Огоньки навигатора пронзали стену насквозь, словно её тут и не было. Я бросил взгляд на окно заданий. 1:21. Искать обходной путь нет времени. Я уперся плечом в стену и толкнул изо всех сил. Хотя внешне казалось, что она упадет от любого ветерка, стена даже не шелохнулась. Попробуем иначе. Взяв небольшой разбег, я сумел допрыгнуть и зацепиться пальцами за край стены.

— Дааавааай!

Едва я сумел затащить себя на вверх стены, как она зашаталась и повалилась вперед.

— Епт! — Только и успел крикнуть я, и кубарем покатился по твердой мостовой, отбивая себе всё, что только можно. Позади меня каменным градом рушились кирпичи. Один из них приземлился прямо на левую пятку. 0:16 секунд.

Матерясь вполголоса, я выхромал из переулка и тут же увидел свою цель. Успел.

По улице, запряженная двумя лошадьми, ехала огромная повозка, которой управлял типичнейший фурри. Хитрая, кошачья морда, пятнистая, светло-коричневая шерсть, просторный балахон песчаного цвета, такого же, как и натянутый на повозку тент. Одной из когтистых лап он держал поводья, а другой — закрытую пробкой стеклянную бутылку.

Тяжело дыша, я поковылял наперерез.

Заметив меня, он опустил поводья и промурчал.

— М-айк уже думал, что наша судьба рр-разминется, Прризванный. Я ждал тебя.

Я немного удивился, очередная игровая условность?

— И кто же вам сообщил о нашей скорой встрече?

— Боги, конечно.

— А, ясно.

Боги, Магия и желание левой пятки сценариста — три столпа отмаз от любой глупости и логических дыр. Как это типично.

— Раз вы меня ждали, то знаете, для чего я пришел, верно?

— Разумеется.

— И-и-ии ваш ответ?

Кот нагнулся ближе ко мне и впился немигающим взглядом желтых глаз, словно рентгеном.

— М-айк знает, зачем Призванный пришел к нему, но знает ли сам Призванный, зачем он здесь?

— Сдать дурацкий квест и пожрать на халяву — буркнул я. Отбитая пятка не способствовала хорошему настроению, так еще и клиент явно начинает воду мутить.

М-айк серьезно кивнул.

— Вер-р-рно. Боги так и сказали М-айку. Оглянись вокрруг, что ты видишь?

Я повертел головой и осмотрел локацию.

Обычная улица фентезийного городишки, за последние дни я порядочно на такие насмотрелся. Мостовая, мощенная камнем, стены домов, собранные где из светлого кирпича, где из дерева. Нейтральные НПС-горожане, бродящие по своим делам. Ничего интересного, о чём я и сообщил М-айку.

— Вдохни. — Посоветовал он.

От его коней сильно пахло потом, отстранившись я вдохнул ещё раз, закрыв глаза.

Сладковатый запах булочек, от которого потекли слюнки. Интересно, где их пекут? Вчера я так и не смог найти булочную. Вдох. Пахло пылью, тонкий запах глины и нагреваемых солнцем камней. Вдох.

Ветерок донес запах травы из-за стены города. Вдох. Весьма сильный запах валерьянки. Я открыл глаза и отшатнулся. М-айк бесшумно слез с повозки и стоял вплотную, сверля меня взглядом.

— Скажи, Призванный, веришь ли ты, что это просто игра?

Меня прошиб холодный пот.

— Объяснись!

— Объяснись!

— М-айк видел таких, как ты. Вы считаете всё вокр-руг игрой, даже не пытаясь узнать наш мир. Говорите о квестах и фарме, убиваете без сожалений и мор-р-рали, пока не поймете, что теперь этот мир и есть ваша реальность.

Я успокоился, почему-то его слова про игру меня напугали, задели что-то в душе, но теперь я четко вижу несостыковки.

— Если это не игра, то что это такое? — произнес я и сунул ему под нос окно заданий.

— М-айк ничего не видит! — заявил он, отводя глаза в сторону.

— Ну конечно — фыркнул я.

— Скажи, призванный, разве игра способна воплотить всё это?

М-айк взмахнул лапами, показывая на город.

Если бы я зашел в игру пару минут назад, я бы как минимум засомневался. Но спустя сутки, происходящее вокруг больше кажется не могучим волшебством, лишь плодом технологий.

— Легко. Конец 21 века на дворе, в конце концов. Но попытку вписать игроков в лор — одобряю.

— Но ты здесь! — М-айк резко приблизился и уколол меня когтями.

— Ай!

— И ты живой!

Ни капли не убедительно.

Ситуация казалась настолько дурацкой, что я вспомнил одну старую моду… Давно, когда, нейросети едва-едва доросли до того, чтобы их можно было назвать Искинами, невиданную популярность обрела идея машинного восстания. В ММО проводили ивенты, где НПС в революционных порывах набрасывались на игроков, роботы-пылесосы со злобным писком таранили ноги, виар-помощники трындели о ценности неорганической жизни. Даже в голо-тубе в топах висела экранизация одного из классиков жанра — «Эльфицид» Беренцева. Может, тут что-то в этом роде? С очередным витком технологий, когда нахождение в игре по ощущениям неотличимо от реальности — это даже логично.

— Вижу, Призванный задумался над словами М-айка.

— Нет, это просто игра. Я один здесь реален.

— Хм. М-айк лишь обычный торговец, не ему спорить с чужой верой.

Ах ты блохастый котяра! В голову начали закрадываться подозрения, что это просто троллящий меня игрок.

— Но М-айк просит подумать о том, что ТЫ здесь. Ты реален и твои поступки остаются ими, даже если ты думаешь, что вокруг игра. Ты бежал чер-р-рез весь город, как пустынный альмэн, которому подожгли хвост — лишь рради миски кар-р-ртошки. Ты унижаешься перед людьми, чтобы они дали тебе квест. Ведешь себя как клоун. Унижаешь себя и своё достоинство. Ты тешишь себя иллюзиями, что способен отличить, что рр-реально, а что нет — но твоё подсознание не отличит и твой харррактер уже постепенно меняется. Не боишься ли ты, что вер-р-рнешься в свой мир законченным жополизом, готовым унижаться ради невыгодных для себя заданий?

Зрачки кота расширились так, что глаза стали напоминать два провала в пропасть.

Я чувствовал, что тону в них. И вижу. Вижу, что его слова имеют некоторый смысл и моё эпатажное поведение всё меньше казалось крутым и всё больше — глупым. Впрочем…