- Он – что?! – резко развернулась Маргрет. – И ты молчал?! – возмущенно вскинулась она.

- А о чем говорить? – равнодушно усмехнулся Олиш, присаживаясь на подлокотник. – Шторм свое слово сдержал. Осталось, чтобы это сделал император.

- Но ты не рад? – Маргрет пересекла комнату, остановившись напротив.

- Я – рад, - попытался он улыбнуться.

Пока Кэт была рядом, ему удавалось. А вот так…

- У тебя тоже вариантов нет, - обхватив ладонью за затылок, прижала она его голову к своей груди. – Только верить и надеяться.

Верить и надеяться…

Всего два слова, но хватало и на молитву, и на клятву.

Сорок восемь часов до задания…

Парнями я могла гордиться. Уже вторая смена вахт прошла точно по графику: сдали-приняли. Все четко, без малейшего намека на происходящее. Ну а то, что главный калибр «Дальнира» продолжал держать в прицеле модуль дальней связи и центр управления стапельной площадки…

Три щитоносца корпуса «Миджари», зависшие над нашими головами, могли без труда решить эту проблему, но по «приказу» Штаба никаких активных действий против вышедшей из повиновения группы «Ворош» не предпринималось.

Время на размышление.

В запасе его оставалось совсем немного.

- Капитан, - окликнул меня Дарил.

- Уйди, - попросила я, протянув руку к лежавшему рядом парализатору.

Большую часть ночи провела в каюте, давая себе возможность отдохнуть перед основными событиями, а утром, надев парадную форму, украшенную высшими наградами двух секторов, вернулась на берег.

- Тараса сорвало, - сделал он шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда я направила выставленное на максимум оружение в его сторону. – Принято, капитан, - усмехнулся он, отступая. – Но если что…

- Если что – не будет, - отозвалась я спокойно.

Спокойно не было. Да и не могло быть. Я должна была находиться там, среди парней…

Я продолжала оставаться здесь, четко придерживаясь высказанной позиции, в которой каждый был сам за себя.

- Что будешь делать, если не получится? – спустился ко мне Фрай. Присел рядом.

Он, да Кирьен… Всем остальным я запретила ко мне приближаться.

- Это была только разминка, - ухмыльнулась я. – Красотка не выдерет космы?

- Может, но я решил рискнуть, - протянул он мне термоемкость. – Твой медик передал. Сказал, что нагнетать напряжение можно и сытой.

- Не нравится мне идея с Бесси, - сделав вид, что не заметила подношения, легла я на землю. – Свербит.

Настаивать Фрай не стал, отставив емкость, тоже откинулся назад:

- С нашей стороны подвоха можешь не ждать. Мы, конечно, не ангелы, но…

- Ты тогда мог представить, что мы с тобой… вот так…

Фрай хохотнул, но предпочел не распространяться о прошлом, вернув нас обоих в настоящее:

- Я бы не сказал, что Гросс возлагает на эту операцию большие надежды, но это если не брать во внимание некоторые нюансы. Оставаться в стороне, удерживая нейтралитет, больше не получается. У большинства капитанов, что ходят под ним, к домонам свой счет. И – немаленький.

- Про нейтралитет это ты хорошо сказал, - хмыкнула я, прекрасно представляя, как все выглядело на самом деле. Первое время все в рамках договоренностей, потом… Сначала продавливали по мелочам, затем уже по крупному. И все под соусом будущих поблажек, до которых еще предстояло дожить.

С одной стороны вроде и неплохо – помогало окончательно определиться, ради кого или чего ты готов сдохнуть, а вот с другой…

Рано или поздно, но наступал момент, когда ты не свой ни там, ни там, и вот тогда…

- Я ведь здесь не просто в качестве заложника, - приподнялся он на локте, - но и парламентария.

- Да уж догадалась, - закинула я руки за голову.

Небо было синим-синим…

Мирное небо, изуродованное тушами щитоносцев.

- Гросс готов перейти под твое командование.

Прежде чем ответить, усмехнулась. Капитан Гросс…

Дело было даже не в одиозной фигуре вольного, инстинкт самосохранения которого толкал на безрассудный поступок. Единственным крейсером рангом выше среднего в моей группе был «Нарото», здесь же мне предлагалось взять под свое крыло полтора десятка тяжелых.

