- Восемь, - дала я понять, что на этом развлечение закончилось. – Семь. Шесть. Пять…

Следующую цифру произнести не получилось. Пол под ногами вздыбился, меня рывком кинуло на Шарда, который не только поймал, но и перебросил в ложемент, успев ухватиться за стойку.

- Твою…! – хрипло выдавила я, едва не получив по пальцам застежкой фиксатора. – Дальнир, ты можешь…

- Фиксирую области искривления пространства, - тут же отозвался ИР. – Могу предположить…

- Глубинные бомбы, - опередил его Шард. – Извини, капитан, но это…

Судя по всему то, что он назвал глубинными бомбами, тоже было из истории, когда рано или поздно, но должно случиться…

Из погружения мы все-таки вышли. А потом еще раз. И еще…

Чьими молитвами?

Этот вопрос я предпочитала самой себе не задавать. Ответ мог оказаться весьма неожиданным.

- Капитан, снэк сброшен! – заорал Юл, перекрикивая стоявший в командном гул.

Шумовые и часть тепловых фильтров, компенсаторы, трескалка, модуль главного калибра…

Предоставленный везением счет мы оплатили сполна.

- Капитан, контр-адмирал Шорн…

- Суки… - процедила сквозь зубы, и сама не понимая, кого именно имела в виду. – Ставь на удержание, - дернув фиксатор сдавившего горло воротника, бросила я Кротову.

Сорок пять минут с момента выхода из прыжка. Из четырех находившихся в секторе доргов, на ходу остался только один, да и он едва шевелился, только огрызался, не подпуская к себе близко.

Не будь здесь ардонов…

Ардоны - были. И тот, который дербанили сейчас остатки передовой эскадры Шорна, и наш, приготовленный Альдорам на заклание.

- Курс принять! Цель…

- Курс принят…

Три сброшенных под прикрытием волновых мин снэка. Оставался четвертый. Тот самый, с зародышем ИР, для которого мое решение станет либо жизнью, либо…

- Вышли из ви-сектора. Удаление…

- Фиксирую отклик СПУ. Залп!

- Перехват…

Компенсаторы не сгладили, но это была мелочь по сравнению со всем остальным. Нас только подняло, как на гребень, да сбросило, позволив хоть и на миг, но ощутить собственную беспомощность.

- Капитан, если мы немедленно…

- Тормозные на минус два, - приказала я, на своей шкуре прочувствовав рванувшую в районе четвертой трескалки ракету.

Прыгали под брюхом матки домонов, как кузнечики, старательно выпадая из зоны действия его защитных и атакующих систем. Меняли курс, уходили в погружение…

Серьезные планы на него лишали удовольствия долбануть в ответ.

- Извини, Валечка, - хмыкнула я, прекрасно осознавая всю степень его негодования, - немедленно не получится. Но я обещаю…

- Умеешь ты обнадежить, капитан, - хмыкнул тот, так и не появившись на экране. – Внимание…

- Капитан, адмирал Шорн, - сбил с мысли о неубиваемой надежде Кротов.

Его голос пусть и слегка, но дрогнул, напомнив еще об одной проблеме. Нагрузку мой новый первый помощник не держал, хоть и пытался хорохориться.

- Принято, адмирал… - подумав о том, что придется все-таки посадить на его место Шарда, отозвалась я. – Не будем…

- Капитан, «Марено»! – не дав закончить фразы, рявкнул Валечка.

- Твою…! – согласился с ним Костас, имея в виду выставленный капитаном Лайдо оранжевый вымпел.

Суки…

Но это я уже повторялась.

- Если их угробят…

Сандерс предпочел замолчать сам, не пришлось даже намекать на то, чтобы заткнулся.

Что будет, если «Марено» свалится на красный, я понимала и без его подсказок. В условиях ограниченных ресурсов…

- Капитан, основные силы Шорна, - то ли смягчая ситуацию, то ли еще более ее усугубляя, Дальнир обновил данные с дальнего сканера.

Отметки кораблей были смазанными, на грани чувствительности, но уже выставлялись, намекая, что с этой историей пора заканчивать.

Двадцать-тридцать минут…

- Вот что, парни, - вбросив в систему новый курс, медленно выдохнула я, - все возможное мы уже сделали. Осталось…

- Предлагаешь захватить не один, а два ардона? – тут же решил проявить себя Роб, как и я, перейдя на канал «на всех».

