— Укус борилаха. Никаких сомнений, — вынесла свой вердикт она. — И нам нужно придумать что-то, чтобы она приняла антидот. Но сделать это так, чтобы в нашу сторону никто даже и не подумал.

— И что ты предлагаешь? — спросила Мелисса.

— Мы, конечно, можем попробовать подсунуть его ей в питье или еду, — принялась рассуждать Реджина, точно зная, к чему нужно подвести, — но если нас поймают, то заподозрят не пойми в чем. Учитывая все, что здесь сейчас происходит. Мне бы этого не хотелось. Тебе, думаю, тоже в этом радости мало. Плюс есть еще один маленький, но очень немаловажный факт.

— Это какой? — невольно заинтересовалась Мелисса. Она вообще многое схватывала на лету.

— У меня нет данного антидота. И я не уверена, что смогу его приготовить, — честно призналась девушка. — Для этого все-таки желательно целительское образование. А то можно навредить еще сильнее, чем сейчас.

— И предлагаешь как-то дать ей этот антидот легально? — поняла ее мысль приятельница. — Чтобы не навредить ей?

— Да, — княжна кивнула. — Как бы мне этого не хотелось, но нам нужно придумать, как рассказать все это Энтерийским.

Фредди умный, он сможет все обставить так, словно мы ни при чем. И что все обнаружится случайно. Потому что, не знаю, как ты, а мне не очень хотелось бы, чтобы информация об укусе борилаха просочилась.

— Ты так хорошо о нем отзываешься, — с некоторым удивлением проговорила Мелисса. — Прости, но это немного странно, учитывая, что между вами произошло.

— Глупо не признавать достоинства человека, когда они существуют, — пожала плечами Реджи. — Ну так что? Принимаем мой план? Рассказываем? Или ты хочешь устранить конкурентку?

К ее удивлению, Мелисса вдруг расхохоталась и сквозь смех проговорила:

— Я лучше сама сойду с этого отбора, чем буду устранять конкуренток. Не очень — то и нужно такое счастье, как Себастиан Энтерийский, — в ее голосе слышалось возмущение в адрес упомянутого мужчины, и княжна поняла, что он все-таки ее зацепил. — Так что я согласна все рассказать.

И тут же, словно в ответ на ее слова, раздался требовательный стук в дверь.

— И снова вы, лорд Фредерик, — с притворной и слегка язвительной учтивостью выдавила Реджина, увидев на пороге обсуждаемую всего пару минут назад персону. — Заблудились в собственном замке?

— Вы настолько сомневаетесь в моем благоразумии, леди Реджина? — в тон ей откликнулся гость, бросив внимательный взгляд на стоявшую за спиной девушки Мелиссу.

— Право слово, было бы в чем сомневаться, — хмыкнула княжна, не особо церемонясь. Ну а что? Здесь практически все свои. Мелиссу вряд ли можно шокировать таким общением, если учесть, как мило она недавно пообщалась с Себастианом. Сама от нее недалеко ушла, так что осуждать не будет.

— Я смотрю, вы высокого обо мне мнения, — не уступил подколкам дракон. И они бы, наверное, могли пререкаться до бесконечности, но в разговор вмешалась Мелисса.

— Прошу прощения, Реджина, я пойду? — умоляюще посмотрела она на княжну. Видимо, в присутствии старшего дракона ей становилось слегка не по себе. — Постарайся, пожалуйста, уладить тот вопрос, о котором мы только что говорили.

Замечательно просто! Реджина чуть не выругалась сквозь зубы. Вот зараза! Она первая обнаружила укус, а великую честь рассказать про открытие предоставляет ей, Реджине. И не такой уж он и страшный, ледяной дракон, чтобы шарахаться так от него. Но ничего не поделать, придется рассказывать. Жизнь Жаклин куда дороже ее собственного спокойствия.

— Конечно, идите, леди Мелисса, — учтиво пропустил девушку Фредерик. — Уверен, у вас много дел.

Да он ее практически выгоняет! Зараза! Книжку по этикету ему подарить, что ли? И Реджина непременно бы так и сделала, вот только вряд ли дракон ее откроет. Впрочем, он уже не ее жених, его манеры не должны ее волновать.

