Джастин на симуляторе отрабатывал учебную задачу. Скайл. В том, что касалось самообучения, равных им в Галактике не было.

Тарас, устроившись в ложементе второго пилота, делал вид, что дремлет, но его сдавала телеметрия. Не та, когда зашкаливало, когда не в центре равновесия.

В какой-то мере я им завидовала. У самой внутри скручивалось, словно намекая, что все не так просто, как мне бы хотелось.

В том, что Торрек справится, я не сомневалась. Да и Аронов…

Информация о контрольных точках и времени прохождения следовавшей на Ярлтон группировки ардонов в Штаб ушла. Соболев отбил: «работаем», однозначно гарантируя использовать данные в полном объеме, но, даже с таким, четким пониманием, что именно сделали парни, удовлетворения, которого требовала душа, не было.

Да – весомо, да – будут спасены миллионы, если не миллиарды, но…

Мое чувство справедливости, когда каждому по делам его, требовало точки. Пусть и густо политой кровью, но - окончательной, за которой тоже будет тяжело, однако уже возвращая все на круги своя.

- Прорвемся, - проходя мимо, на мгновение наклонился ко мне Кирьен, прежде чем отправиться на «поддержку» Костасу. И ведь не его вахта…

Улыбнувшись, откинулась на спинку ложемента.

Таких передышек, когда застываешь между тем и этим, в последние месяцы было немного. Но каждая, как поддых. Только вышел из прыжка и…

- Жень, когда контрольный у Андреаса?

Кротов даже взгляда от планшета не оторвал:

- Двадцать четыре минуты.

- Принято, - отозвалась я, отбив по подлокотнику ложемента штормовское «…есть только мы и победа».

Внутри продолжало бурлить, возвращая все к той же мысли. Застоялась…

- Командор? – отреагировал на мое состояние Джастин. Внешку с задачей не сбросил, но выполнение остановил, сдвинув экран в сторону.

Открыл глаза Тарас. Обернулся Кирьен…

- Свербит, - не стала я скрывать причин своей нервозности. – Не нравится мне…

Что именно не нравится, так и не сказала. Знала бы сама…

Эскадры Айка и Николаи стояли на удалении двенадцати стандартов от границы астероидного поля во внешнем кольце системы. Корабли Фрая через три с половиной часа должны были выйти из прыжка, чтобы взять генеральный вектор.

Мы с «Рэйкамом»…

- Командор, Джориш.

Хмыкнув, подняла внешку. Встретилась взглядом с появившимся на ней самаринянином…

- Наташа? – опередил он меня с вопросом.

Поморщившись, вздохнула. В груди ныло.

Прошлое. Настоящее. Будущее…

«Клянусь… с честью… быть образцом… не жалеть жизни… защищать…»

Эта присяга была первой. И хотя не осталась единственной, сути своей не потеряла.

Не жалеть жизни…

Защищать…

- Костас, связь на Хараб, - не выдержала я. Если это было чутье…

Кому-то повезло. Долго ждать не пришлось:

- Командор? – как только отработал контроль, ответил мне со второй внешки Ягомо.

Судя по внешнему виду…

Отметив весьма неплохую физическую форму, продемонстрированную мне лишь с незначительным прикрытием стратегических участков, качнула головой. Произойди на базе что серьезное, вряд ли Ягомо позволил бы себе расслабиться в душе.

- Как Таши? – предпочла я обойтись нейтральным вопросом.

Ягомо улыбнулся, кивнул на табло времени.

Третий час ночи.

Это у них. У нас…

- Извини, - так и не дождавшись ответа, улыбнулась я. – Но если что…

Отключившись, закрыла глаза. Должно было стать спокойнее – Хараб оказался для меня болевой точкой, но…

- Командор, Никольски.

- Демоны их… - чуть слышно выдала я, вновь открывая глаза. По моим расчетам корабли сборной группировки уже должны были покинуть сектор базы подскока.

Соединение. Кодировка…

- Командор, - как и в прошлый раз, ощерился Юрай довольным оскалом и кивнул на стоявшего рядом скайла, - мы тут с Флайришем покопались в потрохах транспортов…

- Судя по твоей довольной физиономии, что-то нашли, - заставила я себя расслабиться. Как бы ни скручивало предчувствием…

Вместо подтверждения Никольски отправил навигационный срез системы на границе рукава Галактики.

