— Леди Реджина, — тоном, который, наверное, должен был заморозить его кровь, не будь она и без того ледяной, поправила она. — Думаю, лучше обойтись без фривольностей, милорд. Наше давнее знакомство осталось далеко в прошлом, и в данных обстоятельствах опускать титулы крайне неуместно.

Голубой взгляд скрестился с карим. Долгий, пристальный, изучающий. Словно он пытался прочитать мысли, проникнуть в самую душу, вывернуть ее наизнанку. И лишь осознание, что ему ни к чему знать о ее проблемах, заставило ее сдержать эмоции.

— Вот, значит, как, — протянул Фредерик. — Скажите, ваша светлость, — обращение прозвучало с долей сарказма, — если вы станете женой моего брата, мне тоже стоит обращаться к вам по титулу?

— Если такое когда — нибудь случится, и я одержу победу в отборе, то я буду обращаться к вам именно так, как решит мой супруг, — Реджина опустила глаза, чтобы скрыть злость. — Я лишь подчинюсь его решению.

Вот только она искренне надеялась, что этого никогда не случится. Потому что такого ее нервная система просто не вынесет. Войти в семью драконов Энтерийских? Нет, ее огненный покровитель Аден такого не допустит.

— А вы изменились, ваша светлость, — светским тоном проговорил Фредерик. — Ранее я за вами подобной покорности не припомню.

Реджина почувствовала, как в душе поднимается что — то горячее, оно расползается по ее телу, проникает в кровь и вот-вот может вырваться наружу. Словно угадав ее состояние, Адриан с силой стиснул ее руку, намекая, что ей необходимо взять себя в руки.

— Право слово, милорд, ее светлость совершенно права, — вмешался он в их перепалку. — Учитывая, что леди Реджина — одна из невест лорда Себастиана, ее поведение может быть расценено превратно. Или испытание для отбора уже начались? — с нажимом проговорил Адриан.

Если друг надеялся предоставить княжне передышку, то у него это получилось. Фредерик перевел ледяной взгляд на придворного мага и поинтересовался:

— Сэр Адриан, могу я уточнить причину вашего визита? На невесту моего брата вы не очень-то похожи, откровенно говоря.

Его взгляд скользнул на пальцы, которые мертвой хваткой сжимали локоть Реджины, и он прищурился. Губы поджались, словно он был чем — то недоволен.

— Я здесь нахожусь как сопровождающий леди Реджины, — спокойно ответил Адриан. — Она моя ученица, и по просьбе князя Антуана я сопровождаю ее на отбор. Так что, увы, даже если вам мое присутствие кажется неуместным, ничем не могу помочь.

— А с каких пор придворные маги послов подрабатывают компаньонками? — все с теми же вежливо-ехидными нотками продолжил допрос Фредерик. — Я, наверное, несколько отстал от жизни.

— Повторюсь, леди Реджина — моя подопечная, — терпеливо, словно маленькому ребенку, разъяснил маг. — И она несколько утомилась с дороги, полагаю, ей нужно отдохнуть.

Лакей Маркус, не решающийся влезть в разговор высших особ, кинул ему благодарный взгляд. Он тоже чувствовал напряжение, которое буквально сгустилось в коридоре, и никак не желал во всем этом участвовать.

Фредерик несколько секунд помолчал, осмысливая услышанное. После чего соизволил разрешить:

— Ну что ж… Сэр Адриан, вы совершенно правы, леди следуют отдохнуть. Надеюсь встретиться за ужином, — и он, слегка поклонившись, удалился.

Фредерик впервые за долгое время чувствовал, что эмоции будто разрывают его изнутри. Дикая, странная смесь, которая не поддавалась описанию. Хотелось все рушить, крушить, почесать кулаки о некоторых наглых личностей и выпороть одну заразу, словно проникшую под кожу. В общем, те чувства, которые никак не надлежит испытывать будущему правителю ледяных драконов, тех самых, которые славятся своим хладнокровием и в прямом, и в переносном смысле. А он так легко и просто позволил себе это испытывать, даже не подумав о защитных барьерах.

— Ты чего? — удивленно посмотрел на него Себастиан, в чей кабинет так беспардонно ввалился старший брат.

