- Что?! – поймав себя на том, что вот это… вскакивать, принимая угрозу стоя, становится привычкой, попыталась я подняться.

Юл не дал, положив ладонь на колено. Положил жестко, тяжело.

Я помнила его пацаненком. Тонким, вертким…

Сейчас передо мной сидел мужчина. Крепкий, сбитый, четко понимающий: кто он и для чего рожден.

Это было приятно – мои усилия в этом становлении тоже присутствовали.

Это было грустно – давно пришла пора отпускать, признав, что дальше он справится и без моей опеки.

- Я устала терять, - не без труда сглотнув вставший в глотке ком, чуть слышно произнесла я.

- Знаю, - наклонив голову и упершись лбом в мои колени, прошептал он. – Вроде и жить научился, но это какая-то другая жизнь. Не хватает до того, что вдруг замираешь и не понимаешь, как так могло получиться, что ты – есть, а ее…

Путь потерь…

- Тебе надо отдохнуть, - оборвав самомого себя, поднялся он. – Пока есть такая возможность.

- Это тебе Стас приказал следить за мной? - гляда на сына снизу вверх, усмехнулась я.

- А сам я не мог догадаться? – скорчил он обиженную рожицу.

- Конечно, мог, - без тени сомнений заверила я его. И добавила, уже серьезно. – Еще пять минут и лягу.

- Смотри, - продолжив шутливый тон, погрозил он мне пальцем. – А то устроюсь здесь на коврике.

Наверное, это должно было меня рассмешить…

- Мам, - заметив, как судорожно вздохнула, поднял он меня. Прижал к себе. – Мы – справимся.

Он был прав – справимся. Потому что иначе не сможем.

Шесть часов в прыжке…

Отец Стаса решил вопрос с отдыхом кардинально. Пять двадцать… Уснула я буквально через минуту после укола.

- Шестьсот секунд до выхода из прыжка…

- Принято, шестьсот секунд, - опередила я севшего вторым Вэйрина.

- Капитан на мостике, - откликнулся он. Дождавшись, когда доберусь до терминала, перебросил вымпел.

Еще один символ…

Устроившись в ложементе, излишне резко вбила фиксаторы в пазы. Шевельнулась, подстраивая систему под себя.

Шестьсот секунд до выхода из прыжка…

И чуть больше пяти часов сна, в котором не было ничего из того, что тревожило душу. Лишь мягкая, уютная пустота, не смирившая с потерей Торрека, но хотя бы позволившая телу отдохнуть.

- Экипажу боевая тревога! - подтянула я рабочую консоль.

- Боевая тревога! – повторил за мной Вэйрин.

Абрис командного не вспыхнул – все знали, как отношусь к иллюминации, но на экране справа пошла карта готовность отсеков и служб.

Технический. Оружейных. Дальней и ближней связи…

«Трейси», «Мэрдос», «Дальнир»…

Уходили в прокол с дельтой в две минуты. Выйти, если там, в границах иных мерностей, не случилось ничего непредвиденного, должны были так же.

- Командор…

Я так загляделась на происходящее на экране, что пропустила появление в командном папеньки Стаса.

Оценив размер двух туб в его ладонях, подняла клапан на рукаве рабочей куртки, подставила плечо. Игла вошла в кожу…

Медленные и поддержка. Не столько взбодрить организм, сколько просто держать его в рабочем состоянии.

При нынешнем раскладе – оптимальный вариант. В ближайшие сорок восемь часов вступать в бой я не планировала.

- Триста секунд до выхода из прыжка…

- Принято, триста. Техническому готовность к торможению на минус два…

- Торможение на минус два готовность принял… - вместо отдыхавшего Юла ответил Вихрев. – Готовность пошла…

- Хорс, курсовые…

- Командор…

Двенадцать часов на крейсерской по условно свободному от домонов сектору до точки встречи с сопровождением. Затем еще четыре до прыжковой зоны и вновь сверхдальний на девять с половиной.

В зону формирования четвертой волны мы должны были войти через двое суток. Как раз осмотреться и принять окончательное решение, которым и станет судьба нашей Галактики.

Ответственность?

Да, запредельная. Но вряд ли кто-то из моих думал об этом в таких категориях. Скорее уж просто: пойти и набить морду, чтобы неповадно было.

