— Но как. Ты ведь сам говорил, что любишь?

— Это когда? — искренне полюбопытствовал Себастиан.

— На последнем курсе. А потом тебя вызвали домой. Я верила, знала, что ты меня ждешь,

— убежденно проговорила Ариана. — Особенно после того, как пришло приглашение на отбор.

— То есть наш чудесный жених запудрил тебе мозги, возможно, соблазнил, а ты все это время верила, что он тебя любит? Прекрасно, — саркастически выдала Реджина. — И у тебя даже подозрения не закрались? Кажется, я ошиблась насчет твоего ума.

Жестоко? Пусть! Чем сильнее она злится, тем слабее становится. Противник в ярости по определению уязвим. А Ариана и так нестабильна, благодаря вовремя подсунутому Адрианом снадобью. И пусть уж лучше девушка атакует нее, чем Тиана с Мелиссой.

— Ненавижу! — прошипела та. — Как же я тебя ненавижу. Тварь! Это ты во всем виновата!

Расспросить ее подробнее о причинах столь явной и беспощадной ненависти у Реджины не получилось. Ее руки-ноги вдруг оплели лианы, не позволяя двигаться, а в саму княжну полетела новая волна силы. Яркая, в которой явственно переливались черные всполохи. И княжна с болью поняла, что увернуться она от нее уже не сможет.

Но вдруг перед ней возникла огромная тень, заслонившая княжну от удара. Понимая, что остановить огромный поток силы он уже не сможет, Фредерик перевоплотился в дракона и принял отчаянный удар потерявшей контроль противницы на себя.

Зеленая волна ударилась в льдисто-голубую шкуру, та вспыхнула ярким светом и впитала эту огромную силу. Где-то в высоте раздался гром, и отчего-то всем присутствующим стало не по себе, словно в предчувствии грядущей беды.

А дракон вдруг развернулся к Реджине, и она почувствовала, как в горле встал ком. Это были глаза Фредерика, но с каким-то чужим взглядом. А еще в них плескалась такая смесь боли и безумия, что девушке стало не по себе.

Краем глаза она заметила, как Ариана готовиться к новому удару. И дальше действовала уже на инстинктах. Ее мысли были сейчас далеко от злобной, глупой девчонки, влюбившейся в Тиана. Ее мысли целиком и полностью занимал ее дракон. Тот самый, который сейчас балансировал на грани. Ее дракон. И это придавало сил.

Огненная волна напрочь смела зеленый поток магии земли и, образовав прутья, заключила Ариану в магическую клетку. Светлая и темная магия, как родные, обняли пламя со всех сторон, заставляя его вспыхнуть еще ярче. Теперь через клетку не могла пробиться ни одна сила. Потому что княжна сильнее. Она это знала, чувствовала. Ей не требовались лишние подтверждения от наставника.

Кажется, Ариана попыталась выбраться из клетки, но магия ударила ее с такой силой, что она взвыла. Ничего, потерпит. Лесмик в подобной клетке уже пять лет находится. Вот его жаль. А эту тварь, которая шла по головам и постоянно подставляла под удар жизни своих соперниц, нет.

Подумав об этом и тут же отбросив эту мысль, как что-то незначительное, Реджина решительно шагнула в сторону Фредерика. Почему-то он никак не превращался обратно. Да и желал ли этого? Большой вопрос.

В драконьем облике она видела своего жениха не впервые. Он был прекрасен настолько, что захватывало дух. Чешуя искрилась, переливалась всеми оттенками голубого. Вот только еще никогда она не встречала у него такого взгляда. Словно это был и не Фредерик вовсе.

Дракон внимательно смотрел на нее, изучая. Будто не представлял, что она предпримет в следующий момент. И она чувствовала себя то хищником, то, наоборот, жертвой зверя. И это было странное, дикое ощущение, которое никак не подходило к их отношениям.

Шаг, другой. Каждый из них, кажется, длился целую вечность. Расстояние ни в какую не сокращалось, хотя и было не таким огромным.

— Реджи, не надо, — вдруг крикнул Себастиан, очевидно, что — то заметив в глазах брата. Бесконечность мгновения была разрушена. Дракон развернулся в его сторону, вопросительно-изучающе на него посмотрел. А потом расправил крылья и взлетел, оставив на полигоне для тренировок всю компанию в полнейшем непонимании происходящего. И только Ариана продолжала что-то кричать в ловушке.

