- Командор-капитан? – как только опало защитное поле, развернулся ко мне вместе с ложементом Вэйрин.

Дакири Хэнриш. Скайл. Старший офицер первого статуса, с которым довелось поработать во время эвакуации Самри.

Кротов так и остался на «Дальнире» первым помощником. Вэйрин стал вторым, приняв командование над третьей вахтой.

- Что по сто тридцатому? – предпочтя остаться на платформе телепортатора, спросила я.

Сводку могла посмотреть и сама, но…

- Заканчивают погрузку. Полная готовность – восемь нуль-нуль, - отчеканил тот, продолжая взирать на меня с безграничным спокойствием.

С некоторых пор меня это более чем устраивало.

- Принято, - кивнула я. – Согласовывай стапельную на двенадцать. Пора возвращаться.

- Принято, согласовать стапельную на двенадцать, - показалось, что в его голосе прорезалось воодушевление.

- Вот и хорошо, - окинув командный быстрым взглядом, вздохнула я.

Судя по тому, что чувствовала, именно этого мне последние шесть дней и не хватало. Взвешенности, целесообразности, бескомпромиссности.

- Слышала, получил известия от брата, - так и не дала я команду на телепортацию.

Сектор скайлов. Самри. Законсервированная военная база в семидесяти километрах от распределительного пункта Эндоран, где разместили около ста тысяч не успевших эвакуироваться жителей планеты. Две трети из них женщины и дети.

Если бы ни Ривейн…

О цене в данном случае говорить смысла не имело. Она была запредельной.

- Разведка пробилась, - пусть и на миг, но все-таки отвел он взгляд. – Жив.

Жив…

Полностью разрушенная инфраструктура планеты. Критический уровень зараженности биосферы. Это не считая заминированных подходов и выставленного на орбите блока дальней связи РЕГОН.

С учетом всего перчисленного, это - «жив», было сродни подвигу.

- Я тебе ни о чем не говорила, но нам предложили навестить сектор.

- Капитан?! – как шкуру содрав с себя скайловскую невозмутимость, подскочил Вэйрин.

- Не забудь про стапельную, - напомнила я, лишь теперь сбрасывая код перемещения.

Я ему про очередное «невозможно», а он…

Он был как все. Другие в корпусе «Ворош» просто не задерживались.

Каюта встретила тишиной. Все лаконично, без излишков, но не безлико. На полу валялся розовый заяц – подарок Тимке на день рожденье, в кресле – шаль. Тоже подарок, но уже от мамы Олиша мне. На переборке несколько детских рисунков. На столике…

- Сволочь ты, Индарс, - глядя в глаза смотревшему на меня с голографии бывшему императору стархов, процедила я.

Тот, как и следовало ожидать, ничего не ответил, продолжая сидеть в кресле и прижимать меня к себе.

Наша последняя встреча…

Столик на снимке тоже был. С той самой бутылкой тарканского.

Разобраться с историей капсора Эрхеля оказалось непросто. И ведь не было причин…

Причин не было, было понимание, что ничего в этом мире не происходит случайно.

Видя мою заинтересованность в информации об этом стархе, парни проявили настойчивость, но все попытки пробиться за преграду дня, когда тот появился на мобильной базе, оставались без результата.

Не обошлось и без проблем. Шторм, на которого напоролся Слайдер, посоветовал не лезть, куда не надо. Джориш, принявший эстафету, намекнул, что многие знания – многие печали, но к тому моменту докопаться до дна этой истории было уже делом принципа.

Прямо – не получалось, криво…

Взяв эту дату «плюс-минус» за рубеж, мы вышли на еще несколько тысяч стархов, прибывших к новому месту службы с похожей пометкой: «доступ запрещен».

С одной стороны это ни о чем не говорило. С другой…

Императорский флагман и крейсера сопровождения. Это тоже был «плюс-минус», но уже по численности.

- Сволочь ты, - повторила я чуть слышно, заставив себя «уйти» от его взгляда.

Причина, по которой Индарс предпочел «погибнуть», была понятна. Почему меня не оказалось в числе осведомленных о его жизни после смерти, тоже. Своеобразная индульгенция, благословение на свободу от него и всего, что нас связывало.