- Сначала пройди подготовку на ашкера, - слегка поддел его Ван Хилд.

– Так и скажи, что и сам нацелился на него, - огрызнулся в ответ Вернер.

- А я не тороплюсь, - заржал бывший вольный. - С каждым разом ставки все выше!

- Ждешь чего-то особенного? – сообразив, что может оказаться не у дел, подключился Джекаро.

- С нашим капитаном…

- Парни знают толк в извращениях, - подался ко мне Сандерс.

- Главное, чтобы в удовольствие, - фальцетом выдал Юл, заставив даже меня улыбнуться.

- Госпожа лидер-капитан, контр-адмирал Шорн…

Реплика сына не вызвала такого шквала смеха, как попытка Кротова донести всю неправильность моего поведения.

- Похоже, сейчас начнется самое веселое, - на мгновение обернувшись, ухмыльнулся Тарас.

Был прав. Артур - история старая, но такие, как эта, раз начавшись, уже никогда не заканчиваются.

- Капитан…

Костасу тоже не пришлось довести начатое до конца:

- Роб, я тебя сама… - перебила я навигатора.

- Да понял я, капитан, - подмигнул мне с экрана Вернер.

Не видела бы, как стекают с виска капли пота, поверила в его беспечность. «ЭсКар» - крепкий середнячок, но не тогда, когда против ардона.

Мысль вбилась в подкорку, оставшись на нем вспыхнувшим табло с одним только словом: «Готовность!»

Когда не остается ничего другого…

- Вот что, парни, - принимая, что не стоит и дальше оттягивать неизбежное, выбрала я из всех одного. Посмотрела в глаза сына, видя в них каждого из тех, кто шел за мной. - Сейчас или никогда!

Юл улыбнулся мне своей… мальчишеской улыбкой, откинул назад мешавший чуб:

- Сейчас или никогда! – повторил не с уверенностью – с верой, в которой не было ни тени сомнений.

- Сейчас или никогда! – поддержав его, утробно засмеялся Тарас. Вывел «Дальнир» в очередной вираж…

- Сейчас или никогда! – откликнулся тот самый Роб, едва не подставивший «Джану» под залп с ардона.

- Сейчас или никогда… - повторил за ним Ван Хилд.

- Сейчас или никогда… - хрипло отозвался Лайдо, окончательно вводя себя в нашу команду.

- Сейчас или никогда… - одними губами произнес Кротов, сбрасывая адмиральский вызов.

Артур меня хорошо знал, он поймет…

Не сразу, так позже.

- Удаление нуль сорок пять…

- Капитан, СПУ!

- Хрен вам, а не «Дальнир»! - процедила я чуть слышно. – Тормозные на…

- Залп!

- Перехват невозможен!

Он еще не закончил, когда «Дальнир» вздрогнул, словно всей своей тушей напоровшись на преграду, меня кинуло вперед, тут же вновь отбросив назад.

Зубы клацнули, заставив в очередной раз вспомнить о суках и тварях.

Один на один с ардоном…

Остальные корабли группы, следуя моему приказу, отошли, оставив матку домонов нам на растерзание.

Звучало смешно, но…

- Капитан, есть внедрение!

- Тарас! – не успев обрадоваться, рявкнула я на ангела, замешкавшегося с маневром. Тот дернулся, начал заваливаться….

Сидевший вторым Джастин перехватил управление, выводя «Дальнир» из-под удара.

Шард, опередив Кротова, бросился к терминалу, за которым сидел ангел. Сорвав фиксаторы, подхватил ставшее безвольным тело.

- Стас, мать твою…!

- Спокойно, капитан! Спокойно… - жестко сжал мое плечо Сандерс. – Все нормально… по плану…

О каком плане, демоны его, он говорил?!

- Отказ второго маршевого…

- Залп!

- Перехват нево…

Сссуки…

На их месте я бы тоже хваталась… за жизнь!

- Нагрузку на разгонные…

- Ты с ума сошла?! – бросил невидимый Юл, намекая, что категорически против моего решения.

Я была с ним тоже не согласна, но…

Когда нет вариантов, выбирают самый лучший из тех, что остались.

- Капитан, вирус пошел! – заорал Костас, забивая своим голосом все остальное. – Капитан!

Влетевший в командный Стас перехватил Шарда, рывком сорвал с его плеча ангела, разложил на полу за моим терминалом.