— Поговорим позже, Мелисса, — мягко улыбнулась она, прощаясь с подругой. Та, кивнув, вышла. Фредерик продолжал стоять в дверях, но, стоило приятельницы удалиться, как он шагнул в покои и захлопнул за собой дверь, отделяя их двоих от всего мира.

— Даже не буду спрашивать, каким местом ты думал, когда это сделал, — закатила глаза Реджина. — Будем считать, что моя репутация уже погребена под осколками скалы и восстановлению не подлежит. Время хотя бы сэкономим.

Она рассчитывала его этим пристыдить? Как бы не так! Дракон не смутился ни капли! Наоборот решительно шагнул к ней, стремительно сокращая расстояние между ними, схватил ее за плечи и буквально прорычал:

— А каким, спрашивается, местом думала ты, когда устраивала этот спектакль в столовой? Что происходит, Реджи? Какого черта ты покинула палату? Лишь для того, чтобы облить эту идиотку лимонадом?

— Ну почему же сразу идиотку? — насупилась Реджина. — Пусть она и не самая милая особа, но глупой ее явно не назовешь. Но да, ты удивительно догадлив. Ради столь низменной цели я и сбежала из лекарского крыла.

Голос был язвительным, но удивительно серьезным. И, уловив это, Фредерик слегка оторопел. Отпустив ее, он честно признался:

— Не понял.

Отлично, с мертвой точки они слегка сдвинулись! Кротко улыбнувшись, Реджина попросила:

— Сядь, я тебе сейчас все объясню.

Ее рассказ много времени не занял. Все-таки не зря она пела дифирамбы уму Фредерика. Он выслушал ее, не перебивая, и сразу сказал:

— Нужно предупредить Фасбиана, чтобы он приготовил антидот. Только еще одного срыва нам не хватало для полного счастья. Мало нам леди Арианы!

— Для того тебе и рассказала, — призналась девушка. — Но надо это обставить так, чтобы не бросалось в глаза. Может быть, стоит в целом обследования целителями провести? Если честно, мне очень не нравится наплыв реликтовых животных в этом замке. В конце концов, у вас здесь не заповедник утерянных видов.

— Да уж, — выдавил из себя, соглашаясь, Фредерик. — Знаешь, у меня все больше вопросов возникает к нашей службе безопасности.

— Почему? — удивилась девушка. Не может же замковая стража постоянно проверять комнаты участниц отбора.

— Понимаешь, кто-то этих чудесных редких животных умудрился провести в замок. И если вас не досматривали при въезде, это не значит, что никакая проверка не проводилась. Поэтому возникает вопрос. Как этот кто-то это сделал?

От такой постановки вопроса Реджина слегка оторопела. А ведь и правда! Если одного зверя можно пронести, спрятав в багаже, то двух? И вообще, это очень странно. Как обычный маг может сладить с такими опасными тварюшками? Да еще в таком количестве? И последнее ли это реликтовое животное, которое им предстоит встретить в данных обстоятельствах?

— Знаешь, — тихо проговорил Фредерик, наблюдая за эмоциями на ее лице, — мне не нравится, что ты молчишь. Обычно ни к чему хорошему это не приводит.

Она была расстроена, ошарашена и только этим могла объяснить свою следующую реплику:

— Да ладно? Когда ты в прошлый раз решил промолчать о своих проблемах, это благополучно привело к разрыву нашей помолвки. И что? Все хорошо обернулось? Ты счастлив?

Сказала и замолчала, понимая, что говорить этого совершенно не стоило. Она не собиралась показывать, что ее до сих пор задевает их разрыв. Что она ничего не может поделать с собственными эмоциями, как ни старается. Что Фредерик все равно не дает ей в мыслях покоя. Вот так вот глупо. Бестолково.

Реджина украдкой кинула взгляд в сторону Фредерика, потом отвела глаза в сторону. Его лицо словно превратилось в глыбу льда, казалось, на нем застыли все эмоции. Он молчал. Тишина звенела напряжением, заставляла кусать губы и сожалеть. А потом вдруг дракон взорвался:

— Ты думаешь, мне было легче, Реджи? Думаешь, я хотел этого разрыва?

Они опять вернулись к тому, с чего начали. Непонимание, упреки, боль. И так по кругу. Как же она от этого устала. Реджина коснулась пальцами висков и отстраненным голосом спросила: