За время, что находился рядом, Кротов вырос в надежного второго, которому пришла пора становиться капитаном.

- Принято, - ответила я усмешкой на предложение обойтись без предисловий. – Наша задача…

Эта задача не была из разряда невозможных.

Если только из тех, когда сдохнешь, но выполнишь.

Шестнадцать минут, как эскадры Николаи и Айка вступили в бой.

Я бы предпочла быть там, но…

Нам предстоял свой. Если повезет – последний в истории этой войны.

- «Эссанди» отстучал: встали на курс…

- Принято, встали на курс, - выставила я временную отметку.

Аронов, приняв группу Каймана, уходил первым.

Тридцать восемь часов до промежуточной точки, где «Эссанди» и «Тсерру» должна была ждать поддержка. Девятнадцать до системы, где в режиме «экстра» группировалась ударная армада, нацеленная на сектор формирования четвертой волны.

Кажется, ничего запредельного, но…

Семь прыжков, самый продолжительный из которых чуть больше трех часов.

Тут и техника с трудом выдержит, не то, что люди.

– Передай им…

Взгляд ожидавшего продолжение Кротова стал вопросительным, но я качнула головой.

При нынешнем раскладе…

Упоминать об Удаче сейчас точно не стоило. Главное, не спугнуть.

- «Мэрдос» передал готовность.

- Принято, «Мэрдос» - готовность, - откликнулась я.

Шураи…

Командовавший «Трейси» Сумароков отбил свою еще восемь минут назад, но на «Мэрдосе», прикрывшем собой подставившийся СиЭс «Эксани», были проблемы с трескалкой.

Если говорить по большому счету, то должна была отправить Шураи с Ароновым, сделав замену по кораблю, но…

Шураи знал, как я «думаю». Да и уставновленный на модификанте Стрэка ИР нового поколения более соответствовал тому, что нам предстояло сотворить.

- Технический: предполетная карта завершена. Готовность.

- Принято, - включила я в сводку. – Технический: готовность.

- Оружейный…

- Кирьен и Рэй на борту, - слегка «забил» Валечку Кротов.

- Это – хорошо, - протянула я, не пропустив появившийся на панели медицинский код.

Ранены оба. Насколько серьезно…

- Командор? – обернувшись, ангел посмотрел на меня щенячье-преданным взглядом.

- Ждем, - продолжая отслеживать ситуацию на орбитах, демонстративно расслабилась я.

- Принято, ждем, - намекая, что не рассчитывал на подобное коварство, понуро отозвался Тарас.

Привычные шаблоны действий!

Кураж был частью нашего существования, но смерть Торрека, как когда-то и гибель Искандера, сбила настройки, лишив эту вакханалию присущей ей сладости.

Рано или поздно, но все вернется, подтверждая тот самый постулат: жизнь продолжается, но пока этого не произошло…

- Командор, а может… - повторил попытку ангела Костас.

Получилось хуже, чем у Тараса – задор выглядел натужным, вымученным, но попытку, усмехнувшись, засчитала.

То, что стояло в ближайших планах, находилось далеко за гранью невозможного, привычно зафиксировавшегося в послужном списке «Ворош». Чтобы сохранить настрой команды я была готова и на большее, чем просто усмешка.

- Командор, а ты…

Кротов вздохнул, не столько качнул, сколько дернул головой.

Над консолью терминала, как и у остальных, картинка со вставшего на контроль «Рэйкама».

То, что творилось на орбитах Киары, выглядело эпично. Но это если смотреть со стороны. А если в этом участвовать…

Четырнадцать сбросивших дорги ардонов Сдильмы.

Восемь наших…

- Куда он…

Тарас – первым. Джастин – вторым. В том, что называлось чудесами пилотирования, ангелу мой бывший опекун давно не уступал, но все равно не хватало какой-то бесшабашности. Лихости. Безрассудства. Безудержности.

Скайл. Вбитое с детства накладывало свои ограничения.

- Ляжет под три-два, отработает погружение и выйдет под первую гряду трескалок, - отреагировал на незаконченную реплику Джастина Кротов.

- Самый умный, да?! – вроде как огрызнулся тот. Но как-то без особого энтузиазма, уже и сам сообразив, что вытворял один из доргов Айка.