И все бы ничего – одна из многих, но…

- Посмотри, - перебросила я картинку Джоришу.

Тот принял, выставил на объемку над терминалом.

- Тыловое обеспечение? – после недолгого молчания посмотрел он на меня.

- Похоже на то, - кивнула я. Перевела взгляд на Никольски с Флайришем.

Судя по антуражу за спиной, находились на мостике лидера корпуса.

Выглядело неожиданно. В том, что касалось традиций, скайлы были весьма педантичны и чужих в святая святых не допускали.

Впрочем…

- Наташа, - решил добавить градуса Юрай, - там четыре прыжковые зоны и минимум охранения. Мы их…

- Не вы, - перебила я Никольски, принимая решение, - корпус «Эджар».

- Командор, - хоть и было некуда, но вытянулся Флайриш.

По-хорошему требовалось вспомнить, что мы – не всесильны, но Никольски был прав. Если верить данным, которые вытащили из ИР транспортов, то те самые четыре прыжковые зоны и небольшое охранение, державшее контроль на дальних, серьезно играло в нашу пользу.

- Ваша задача не только нанести максимально возможный урон, но и…

- Командор, Торрек. Экстра!

- Ты все понял, - впилась я жестким взглядом в дариха. – Ты, - перевела взгляд на Юрая…

- Принято, - командор-капитан, - едва ли не одновременно ответили оба и отключились.

Пауза была короткой. Лишь осознать, как то, трепавшее душу, поднялось к самому горлу.

- Докладывай! – подавшись вперед, приказала «пробившемуся» сквозь кодировку Торреку.

- Командор, мы в точку, - злорадно кривясь, медленно, четко выговаривая каждое слово, произнес он. – На орбитах четырнадцать ардонов. На всех…

- Четырнадцать? – перебила я, «споткнувшись» на количестве кораблей. Восемь часов назад, когда связывались с отцом Хеори…

- Четырнадцать, - надрывно, исподлобья посмотрел на меня Рок. – Два подошли при нас. На борту одного трилистник в незамкнутом круге.

Наверное, я должна была что-то сказать…

Наверное, я должна была что-то сделать…

Все, что я могла - молчать и смотреть на Торрека, который был прав, утверждая, что мы – в точку.

Командный аллеры Сдильмы…

Ардон, на борту которого был символ ооры, заключенный в незамкнутый круг – печать власти…

Меня должно было сорвать от понимания, что здесь и сейчас мы могли, если и не остановить войну, так хотя бы серьезно приблизить ее окончание, но все, что испытывала – ничем необъяснимое спокойствие.

То самое спокойствие, как результат хорошо сделанной работы.

Облачность была низкой – метров двести, не выше. И тяжелой, вот-вот готовой пробиться дождем, однако пока до этого так и не дошло. Капать – капало, но словно в раздумьях.

Ветром эту морось швыряло из стороны в сторону. Отворачивайся – не отворачивайся…

Никольски было все равно – спасал терморежим, да и зачистку закрыли по-сухому, но хотелось уже определенности. И не только в этом вопросе.

- Теперь ты понял?

Юрай привычно провел ладонью по торчавшим ежиком волосам. Усмехнулся. Уже давно не мальчик, а иногда прорывало на желании восстановить справедливость.

И ведь не скажешь, что ситуация требовала, но…

Наталья и тогда, на практике, не сильно нуждалась в защите, а уж теперь и подавно, но вот это… мужское – прикрыть свое грудью, нет-нет, да выплескивалось подобными вопросами.

- Это – случайность, - ровно произнес Флайриш, к которому Юрай и обращался. Сдернул поднятую с наручного комма внешку, намекая, что пора и честь знать.

Из шести штурмовых групп четыре уже покинули грунт, да и те, что остались, сворачивались, контролируя упаковку последних трофеев.

Добычи оказалось много. И той, что находилась в трюмах транспортов, и той, что отыскалась на поверхности.

- Закономерность, - жестко отрезал Никольски, не без удовольствия рассматривая изуродованные «останки» узла связи.