В лунном свете деревушка выглядела не так зловеще. Кое-где в окнах горел свет и доносились неразборчивые голоса. Коса у крыльца исчезла, как и точильный камень. А вот замеченный ранее пирог всё так же остывал на подоконнике, испуская ароматный пар. Готовый вечный двигатель — думал я, пока не заметил, что этот пирог немного другой формы.

Я почти добрался до конца деревни, как заметил у дороги бесформенную, почти прозрачную фигуру.

Останавливаюсь и медленно отступаю назад. Может, получится её обойти? На секунду отвожу взгляд, чтобы прикинуть, в какую сторону двигаться, оборачиваюсь обратно и замираю от ужаса. Твари впереди уже не было.

На голых инстинктах разворачиваюсь и бью ножом. Руку обдает ледяным ветром, а нож разваливается пылью и трухой. Разумеется, тварь оказалась за спиной. Чертова классика. Вблизи я могу четко рассмотреть её прозрачное, оплывшее лицо, лишенное всяких черт.

— 4tо…мNеDеlатb? — Шелестит тварь. Её рот раскрывается всё шире и шире, настолько — что в нём бы поместилась голова.

Я чувствую, что с моей души словно пылесосом сдирают оболочку. Разворачивают, как конфету, предвкушая лакомство и вот-вот сожрут целиком. Самое страшное — система никак не реагирует на происходящее. Это не отхилится. Это — навсегда.

— Работу, блять, найди! — Я пытаюсь нашарить в кармане последние деньги.

— Kа…kyI0? — Своим вопросом призрак дает мне необходимое мгновение, чтобы достать монеты.

— Охранником! В Ашан! — кричу я и бросаю серебро в необъятную пасть.

Дикий вой бьет по ушам, тварь шатается и падает на колени, её тело становится всё плотней и четче. Теперь через него даже не видно дорогу. Изо всех сил заряжаю монстру ногой и пускаюсь наутек, молясь, чтобы ни одна тварь не слетелась на крик. Серебра у меня больше не было.

Пулей вылетаю за околицу. Чуть не падаю, когда слышу странный писк. Тьфу, сообщение от системы. Потом прочту. Если выживу.

Дорога до города прошла почти без приключений, лишь один раз мне дорогу перебежала лиса. К счастью, она уже тащила в пасти кролика, поэтому мной не заинтересовалась. И слава богу, так как тот, кто может замочить кролика — слабаком в здешних местах точно не будет. Главную проблему я встретил позже — ворота города оказались закрыты. Логично, черт побери. Я бы тоже не хотел, чтобы какая-нибудь тварь из леса пробралась в него ночью и устроила резню.

Я подошел к огромным, окованным железом вратам и как можно громче постучал, отбив руки о крепкое дерево.

— Чего тебе? — Донеслось сверху.

Я поднял голову. Из бойницы над вратами выглядывал стражник, чьим снаряжением я восхищался ранее. Вот только он сменил алебарду на арбалет, и что настораживало больше всего — направил его на меня. Я сглотнул.

— Мне бы это… в город попасть. Не можете открыть ворота на пару секунд?

— Не положено. — Отрезал он, не опуская арбалет.

— А как мне тогда в город попасть?

— Утра жди. С рассветом отворю. — Стражник опустил арбалет и скрылся за стеной.

Дьявол. Возможно бард, и не кажет нос из таверны до рассвета, из-за страха перед призрачными тварями, но учитывая его скорость — сколько времени форы у меня будет, если я буду покорно ждать рассвета? Полчаса? Меньше? Не порядок. Я пошарил по карманам, но к сожалению не нашел ничего, кроме окровавленного бинта. Такая себе взятка. Проклятый призрак, оставивший меня без последних денег, чтоб у тебя заворот кишок от серебра случился!

Судя по положению луны, до рассвета еще часа два. Надо что-то делать. Я ведь и понятия не имею, где Мар может находиться… Кстати.

Я вновь стучу по воротам.

— Чего опять?

— А вы Мара знаете? Такой худощавый парень, в кожаной броне.

— Этого утырка все наши знают. — Страж сплюнул. — Уже месяц за ним гоняемся.

— Знаешь… Так уж совпало, что мне срочно надо его найти. А времени ой как мало! И я тут подумал, если один ответственный страж на секунду выйдет проверить окрестности… чтобы убедиться, что город не окружают опасные твари, он ведь никак не может знать, что один запоздавший горожанин случайно пройдет в город?

— Еще как может.

— Погоди-погоди, следи за мыслью. А взамен этот гипотетический, добросовестный горожанин обещает, что тот стражник будет первым, кому он сообщит о местонахождении этого гнусного преступника.

— Не интересует.

— Представь! Ты сможешь самолично его поймать и получить щедрую награду от начальства, или можешь просто передать сведения начальнику и получить благодарность. Может, даже жалование увеличат…

Стражник немного задумался, но потом мотнул головой.

— Не нравится мне твоя рожа. Ты не похож на того, кто блюдет святость сделки.

— Клянусь Всеотцом, что выполню свою часть договора! — Заверил его я. Кажется, в здешних местах это весомый аргумент.

Вместо ответа просвистел болт, царапнув предплечье.

Вам нанесен урон 2

— Руку покажи!

Удовлетворившись, что идет кровь, страж кивнул и крикнул следующий приказ.

— Теперь подними болт.

Снаряд глубоко завяз в земле, я с трудом выдернул его за оперение.

— Да за наконечник держи!

Тут я заметил, что наконечник был посеребрен. Интересно, если бы я натер нож монетой, смог бы ранить ту тварь? Жаль, что уже не проверить. Очищаю болт от грязи и показываю, что могу спокойно держать его за наконечник.

— Добро. Оставь на земле. Сейчас я пойду в обход… когда вернусь — тебя тут нет, ясно?

— Благодарю!

Поздравляем! Вы улучшили навык — Продвинутое убеждение (Уровень навыка 13\20)

Вы приняли задание «Сдать подельника» (Уникальное)

Описание: Стражник у ворот должен быть первым, кому вы сообщите местоположение Мара.

Награда: (Получена авансом)

Штраф за провал: Гнев Всеотца (Наносит 999999 божественного урона)

И похоже, это будет ваншот — завершил читать задание я. К счастью, никаких ограничений по времени, так что единственное, что надо запомнить — это то, что теперь мне нельзя никому говорить, где Мар. Пфф. Удачная сделка, как ни крути.

Врата, противно скрипя, отворились.

Первым делом я пошел к «Шишкатому Дракону». Как ни крути, это место — единственная зацепка. Грид вряд ли знает, где Мар, но он может знать того, кто знает. Через него можно попробовать найти того же Миху… Но только сомневаюсь, что Миха будет рад мне помочь в поисках Мара. Если только они не помирились с прошлой встречи. Кстати, можно попробовать расспросить и его, но у меня создалось впечатление, что мои предшественники не особо с ним водились. Какие у меня еще есть источники информации?