— Да, да. Помогу.

Вы приняли задание! Отследить прогресс его выполнения можно в Журнале.

— Спасибо, герой! Я буду молиться за ваш успех! — Громогласно провозгласил мужик и поплелся обратно к своим складам.

Гад. Всё настроение испортил. Я глубоко втянул воздух, желая вновь ощутить ту сказочную атмосферу, но поперхнулся и закашлялся. Воняло навозом.

Похоже, я забрел в местные трущобы. Интересно, в этом мире существуют гопники? Образ типичного «Лёхи», одетого в полосатую кольчугу тут же встал перед глазами. Хех. Не буду проверять, вернусь в центр города. Заодно поищу Гильдию Приключенцев или как она тут называется…

Здание Гильдии Авантюристов здесь нашлось, причем не так уж и далеко от складов, всего в двух кварталах к северу.

Путь к нему указала старушка, что недавно скандалила из-за разбитого кувшина. Указала и попросила заодно отнести письмо своей сестре, как раз живущей неподалеку. И хотя Система никак не отреагировала на получение задания, я согласился. Почему бы и нет?

Она помогла мне — я помогу ей, всё честно. Исключая, конечно, тот факт, что я потрачу зря своё время, а она лишь кусок программного кода — гаденько шепнуло подсознание.

Сама Гильдия знавала лучшие времена. Здание, похожее на маленькую крепость, порядком обветшало. На стенах поселился мох, бойницы заросли плющом, а дубовая, укрепленная стальными полосами дверь, с подпалинами и следами от топора — противно заскрипела, когда я её распахнул. Внутри было не лучше. Плохо протертые стойки, от которых исходило амбре кислого пива, тусклый свет, едва пробивающийся из окна, да магический светильник возле стойки регистратора.

И пустота.

Я еще в городе заметил, что вокруг как-то нету вездесущих игроков, нелепо бегающих туда-сюда в безвкусной мешанине из разномастной экипировки и кричащих бессмыслицу типа: «Собираем рейд на Верховного Демона, нужны танки, роги и здравый смысл!» или «Продам ковыряло 2000! Эпик! Всего за 999 золотых!».

Это можно было бы легко объяснить тем, что игра не кроссплатформенная и нищуков с неполным виаром просто не пускают на сервера к капсуло-господам. А те, в свою очередь просто хорошо маскируются в толпе… Но лишь здесь, в звенящей пустоте гильдии, центра, где обычно собираются игроки, я осознал, что за всё время не видел ни одного из них. По шее проскользнул неприятный холодок.

— Чего тут забыл? Объявление не видел? — Противно заголосила вернувшаяся на рабочее место из подсобки, тетка и жестом указала мне за спину.

Действительно, на внутренней стороне двери висела табличка «Вход до 10-го уровня строго ЗАПРЕЩЕН».

— И как я её должен был увидеть, по-вашему? — Возмутился я. — Надо было снаружи вешать!

— Ишь, умный какой нашелся! Марко, выкинь-ка его отсюда! — Взвизгнула администратор и откуда-то сбоку материализовался тщедушный, похожий на наркомана, парень в холщовой рубахе. Судя по всему, он должен был сидеть за одном из столов, но почему-то я его не заметил. Видимо, коричневая рубаха и загорелая рожа позволяли отлично сливаться с темными стенами… Хотя его внезапное появление мне что-то напомнило. Какое-то важное, полузабытое чувство…

— Сам выйдешь, парень? Или помочь? — Добродушно поинтересовался он.

— Да мне же только спросить!

— Значит, помочь… — огорченно сказал вышибала и схватил меня за плечо.

Я попытался вырваться, но, несмотря на худобу, у него оказалась чертовски сильная хватка. Одной рукой, словно цыпленка, он приподнял и вышвырнул меня за дверь.

— Мля-я-я! — Только и успел крикнуть я, увидев быстро приближающуюся мостовую.

От удара я его вспомнил. То чувство.

Окрестности Лепеля. Территория бывшего Березинского заповедника. Изрытые снарядами леса и болота, скрывающие под собой не одну единицу техники, вместе с останками экипажа. Возможно, когда-то это было живописным местом, но теперь это лишь еще одна горячая точка, где «иногда происходят провокации».

Разумеется, лишь по вине нашего вечного противника.

Что делаем тут МЫ? Помогаем сохранить мир. Всем известно, ничто так не принуждает к миру, как хорошо экипированные миротворцы. Серийные экзоскелеты и автономные боевые комплексы, новейшие зуры и слегка устаревшие птуры — всё то, чего так не хватает местным, чтобы их позицию принимали всерьез.

Обычный день. Рутинный патруль: командир, его зам — Игорь, водитель, я и еще 2 обалдуя, все на командно-разведывательном БТР. Доехали без проблем, развернули радар. Командир с водителем остались в машине, мы же разделились на пары и начали обход местности. Ничего необычного.

Да и кому бы понадобилось нападать на миротворцев, думали мы тогда? Конфликт уже давно стал тлеющим и большую часть опытных миротворцев перебросили туда, где они нужнее, разбавив остатки срочниками, вроде меня.

Почва утопала под тяжелыми стопами экзоскелета, автоматно-гранатометный комплекс слегка оттягивал правую руку, несмотря на сервомеханизмы. Пусть и мир, но устав надо блюсти. Вот, уже виднеется ствол дерева, где наша с Виталиком пара обычно пересекались с другой. Я уже слышу, как скрипят сервосуставы Игоревского экзоскелета, единственного из группы, кому не повезло получить модель с китайского, а не российского завода. Всё, как раньше, но на границе сознания что-то скреблось. С каждой секундой всё сильнее и сильнее, а по затылку то и дело прокатывались волны холода.

— Всё чисто — заявил подошедший Игорь. Его напарник скупо кивнул.

— У нас тоже — ответил за меня Виталий.

— Вась? — обратился ко мне Игорь, заметив, что я туплю. — Заболел, что ли?

— Тссс. Вы ничего не слышите? Что-то словно подсвистывает?

Ребята прислушались, но, похоже, ничего не услышали.

— Может, у тебя в шлемофоне свистит? Тоже китайский, поди? — Полушутя предположил Игорь.

— Не думаю… Можешь с командиром связаться?

Зам тут же стал серьезным.

— Умом тронулся? Тут тебе не привузовская учебка, у нас режим радиомолчания!

— Может тогда Виталика пошлем с докладом? Под мою ответственность!

Игорь на секунду задумался.

— Ладно, черт с тобой. Вить, смотайся зайцем до бтр, скажи хрень какая-то творится, мы пошли проверить.

— Так точно! — отрапортовал Виталя и потрусил обратно, к дозору.

— Василий, Леонид! Рассредотачиваемся на 30 метров и двигаем цепью на север. Оружие с предохранителей снимите, но без приказа не палить. Если за 200 метров ничего не найдем — возвращаемся. Приказ ясен? Выполнять.