Или – повезло. Подземный толчок вызвал камнепад, который едва не снес их вместе со всей этой хилой, по сравнению с мощью разгневанной природы, конструкцию.

- Пятая…

Гросс отскочил за ограничители, едва не сбив опередившего его Ривейна. Отстранился, когда тот придержал. Согнулся, судорожно выдохнул, мечтая лишь об одном… закрыть глаза и забыть…

Неподалеку присел на землю один из его парней. Потом второй… Пока была возможность передохнуть.

Он не был сентиментальным, да и его прошлое…

В том прошлом у каждого с той и другой стороны были свои шансы, у этих единственным шансом был он. И от этого…

Грехом он свою жизнь не считал - был тем, кем получалось. И сейчас ничего не изменилось. Если только…

- Лидер-капитан Гросс…

- Здесь лидер-капитан Гросс, - выпрямляясь, ответил он на вызов Ягомо.

- Приказ командор-капитана, - невозмутимо посмотрел тот на него, как только включился видеорежим. – «Вере» покинуть планету. Немедленно!

- Принято, - сипло ответил он, бросив взгляд на Ривейна, который тоже пытался отдышаться. – Приказ командор-капитана. «Вере» покинуть планету. Немедленно.

- Она тебя расстреляет, - все-таки справившись с дыханием, усехнулся Ривейн.

Гросс посмотрел на Ягомо.

Тот дернул плечом. Мол…

- Передать командор-капитану. Эвакуацию заканчиваю. Готовность…

Пять-семь минут на подъем. Выгрузка. Спуск…

Вместе с ним и Ривейном на грунте оставалось одна тысяча девятьсот сорок шесть человек. И если, как Таши говорила, судьба будет к ним милостива и милосердна…

- Почему инор? – неожиданно даже для самого себя, спросил он у Ривейна.

Тот, похоже, вопросу не удивился. Лишь вздохнул, да посмотрел на искаженное метеорологическим куполом недружелюбное небо.

- Ты спас их, - опустив голову, уперся он в Гросса каким-то спокойным, умиротворенным взглядом. – Дал вторую жизнь. Как отец…

Вот так… просто и однозначно.

Дал вторую жизнь.

Как отец…

Двадцать шесть часов от начала операции.

Еще два и…

Группа Торрека и эскадра Дэна Ханиля стояли в готовности. Свои задачи в секторах второй большой и малой прыжковых зон, в которых засветилась разведка, они выполнили в полном объеме - прохождение кораблей домонов и через ту, и через другую, был больше невозможен. Как и через эту, которая считалась основной.

Хороший задел на будущее. Оставалось только окончательно разобраться с настоящим.

- Третий?

- Эскадра Фрая пошла, - не удостоив меня даже взглядом, отозвался Ягомо. – Гросс…

- Саша, дай мне Сандерса, - посчитав, что услышала все, что хотела, перебила я самаринянина.

Ждать появления лидер-капитана первой не пришлось:

- Здесь, капитан, - подняв голову от терминала, посмотрел он на меня.

- Что по ситуации?

Прежде чем ответить, Сандерс повернулся к своему помощнику, потом вновь перевел взгляд в мою сторону:

- Командор-капитан?

Я знала, что легко с ними не будет, но чтобы так…

Бывший ашкер ардона ооры Дерхаи, командир группы из пяти кораблей…

Вся эта история показывала, что дорвавшись до любимого развлечения, эти парни тут же забывали, кому и по какой причине должны подчиняться.

- Я даже считать до трех не буду, - без всякой жесткости в голосе начала я, надеясь, что это хотя бы слегка охладит его пыл, – просто вышвырну тебя…

- В предварительный план мы укладываемся, - не порадовав меня даже намеком на то, что осознал и проникся, воспользовался он паузой. – Успеем уйти даже с учетом вводных.

- Принято, - отчеканила я, сбросив внешку. Перетянула на ее место ту, с которой на меня едва ли не сочувственно смотрел Аронов.

Сейчас бы обратно, в перевозчицы…

- Гросс еще на грунте, - заметил Шард.

- Он знает, что делает, - отрезала я. Выложила перед собой срез по текущим позициям.

Все не так плохо, но еще и не хорошо. Если третья своевременно не покинет зону, то первой придется вступить в бой, а нам встать на поддержку.

