеем права замалчивать эту историю. Девушки напуганы, и нам необходимо разобраться. Пока не пострадал еще кто — нибудь.

Ее слова звучали убедительно, и прилюдно возражать было бы, по меньшей мере, странно. Фредерик поджал губы, но прерывать свою протеже больше не стал.

— Что ж, я продолжу. На самом деле, вычислить того, кто это совершил, несложно.

Вот как?! Реджина едва сдержала насмешливый возглас. Они — то мучились, вычисляли, а леди Камилла только узнала о покушениях и сразу поняла, кто виноват. Интересно, кого же она собирается обвинить в покушениях? Ребекку? Но у них нет никаких доказательств. Иначе они бы уже давно отправили эту даму с отбора.

Вот только распорядительница так не считала. И она медленно, продолжая методично играть на нервах своих невольных зрителей, продолжила:

— Со стороны злоумышленника было не совсем умно воспользоваться ядами, учитывая, что ее знания в данной сфере довольно известны.

Очень интересно. А что, Ребекка еще и ядами увлекается? Какая талантливая девушка!

— Тем более, ядовитыми животными. Если поднять историю курсовых в магическом университете, можно узнать, кто успешно защитился на данную тему. И, наверняка, умеет применять свои знания на практике. Тем более, у этой леди есть мотив. Не так ли, леди Реджина?

Сказать, что княжна обомлела после ее слов — не сказать ничего. Получается, крайней в данных преступлениях собираются сделать ее? Очень интересно. Девушка поразилась наглости Камиллы и того, кто подал ей эту гениальную идею сделать виноватой Реджину.

А в столовой тем временем воцарилась такая тишина, что, кажется, было слышно, как пролетела рядом муха. И именно этот звук и привел в чувство присутствующих. Фредерик и Адриан дернулись, чтобы что-то сказать, но Реджина подняла вверх ладонь, останавливая их. После чего с нескрываемым любопытством посмотрела на Камиллу и ледяным тоном оценила:

— Как интересно. И какой же, позвольте спросить, у меня мотив в данных обстоятельствах?

— Как какой? — от ее реакции маркиза задохнулась. — Выиграть отбор, естественно.

— Зачем? — поставила ее в тупик новым вопросом Реджина. Она продолжала оставаться неизменно-вежливой, чем поставила в тупик окружающих. Краем глаза она заметила, что Мелисса собирается что-то сказать, но Себастиан сумел ее остановить.

— В смысле? — не поняла Камилла. — Конечно же, чтобы выиграть отбор.

Что ж, логично. Вот только княжна перед такой логикой пасовать не собиралась и задала новый-старый вопрос:

— Зачем?

И снова встретила растерянный взгляд. Словно она сказала несусветную глупость. Действительно, зачем нужно выигрывать отбор?

— Чтобы выйти замуж за лорда Себастиана, — пояснила Камилла. Все остальные молчали, наблюдая за их словесной баталией. Только взгляд переводили с одной на другую. — С Фредериком не получилось, так решила отомстить и использовать его младшего брата.

Имя старшего дракона, произнесенное без титула, резало слух, но Реджина ничем внешне не показала этого. Хотя внутри полыхал огонь ярости, который рвался на свободу.

Она даже сжала пальцы в кулаки, чтобы сдержать его. Еще не хватало, чтобы магия срезонировала! Этого скандала точно нельзя допустить!

— Какая прелесть, — Реджина рассмеялась. — Даже не знаю, что вам на это ответить, леди Камилла.

Обращение она буквально выплюнула, словно показывая, что на самом деле она эту самую леди ни в грош не ставит. И это, кажется, почувствовали даже остальные присутствующие. Удивительное дело, но им не мешал никто.