— Не думаю. Периодически случаются срывы, но Адриан научил меня с этим справляться,

— она недоговаривала, не желая показывать собственные слабости. Нет, кое — чему ее друг научил, но эти приемы не в силах справиться со всеми ее проблемами. Но Фредерик уже сделал все, что мог, как бы потом после его помощи не пришлось собирать себя из искорок. Теперь она знала первопричины, побудившие его разорвать помолвку. Но легче ей от этого не стало. И еще предстоял бой с самой собой и со своей силой за право стать собой. А еще ей почему-то очень нравилось, как он начинает беситься при упоминании Адриана. И это всегда спокойный ледяной дракон! А ведь считается, что в их жилах течет жидкий лед, а не кровь!

— Если что, я всегда готов, — уверенно ответил он.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — она поднялась со своего стула, осознавая, что в своей беседе они зашли куда дальше, чем это позволялось. — Спасибо за разговор. Хорошего тебе дня.

Ответа дожидаться не стала и решительно направилась к дверям. Отчего-то ей было страшно. Они говорили предельно откровенно, насколько мог каждый из них в своей ситуации. Они стали ближе, чем были все эти пять лет. И ей до одури страшно, каким станет следующий шаг. Они могут быть бесконечно далекими, но чужими не станут никогда.

— Реджи, — окликнул ее Фредерик, когда она уже коснулась ручки двери. Княжна помедлила, прежде чем обернуться.

— Да? — в голосе прозвучало что-то, похожее на надежду, и девушка себя отругала. О чем она вообще думает?

— Береги себя.

Долгий взгляд глаза в глаза пробирал ее с головы до пяток. Но она не позволила себе погрузиться в это наваждение. Кивнула и вышла за дверь. И только уже практически подойдя к дверям библиотеки, сообразила, что могла бы просто попросить у него камень. Но почему-то ей не хотелось этого делать.

— Бестолковая девчонка! — ругал ее Адриан, вышагивая из угла в угол. — Куда ты ломанулась? Зачем? Неужели нельзя спокойно дослушать?

Упреки были справедливыми, но оправдываться Реджина не собиралась. Не то воспитание, не тот менталитет.

— Нельзя, — хладнокровно сообщила она. — Ты же в курсе, что в моей крови огонь? Так что извини, я иногда поступаю импульсивно.

Впрочем, она не жалела. Ни капли. Прошедший разговор еще звучал в ушах, а она до сих пор не могла поверить в его реальность. После стольких лет неизвестности она наконец — то узнала правду, пусть и частично.

— Хоть не зря сорвалась? — прервал свои нотации на полуслове Адриан. Княжна кивнула, и наставник больше не стал ее мучить. Вместо этого продолжил так, словно они не прерывались.

— Как я уже сказал, Ледяное сердце — это замерзшее сердце Кармаила. Из вполне достоверных источников мне известно, что это правда.

— То есть мне придется притронуться к сердцу некогда живого существа? — поморщилась Реджина. Такая перспектива ее не сильно радовала. Хотя возможность потерять разум не нравилась ей еще больше. Как говорится, из двух зол необходимо выбрать меньшее.

— Да, — кивнул Адриан. — Думаю, что этого будет достаточно.

— Ты думаешь? — с упором на последнее слово произнесла Реджина. — Послушай, что происходит? Ты никогда не приходил с непроверенными сведениями. Ты не стал бы меня тыкать носом в то, в чем ты не уверен. Что изменилось в этот раз? Почему мы здесь, Адриан? Как ты узнал об артефакте? Я хочу знать правду.

Второй откровенный разговор за полчаса. Если бы у нее были силы, она бы рассмеялась, честное слово. Вот только ей надоело быть слепо ведомой. Ведь сколько проблем можно решить таким легким способом — просто спросить.

— Я же тебе уже сказал. От Риш, — пояснил он, но княжна не сдавалась:

— А она от кого? Почему ты так ей доверяешь?

Вопрос был актуальный. Почему он так доверяет женщине, которая двести лет назад пропала? И о ней до недавних пор никто не слышал.

— Я тебе говорил, она морская. А еще у нее была встреча с богами, — пояснил Адриан. — Так что, можно считать, это подсказка от богов.