Не самый критичный варинант – в крови парней все еще бурлил адреналин, да и расклад по силам был на равных – два ардона и восемь доргов после всего сделанного выглядели легкой закуской, но я предпочла бы уйти так же тихо, как и пришли.

- А твой приказ?

Теперь уже я посмотрела на Шарда с недоумением. Если он не видел разницы между одним и другим…

- У вольных есть правило – повязать кровью, - равнодушно заметила я.

- Ты решила повязать жизнью? – поняв, о чем идет речь, уточнил Шард.

- Если бы он выполнил приказ и оставил людей…

- Капитан, - перебил меня Ягомо, - «Вера» начала подъем. Эскадра перестраивается в конвойный ордер.

- Принято! – «выдохнула» я. Хоть и говорила, что Гросс знает, что делает, но…

Это риск был не запредельным, но – на пределе.

- Это еще не конец, - заметил Шард.

Я оглянулась, посмотрев на дополнительный терминал, за которым сидел Николаи.

Как не жаль, но дорг пришлось бросить. Тащить с собой…

Его экипаж, как и экипажи двух недобитых архов подняли на борт корабли группы Торрека. Это было его решение, ему с ними и разбираться.

- Знаю, - хмыкнула я.

И ведь не сказать, что все прошло гладко – шероховатостей в этой операции хватало, но, похоже, «своего» мы все-таки не добрали. Требовала душа…

В приказном порядке заставив ее заткнуться, отстегнула страховочные ремни и поднялась с ложемента. Десять шагов в одну сторону, десять…

- Не к добру это, - сдвинув пару внешек, проводил меня взглядом Костас.

- У нее чутье… - согласился с ним Кротов. Выглядел при этом подозрительно довольным.

- Дальнир, дай объемку по соседним секторам, - попросила я, в очередной раз остановившись у своего терминала.

Под легкий гул, в который четко вписывались отрывистые команды, хорошо думалось.

Объемка повисла шаром, развернулась…

Штаб подтвердил, что семь доргов, одним из которых командовал дружок Николаи, капитан Андреас, ушли курсом к месту встречи, где их должна была принять наша разведка. Оставались два ардона и пять доргов…

Два ардона и пять доргов, из-за которых мы собирались отказаться от первоначального плана и вывести вторую и третью эскадру через другую прыжковую зону.

И ведь тоже вроде бы ничего…

Окончательное решение: пойти на прорыв или воспользоваться пусть и более сложным по навигации, но более безопасным вариантом, Соболев оставил на мое усмотрение.

- Капитан, что тебя смущает? – развернулся вместе с ложементом Тарас.

- Что меня смущает? – хмыкнула я. – Да вот думаю, нужны нам эти проблемы или нет?

- Это ты о чем, капитан? – нахмурился ангел.

- О чем? – вновь повторила я за ним, поймав себя на том, что начала использовать приемы Джориша. – Третий, что по Гроссу?

- Восемь минут до курса, - твердо посмотрел на меня Ягомо. – По данным разведки через сорок пять – пятьдесят минут корабли домонов будут фиксироваться на дальних.

- Прямо из-под носа, - прокомментировал его слова Кротов.

- Если уйдут на форсированную… - Это был уже Шард.

Во второй эскадре пять тяжелых и четыре средних. В третьей на один средний больше…

И там и там ангары под завязку забиты людьми. Случись что, вся нагрузка уйдет на защитные поля. Компенсаторы…

Душа требовала чего-то эдакого…

- Вот что, парни, - бросив последний взгляд на объемку, поднялась я на платформу ложемента, - на этот раз обойдемся без развлечений.

Как ни странно, не возмутился ни один. Похоже, они, как и я, помнили, что компенсаторы в ангарах стояли обычно на самом минимуме.

- Таши…

Я дернулась, реагируя не на голос, а на прикосновение. Голос меня уже давно не брал, если только это не было командой «подъем».

У нас получилось все, как и рассчитывали. Не сказать, что совсем чисто – корабли домонов все-таки вышли на форсированную, едва не «взяв» на подходе к прыжковой зоне, но как раз этого «едва» нам и хватило, чтобы уйти до того, как не останется иного варианта, кроме, как вступить в бой.