Девушка застыла, глядя прямо на гримлака. Существо, в свою очередь, смотрело на нее. И что теперь делать? Закричать она не может, громкий звук может послужить сигналом для нападения, убежать тоже нельзя — по той же причине. Ей что же, так и стоять тут, пока гримлаку не надоест или пока служанка не зайдет к ней в покои?

Интересно, а если попробовать его сжечь? Или заключить в огненную ловушку? Идея, конечно, хорошая, но очень рискованная. Что, если вместо этого она устроит пожар? Да и сжигать заново живое существо страшно и неприятно. И осознание, что тут либо гримлак, либо она сама, не особо помогало.

Так, нужно сосредоточиться. Реджина завороженно уставилась на существо, представляя клетку из огня с такими узкими прутьями, через которые не просочится даже самая тоненькая змейка. Она сможет, она справится. Клетка возникла и устремилась к гримлаку так быстро, что он не успел среагировать. Дальше, пока пресмыкающееся не успело опомниться, запечатала ее темной и светлой силой для закрепления результата. Она не знала, сколько продержится ее ловушка, поэтому и вбухала в нее как можно больше магии. А вот теперь нужно было спешить. Кого же позвать на помощь? Адриана или Фредерика? Первый — ее наставник и никогда не оставит в беде. А второй имеет непосредственное отношение к отбору и ко всему на нем происходящему, значит, должен быть в курсе.

Решив не терять времени, Реджина быстро настрочила записки обоим и направила адресатам. А сама принялась гипнотизировать взглядом гримлака, который, сообразив, что попал в ловушку, начал отчаянно долбиться об огненные стенки. Обжигался, шипел от боли и вновь принимался биться, стараясь вырваться на свободу. Вот живучая тварюшка!

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем раздался стук в дверь. На пороге стояли оба вызванных мага, косясь друг на друга с изрядным подозрением.

— Что случилось, Реджи? — обеспокоенно проговорил Адриан. Реджина отступила в сторону, пропуская их в комнату. Сейчас уже не до правил приличия.

— Реджина? Ты какая-то бледная, — добавил Фредерик, проходя в покои. Княжна нервно хохотнула. Конечно, будешь тут бледной!

— У меня оказались непрошенные гости, — пояснила она и указала на лежащую на постели клетку. Покрывало не тлело только чудом за счет закрепления светлой и темной магией. Слава богам, хоть эти силы слушались ее исправно.

При виде животного дракон и маг изумленно переглянулись.

— Откуда он здесь? — деловито осведомился Адриан, наблюдая за беснующейся тварью. — Могу поклясться, мы таких пассажиров не прихватывали.

— Кажется, их прихватил кто-то другой, — попыталась выдавить из себя усмешку Реджина.

— Я обнаружила его в своей постели. Я готова ответить на любой вопрос, но давайте, пожалуйста, сначала как-нибудь избавимся от подселенца. Меня как-то напрягает подобное соседство. Я понятия не имею, сколько клетка продержится.

— Хм… — Адриан в задумчивости поскреб подбородок. — А если сдвинуть прутья и сжечь?

— Он же живой! — возмутилась девушка. — Я не могу его убить.

Фредерик в их занимательный диалог не вмешивался. Он подошел к постели, изучая пойманного в ловушку гримлака, а потом скомандовал.

— Убери клетку, Реджина.

— Что?! — ошарашенная княжна обернулась и удивленно моргнула. Она, наверное, ослышалась?

— Убери клетку. И лучше отойди как можно дальше. И мага своего прихвати, — распорядился дракон.

— Что ты собираешься делать? — не послушалась княжна.

— Адриан, уведи ее на безопасное расстояние, — не стал отвечать на вопрос бывший жених.

— Немедленно.

Наставник кинул на него оценивающий взгляд и, хмыкнув, оттащил Реджину в другой угол комнаты. Секунда, другая, и огненная ловушка растаяла, выпуская обожженного гримлака на свободу. Тот, зашипев, бросился на ближайшее живое существо — Фредерика, но так и не достиг цели. Тонкое длинное тельце замерло в воздухе. Его покрыла ледяная корка, которая с каждым мгновеньем становилась все плотнее и плотнее. Затем оледеневшая статуя покачнулась и рухнула на пол, разбившись на осколки.