— Скажи мне, — Фредерик изо всех старался, чтобы его голос звучал спокойно. Кажется, получалось у него это не лучшим образом. — Как в списке твоих невест оказалась Реджина? Кто ее предложил?

Себастиан посмотрел на него с долей насмешки, сделал пару глотков лимонада, испытывая терпение родственника, и только потом соизволил ответить:

— Я попросил отца включить ее в список и отправить приглашение.

Его слова вызвали у брата некоторый ступор. Тот смотрел на виновника отбора так, словно не понимал, что за дикий глупый зверек перед ним сидит. И наконец выдохнул:

— Зачем?

Простой вопрос, в котором слышалось желание схватить родственничка за грудки и пару раз стукнуть головой об стену — чтобы мозги на место встали. Нет, сколько он себя помнил, Тиан вечно вел себя как ребенок, совершая поступки, от которых хотелось ему хорошенько врезать. От младшего Энтерийского чуть ли не плакали все — начиная от учителей и заканчивая родителями. Лоботряс, каких свет не видывал. Но даже для него этот поступок был слишком.

— Как зачем? — не понял, или притворился, что не понял, Себастиан. — Должен же я знать хоть кого-то среди этой разукрашенной толпы цыпочек. К тому же, она адекватная, насколько мне запомнилось. Так почему бы жениться не на ней?

— То есть ты совсем никаких проблем не видишь? — прищурился Фредерик, испытывая дикое желание стукнуть кулаком по столу, запретить участие Реджины в этом цирке, женить брата на первой попавшейся служанке — пусть будет уроком.

— Ну, а какие проблемы? — пожал плечами Себастиан. — Она согласилась, приехала, я так понимаю, раз ты сюда прибежал. Что не так — то?

— Ты дурак? — прямо спросил Фредерик усталым голосом. — То есть, по-твоему, это нормально — приглашать на отбор мою невесту?

— Если быть точным, — непривычно серьезно-занудным тоном начал разъяснять брат, — то чисто юридически она тебе никто. Бывшая невеста, — с ударением на первое слово поправил он. — Все письменные договоренности между вами были разорваны пять лет назад. И если ее это как — то коробило, она могла бы не соглашаться. Вот так — то, — он похлопал Фредерика по плечу, намекая: «Смирись, ты ничего не можешь с этим поделать».

А тот замер, словно оглушенной простой мыслью. А правда, зачем Реджина сюда приехала? Неужто действительно захотела замуж за его брата? Нет, она для этого слишком умна. Ей совсем ни к чему отношения с человеком, который не сможет ее любить. Даже ради политических целей. Кстати, а это мысль. Неужели действительно из — за политики? Показать, что между их семьями все гладко? Но пять лет спустя это уже не имело смысла. Интересно, почему она так и не вышла замуж за это время? Она завидная невеста с богатым приданым, красивая, умная, ироничная. Неужели все ослепли? Или это только ее решение? Но почему? И какого светлого ее сопровождает придворный маг темного герцога? Он не имеет к княжеству никакого отношения, но с самой Реджиной ведет себя явно за границами этикета. И она его даже не одергивает!

Почему-то присутствие Адриана бесило его чуть ли не больше, чем появление самой княжны на этом идиотском отборе. И он твердо собирался докопаться до правды!

— М-да, — задумчиво протянул Тиан, наблюдая за сменой эмоций на обычно бесстрастном лице брата. — Тяжелый случай. Нет, если ты, конечно, что — то к ней чувствуешь, то я могу ее не выбирать. Вот только какой в этом смысл, если ты все равно никогда не сделаешь ей шаг навстречу?

И когда малыш научился так бить в цель? Вырос, а Фредерик и не заметил. Но именно эти слова привели его в чувство. Бесстрастным голосом он проговорил:

— Мне совершенно все равно, женишься ты на ней или нет.

И вышел из кабинета, не дожидаясь продолжения разговора.

Нет, они издеваются, что ли? Такое ощущение, что весь дворец ополчился против нее. Интересно, какой умник составлял план расселения невест? И кто такой чудесный решил поселить ее в той же комнате, в которой она жила пять лет назад?