Реджина вздрогнула. Богов. Множественное число. То есть с морской сущностью говорила не только ее покровительница Ламара, но и весь пантеон. И Аден, тот самый, который уже пять лет не отзывается на молитвы крестницы. К горлу подкатил комок. Порою эту реальность очень сложно осознать и принять.

Адриан внимательно смотрел на нее, словно чувствуя, о чем она думает в этот момент. И постарался опередить все худшие выводы, которые она только могла сделать.

— Взгляни на это с другой стороны, — мягко предложил он, коснувшись ее руки. — Подумай, что это тот путь, который ты должна пройти самостоятельно. Тебе могут его только указать, дать намек, но не провести по нему за руку. Это не будет победой над собой и над силой, Реджина. Да что там, в этом и твоей заслуги — то не будет.

Он не пытался ей что-то доказать, просто рассуждал вслух. И его мысль была справедливой, вот только обиженный ребенок внутри Реджины все равно продолжал плакаться, что его кинули в жестокую реальность и оставили одного. И это угнетало. А в голове как в насмешку вновь прозвучал тот жалобный плач, который она слышала ночью. Интересно, уж не себя ли она видела в огненном лабиринте?

— Реджи, — позвал ее Адриан, понимая, что его перестали слушать. Княжна уставилась в пустоту, не мигая.

— Я поняла твою мысль, — кивнула девушка. — Ты извини, кажется, этот срыв вытянул из меня слишком много сил. Не могу ни о чем думать.

А, может, и не срыв, а в принципе все происходящее. Но она действительно не была готова это обсуждать. Хочется тишины, забиться в уголок постели, закрыть глаза и просто это все переварить. События развивались слишком стремительно для нее, самое время замереть и ненадолго остановиться.

— Хорошо, — кивнул Адриан. — В принципе, я все тебе сказал, что хотел. Иди отдыхай.

Кивнув, Реджина автоматически с ним попрощалась и, как сомнамбула, направилась в свои покои. Положение обязывало вызвать служанку, вот только княжне не хотелось никого видеть. Пройдя в комнату, она подошла к окну, распахнула его и вдохнула свежий ветерок. Она здесь всего второй день, а сколько уже откровенных разговоров с Фредериком прошло! Интересно, это как — то поможет ей стать сильнее? Про собственные чувства, пребывающие в смятении, Реджина старалась не думать. Сейчас это не должно иметь ни малейшего значения. Ей сложно было довериться Фредерику, а ему совсем не нужна она. Будь его воля, она бы уже сегодня отправилась домой.

Хотя… У него был шанс выставить ее из замка, но он им почему — то не воспользовался. Что им в этот момент двигало?

Реджина прикрыла рот ладонью, сцеживая зевок. Ей надо поспать, тогда все будет казаться проще, иначе. Сон — лучшее лекарство, особенно когда ты полночи не спал. С этой мыслью девушка направилась к кровати, распустив с помощью бытовой магии шнуровку платья и переодевшись в платье-неглиже. Все, теперь можно и прилечь, даже не расправляя постели.

Уже приблизившись к ложу, девушка собиралась лечь, но тут будто что — то обожгло ее внутри. Присмотревшись, она заметила едва уловимое движение под покрывалом.

Наверное, княжне стоило бы поступить иначе. Вызвать Адриана, слуг, кого угодно. Но не выяснять самостоятельно, что за существо находится в ее кровати. Однако Реджина даже не подумала об этом. Резко сдернула покрывало с кровати и оторопело уставилась на открывшееся зрелище.

Длинное узкое тело свернуто кольцом, из которого высовывалась только голова с острыми зубками. Оно напоминало змею, однако ею не являлось. На первый взгляд вполне безобидные, гримлаки (так назывались эти существа) были смертельно опасными. Своими зубами они прокусывали кожу и вбрызгивали в кровь паралитический яд, который медленно убивал мага. Что характерно, на тех, кто не обладал магической силой или обладал ею в малой степени, гримлаки никак не реагировали.

И вот такую чудесную животинку Реджине подкинули прямо в постель! Если бы она не обратила внимания и приземлилась на перину, гримлак, не задумываясь, ее укусил. И все, прощай, княжна!