Оставалось разобраться, почему изменил принятое им же решение и нашел способ напомнить о себе.

Сделанное мною предположение о том, что что-то пошло не так, как он планировал, не исключало множества вариантов этого самого «что-то».

Сняв китель и бросив его на спинку кресла, достала бутылку шаре. Открутив крышку, глотнула из горлышка, тут же ощутив, как по горлу плеснуло свежестью.

Еще б и с остальным было так же просто.

Корпус «Ворош», в котором заканчивалось формирование трех полноценных эскадр.

Ближний круг аллеры, в котором было уже девять капитанов. Торрек, Сандерс, Дарил, Роб Вернер, Фрай, Гросс, Шард, Крайн, Маркело…

Происходящее вокруг мне самой иногда казалось бредом.

Сделав еще один щедрый глоток, отставила бутылку. Моя вахта начиналась за пятнадцать минут до восьми. Достаточно, чтобы хорошо отдохнуть.

Вызов сорвал на фиксаторе рубашки. Только и успела, что вздохнуть полной грудью.

- Капитан Торрек? – Рок, сопроводив меня до «Дальнира», собирался присоединиться к парням.

- Таши… - протянул он с теми, не предвещающими ничего хорошего, особыми интонациями.

- Если вы…

Закончить мысль о том, что Дарил с Тарасом, похоже, заигрались, мне не удалось.

А жаль. Уж лучше бы…

- Взрыв на курьерском крейсере. Генерал Орлов…

- Что с ним?! – чувствуя, как сжимаются кулаки, подалась я вперед.

- По официальной версии – тяжело ранен. Состояние…

Слушать дальше я не стала. Отец знал, что делал, но…

Когда говорила, что наше место не здесь, душой не кривила.

В тех играх, которые велись там, все была значительно проще.

Весь мир там без труда делился на тех, кто с нами, и тех, кто…

До вахты два часа. Сейчас бы спать, да спать…

Резким порывом ветра в лицо бросило снежное крошево, но я даже не отвернулась, только крепче обняла саму себя, безуспешно сберегая оставшиеся крохи тепла.

Как же я ненавидела закулисные игры!

Как же я не хотела, но все глубже запутывалась в их паутине.

…взрыв на курьерском…

…генерал Орлов…

Информканалы ХоШорХош никакой конкретики не давали, не говоря уже об имени остававшегося в критическом состоянии высокопоставленного пассажира, но сообщения о происшествии на императорском стапеле звучали под аккомпанемент военных маршей, что то ли добавляло трагизма, то ли намекало: за каждого погибшего рано или поздно, но нам ответят.

Не касайся моего отца, я бы ничего против подобной постановки вопроса не имела, но оно – касалось. А то, что на этот раз все получилось по его плану…

Подняв голову, заставила себя посмотреть на звезды. Если абстрагироваться от завораживающей красоты, то всего лишь миллиарды разбросанных в черноте неба точек.

Глядя на их безразличие, спокойнее не становилось, но хотя бы отступало, позволяя дышать.

- Был уверен, что найду тебя здесь, – Стас, подойдя, набросил мне на плечи куртку. Не мою – ту, которую снял с себя, оставшись в рабочей робе.

- Что по экипажу? – слегка расслабляясь в оставленном его телом тепле, сделала я вид, что не поняла, ради чего поднялся на смотровую площадку стапеля.

- Парни уже на борту, - отстранился Стас, встал рядом. Попытался поправить растрепанные волосы, но быстро осознал безуспешность своих усилий, позволив ветру делать все, что ему заблагорассудится. – Ты ведь и сама все понимаешь, - добавил он после короткой паузы.

Говорил о том самом, о чем я как раз и думала. Закулисье и мое в нем участие.

В том, что я все понимала, был прав.

Если бы от этого стало легче.

- Индарс вышел на связь.

- Что? – Стас резко развернулся, встав лицом ко мне. Потом, усмехнувшись, качнул головой. – Значит, все-таки жив.

Стоило признать, что вот этот, проявившийся лишь в его интонациях восторг, я полностью разделяла. Сначала догадывалась, потом знала точно, что реальный скорбный список обошелся без имени бывшего императора стархов, но продолжала оставлять себе право на ошибку, на то, что принимаю желаемое за действительное. И вот теперь…