Я с ними была согласна, но…

Сколько их уже не вернулось к матерям, женам, детям.

Сколько их еще не вернется…

Этим мыслям было не место и не время, но вот эти… шестьсот, триста, сто пятьдесят, девяносто, шестьдесят… секунд до выхода из прыжка, делали все острым.

Тоже грань, но уже другая. Каждый раз, как первый и… последний.

- Сто пятьдесят…

- Демоны их… - процедила я сквозь зубы. Сердце дернулось почти в горле, забилось там, заворочалось, мешая дышать…

Посморевший на меня Вэйрин понимающе кивнул. Спокойствия не было.Предчувствия – тоже. Если только нетерпение, когда внутри все дрожит от невозможности пережиить эти несколько десятков секунд.

- Девяносто…

Сейчас бы кофе с булочкой…

- Оружейный…

- Командор, готовность, - отчеканил Валечка. Вахта не его, но…

Незаменимые в моем экипаже каждый первый, но Валечка на особицу. Всегда в тени, но уникум, до которого остальным еще расти, да расти.

- Ну, если готовность… - вроде как с облегчением произнесла я. И – успокоилась. Все шло так, как должно было.

Ну а то, что через сорок восемь часов мы могли закончить эту войну…

- Шестьдесят…

- Слушайте, а никто не знает, где Грайзер познакомился со своей девушкой? – неожиданно даже для самой себя спросила я.

И только после этого поняла: меня действительно это интересовало.

Именно здесь и именно сейчас. Потому что вот в этом… где… было наше будущее.

То будещее, за которое готовы были и сдохнуть.

«Трейси», «Мэрдос», «Дальнир»…

В прокол мы ушли с дельтой в две минуты, так же и вышли.

Идеальный расчет. Идеальное исполнение.

Ну а то, что запредельно…

Для нас это была стандартная отработка маневра.

- Командор, входим в систему…

- Принято, входим в систему. Защита на максимум. Оружейному готовность…

- Защита на максимум…

- Оружейный…

- На дальних чисто.

- Принято! Антон, - качнула я головой, встретив шальной взгляд Сумарокова, - не кипишуй.

- Да я…

Когда показала кулак, нехотя кивнул.

Двенадцать часов крейсерского хода. И не захочешь, а потянет на подвиги.

А уж когда весь в предвкушении…

С точки зрения места для встречи с поддержкой, сектор выглядел удачным. Достаточно далеко от прыжковых зон, чтобы не «нарваться» ненароком. Да и уйти было куда. Непроходимая для тяжелых кораблей семерка, для нас могла стать хорошим укрытием.

- А кто-то сейчас дрыхнет, - заметил вдруг подменивший Настю Джастин.

- А тебе кто мешал…

- Началось, - хмыкнув, протянул Тарас.

Я вмешиваться не торопилась. Дружеская перепалка – хороший способ, чтобы сбросить напряжение.

А оно, несмотря на довольно спокойный двенадцатичасовой переход, уже зашкаливало.

- Кстати, командор…

Догадываясь, что поймавший кураж Джастин сейчас что-нибудь ляпнет, повторила вариант с кулаком.

На этот раз тоже подействовало. Тот хмыкнул и развернул ложемент, давая понять, что вышел из игры.

Относительная тишина продлилась недолго. Даже насладиться не успела.

- И долго нам здесь… - вновь решил отметиться Антон.

Остудить его пыл я уже не успела:

- Фиксирую код, - словно только этого и ждал, «порадовал» Дальнир. – Запускаю таблицу.

- А ты боялся, - хмыкнула я, «поддела» я буквально ерзающего от нетерпения Антона.

- Я не… - попытался он возвразить.

Вклинившийся в общение Костас озаботился более насущным, возвращая уже не раз обмусоленную тему:

- Интересно, кого нам подкинул Джориш? – произнес он задумчиво.

- Этот в жмотстве замечен не был, - вроде как встал на его защиту Джастин.

- Ага, - «согласился» Кротов. Но это если не брать во внимание интонации.

С предположением я не ошиблась:

- После его щедрости не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться.

Возражать никто не стал. Даже вновь примостившийся за моим плечом Кирьен.