Реджина почувствовала, что ей отчаянно не хватает воздуха. Непоправимое, страшное чувство потери накрыло ее. Она еще не осознавала толком, что произошло, а ее душа, сердце, сущность уже знали, что случилась беда. Страшная. Но, возможно, поправимая?

— Зачем ты меня остановил? — закричала она на Себастиана. — Зачем? Ты его спугнул!

— Перенеси отсюда девушек, — сказал кому-то Тиан. И только когда одна за другой начали исчезать невесты, княжна поняла, что Адриан строит порталы. Сам он, впрочем, уходить не желал. Да и Ариану тоже нельзя было оставлять без присмотра.

— Зачем?! — прошептала вновь Реджина, чувствуя, как в ее глазах появляются слезы. Почему он молчит? Тишина убивала. Ей нужно знать ответ, прямо сейчас и здесь. Чтобы понимать. Чтобы исправить.

— Потому что это уже не Фредерик, — тихо ответил Себастиан. После этих слов Реджина невольно отшатнулась от него, не веря. Нет, нет, этого просто не может быть.

— То есть? — выдавила из себя она, хватаясь рукой за горло. Она задыхалась. Не верила. Но осознавала, что он говорит правду.

— Проклятье, — пояснил Адриан, подходя к ним. — Сложилось несколько факторов. Он хотел защитить тебя. Он превратился в дракона. Ариана ударила в него магией. А еще ты снова стала для него близкой. Непозволимо близкой. И все вместе эти факторы сыграли страшную роль. Он потерял контроль над драконьей сущностью. Так?

— Именно, — кивнул Себастиан, подтверждая его слова. — И даже удивительно, что он не причинил Реджине никакого вреда. Он сейчас ее не узнает. И вряд ли еще когда — нибудь узнает. Боюсь, мой брат теперь никогда не станет прежним.

Слова упали камнем на душу Реджины. На полигоне внезапно повисла тишина. Ужасающая, тяжелая. И только слышалось, как слегка потрескивает огонь клетки Арианы.

— Нет! — вдруг выкрикнула княжна, и пламя вспыхнуло ярче, взвилось вверх. — Этого просто не может быть! Все еще можно изменить. Можно! Тебе показалось!

Но в глубине души она не могла не понимать, что Тиан говорит правду. Она потеряла своего дракона практически сразу после того, как начала верить в благополучный исход.

— Тебе надо поесть, — Адриан решительно прошел вглубь библиотеки и, остановившись перед столом, за которым сидела Реджина, решительно отобрал у нее книгу и захлопнул. — Ты не можешь сидеть здесь вечно. Поесть и поспать.

— Да что ты говоришь? — девушка расхохоталась, но в ее голосе слышалась истерика. — И какие же сны мне сейчас будут сниться? Наверное, чудесные. Как думаешь?

— Реджи! — ему пришлось повысить голос, просто иначе подруга бы его просто не услышала. — Прекрати себя загонять.

— Не могу! — выкрикнула в ответ она. — Я знаю, чувствую, что у нас есть выход. Мы сможем что-нибудь придумать. Сможем его спасти! Не может быть иначе!

— Фредерик не первый дракон их рода, который теряет контроль рядом с любимой, — тихо ответил Адриан. — А он тебя любит, это даже такому прожженному цинику, как мне, заметно. И никто, слышишь, никто не смог вернуть человеческий облик.

Эти слова заставили Реджину с укором посмотреть на него.

— То есть ты не веришь, что все еще можно изменить? Ты, для которого не существует неисполнимых задач? Опускаешь руки? Что это, трусость, Адриан?

Ее тон был колким, слова звучали пощечинами. Но говорить иначе она просто не могла. С момента, как Фредерик потерял человеческий облик, прошло сутки. Замок, казалось, погрузился в траур. Уже не слышался веселый смех, бывшие невесты Тиана тенью бродили, будто не желали привлекать излишнего внимания. Мелисса, Тиан и даже родители драконов пытались растормошить Реджину, которая засела за книги, но сдались под ее упрямством. И только Адриан продолжал предпринимать попытки справиться с подругой.

В ответ на ее упреки друг помолчал, а потом отодвинул стул и уселся рядом с ней.