— Да уж, — протянул Адриан, наблюдая за этим феерическим падением. — Не знаешь, как справиться с врагом, расколошмать его вдребезги.

— А что, у тебя были предложения получше? — приподнял бровь Фредерик, который вел себя так, будто всего лишь выпил чая, а не убил страшную тварюшку, — Может, мне его еще в качестве домашнего животного надо себе оставить? Учти, если бы он убежала и забрался к тебе в кровать, я был бы не виноват.

— Кстати, а это очень хороший вопрос, — не поддался на подначку наставник. — От кого же сбежало сие чудесное животное и почему оно выбрало местом своего пребывания постель Реджины? Нет, это, наверняка, привлекательное место, но что-то я в такие совпадения не верю.

Фраза про привлекательность постели совершенно не понравилась Фредерику. Он кинул на гостя разъяренный взгляд и крепче сжал челюсти. Княжна едва сдержала смешок. Адриан, конечно, та еще зараза. К тому же он очень любит ставить людей в двусмысленное положение. А сейчас он явно доводил ее бывшего жениха. Непонятно только, зачем. И странно, что последний этого не замечает.

Тут она замерла. Слова друга были ею осмыслены с большим опозданием. Княжна замерла, будто гримлак снова оказался рядом.

— Ты что, думаешь, что кто-то нарочно подложил мне в кровать гримлака?

К концу фразы ее голос слегка дрогнул. Она даже думать о таком не хотела. Но что, если и правда? Но зачем?

— У вас в замке есть одомашненные гримлаки? — вместо ответа обратился Адриан к дракону. Он явно не хотел отвечать напрямую, собираясь лишь косвенно доказать свою точку зрения. Не хотел ее расстраивать, хотя и понимал, что придется это сделать.

— Конечно, — хмыкнул тот. — У каждого второго домочадца. Ты прав, случайностью это сложно назвать. Вопрос только, кому это надо.

— Это-то элементарно, — хмыкнул Адриан. — Из всех кандидаток вашего идиотского отбора Реджи самая родовитая. Породниться с ней выгодно для вашего семейства. Вот и решили ее устранить в самом начале.

— Глупости! — тут же возразила княжна. — Я-то, может, и родовитая, вот только никому в здравом уме не придет в голову мысль, что Тиан женится на бывшей невесте старшего брата.

— Тиану-то такая мысль в голову пришла, — не согласился с ней Фредерик. — Пригласить тебя на отбор — его идея. И в известность меня никто не ставил.

— Ай, какой нехороший, — покачал головой Адриан. — Вот для тебя сюрприз был.

Сейчас, когда светская жизнь осталась за дверями, они как-то незаметно перешли на «ты». Правда, особой доброжелательности им это не прибавило. Впрочем, в этот раз на провокации Фредерик поддаваться не стал.

— Так что же, ты думаешь, что гримлака подсунули целенаправленно? И сделала это кто — то из участниц? — резюмировал он.

— Или ее команды болельщиц, — кивнул Адриан. — Но в то, что гримлак оказался здесь случайно, я верю с очень большой натяжкой.

— Подожди-подожди, — Реджина буквально рухнула на пуфик, так удачно стоящий возле туалетного столика. — Ты хочешь сказать, кто-то хотел меня убить?

Отчего-то именно в этот момент ноги перестали ее держать, словно нервы испытали запас прочности. Все произошедшее обрушилось на нее страшным осознанием. Как так? Что здесь, стихии побери, происходит? Нет, она, в принципе, и не рассчитывала на честный ход отбора, не настолько наивна, но не до такой же степени! Одно дело подставить конкурентку, совсем другое — убить ее. И пусть сама она такими методами бы не пользовалась, но она была настороже. Но как защититься от покушения?

— Послушай, малышка, — Адриан подошел и опустился перед ней на корточки, чтобы заглянуть в глаза. — Кто бы это ни был, мы разберемся. Ты же знаешь, в обиду тебя никто не даст.

— Да причем здесь это? — Реджина в сердцах вскочила. — Как ты не понимаешь, если мне сейчас повезло, не факт, что повезет кому-то другому. Это не гладиаторские бои, в конце концов. И очень не хотелось бы, чтобы кто — то из девочек пошел не под венец, а прямой дорогой в склеп.