- Не самый, - хохотнул Кротов, тут же «перебросив» на отдельную внешку «Фарон» Николаи, шедший на критичное сближение с «Кэрин» Грайзера.

Суть маневра проста – зажать наложившимися друг на друга защитными полями и сбить гравитационным возмущением возможность точной навигации, а вот и ее результативность…

Трем доргам, попавшим в «капкан», завидовать точно не стоило.

- А он знает толк в извращениях, - с каким-то пиететом поддержала градус общения Настя.

Эта тоже была здесь. В качестве моральной поддержки.

- Ты только Шарду этого не скажи, - хохотнул из-за внешек Костас.

- Я что, враг сама себе?! – хмыкнула Настя, выстучав нечто задорное на подлокотнике ложемента.

«Поймав» знакомый ритм, оглянулась…

Нет, не штормовское «…есть только мы и победа…» - наша «Эскадрилья-неизбежность», уже фактически ставшая гимном корпуса.

…Не укладываясь в рамки…

Это точно было про нас.

- А кто тебя знает! – поддержал треп Джастин. – Вдруг и ты…

- Ну, так есть в кого! – не растерялась Настя, да еще и задрала нос.

Вот ведь…

На брак Шард пока так и не согласился, но Николаи, несмотря на то, что едва ли не ровесники, Настю называл мамой. И ведь не демонстративно – приняв искренне, как важную часть своей семьи.

С домонами всегда так: с одной стороны - с другой стороны…

Впрочем, с остальными тоже редко когда получалось иначе.

- Медицинский… - воспользовалась я тем, что парни увлеклись происходящим на экранах.

- Командор? – в поле командного развернулся ко мне папенька Стаса.

На первый взгляд совершенно разные. Рост. Телосложение. Цвет волос.

Но это если не знать, что один – отец, а второй – сын.

Я знала и видела то, что не всегда замечали другие. Их отношение к жизни. Не абстрактной, той, что зависела от них.

- Чем порадуете?

На физиономии – ничего. Да и в глазах…

Когда у них со Стасом доходило до споров на медицинские темы, самаринянин демонстрировал вполне человеческие эмоции.

- Волновая контузия у одного, - словно подтверждая прошедшую фоном мысль, «расслабился» он. - Ушибы внутренних органов у другого. Но если они вам нужны…

Вместо ответа качнула головой – неразберихи и без них вполне хватало, и отключилась.

Контузия у одного…

Ушибы внутренних органов у другого…

Судя по раскладке идентификаторов, которую сбросил Кравчик, Рэй в момент гибели Торрека находился в коридоре третьего этажа. Вытаскивал из-под завала попавших туда во время взрыва парней.

А вот Кирьен…

- Командор, «Фарон»…

- Принято, «Фарон», - порадовалась я вызову.

Мысль о том, что за моей спиной могли играть, была неприятна сама по себе. А уж когда речь шла о Кирьене…

- Командор…

Внешка поднялась слева, продемонстрировав часть дудекера ардона и стоявшего у поднятого в вертикальную позицию сэнкара Николаи.

- Принято, - отчеканила я, подхватив отправленный мне домоном файл. Повесила над консолью.

Тот самый вектор отхода, которым, избегая боестолкновения, продолжал следовать матка Сдильмы. И второй, которым предстояло идти нам.

Завалить ардон аллеры…

Да – риск, но до критичного этому было ой как далеко!

- Джоришу это точно не понравится, - не пропустив, с каким напряжением наблюдают за мной парни, заметила я.

- Главное, чтобы понравилось нам, - не то, что возразил, скорее уж задекларировал позицию Николаи.

И ведь был прав.

Главное…

- Принято, лидер-капитан. Работаем! Внимание экипажу…

Завалить ардон Сдильмы……

Нет, это не было местью за смерть Торрека, всего лишь ответом на ту реальность, которую они собирались создать.

«Дальнир», «Мэрдос», «Трейси»…

- Разгонные на мощность, – проверив фиксаторы, перевела я ложемент в боевую позицию.

- Разгонные на мощность принял, - повторив маневр, тут же отозвался Кротов. - Код активации…