- Даже если я соглашусь…

- Таши, - оборвал он меня, - Гросс словами не бросается и на пустом месте не говорит. Есть договоренности…

- Капитан, - не дал мне ответить Дарил, - Игорь просит добавить нагрузку. Пошли подвижки…

- Принято! – рывком поднялась я. – Извини, - посмотрела на повторившего мой маневр Фрая, - но разговор закончим позже.

- Похоже, - с каким-то злым удовлетворением, ощерился Фрай, - все самое интересное только начинается.

- Не сглазь! – жестко одернула я. Кивнула в сторону, давая понять, что ему стоит уйти.

Вольный испытывать моего терпения не стал. Когда поднялся на пригорок, оглянулся. Я стояла спиной, но командный позволил увидеть, как Фрай качнул головой, потом что-то бросил подошедшему к нему Кирьену.

Хотелось бы знать, что именно, но я предпочла отложить подобные откровения на потом. Вот сделаю свое дело…

- Можешь начинать, - вызвала я командующего корпусом «Миджари», аркона Андриша.

- Уверена? – тут же откликнулся он, появившись в секторе визора. Судя по антуражу, находился на мостике.

- Нет, но другого варианта все равно не просматривается, - попыталась я улыбнуться. Получилось не плохо – отвратительно.

Сорок восемь часов до задания. Тридцать шесть до прибытия на базу курьерского из Штаба. На подготовку к операции самый минимум. А ведь предстояло еще успокаивать команды…

- Принято, начинаю, - не стал убеждать меня еще раз подумать Андриш. – На связи.

- Принято, на связи, - отозвалась я. Закинула голову назад, слепо глядя в раскинувшееся надо мной небо.

Я так давно не была на Земле, что начала забывать, какое оно там, где даже звезды свои, родные.

- Внимание группе «Ворош», - разнеслось отовсюду, вырывая из ностальгии. – Командование Коалиционного Штаба, принимая во внимание заслуги подразделения, предлагает амнистию добровольно сдавшимся СБ корпуса «Миджари». Все, кто выполнит данное условие, получит возможность продолжить службу…

Тяжелый гул снижавшегося щитоносца сорвал окончание фразы, но о дальнейшем нетрудно было и догадаться. Выбор из очень плохого и совсем плохого…

Вбив парализатор в фиксаторы, подняла лежавший на земле плащ. Не мой – тот остался в каюте, Кирьена. Перекинула через локоть, оглянулась. Контуры зависшего над нами крейсера расплывались, отражаясь в беспокойной воде.

Когда я подошла к краю площадки, там были все. Стояли экипажами, выставив ровные прямоугольники. Мои – крайними слева. Как и положено, определяя порядок.

- Госпожа лидер-капитан! - строевым шагом подошел ко мне Ягомо, - вверенное вам подразделение…

- Отставить! – оборвала я, догадываясь, что вряд ли когда-нибудь забуду эти мгновения. – Отставить, - повторила чуть слышно.

Паскудно на душе не было. Да и мертво – тоже. Просто никак…

- Капитан, - Ягомо сделал еще один шаг, но остановился, когда я качнула головой. Бесстрастный. Уверенный.

- Группа «Ворош», слушай приказ, - удивляясь, насколько ровно звучит мой голос, начала я, – всем сдать оружие и перейти в подчинение службы безопасности корпуса «Миджари». – И, не давая им возможности осмыслить сказанное, жестко добавила: - Выполнять!

Не шевельнулся ни один. Лишь глуше стала тишина, забившая даже рев «державших» крейсера антигравов.

- Капитан Ягомо! – процедила я, продолжая добивать ситуацию. – Вы получили приказ! Выполнять!

На этот раз дожидаться реакции не стала. Оставался последний акт… самый короткий.

- Внимание группе «Ворош»! – вновь разнеслось над площадкой перед нашим корпусом. - Командование Коалиционного Штаба, принимая во внимание заслуги подразделения, предлагает амнистию…

- Капитан, дожимай! – рявкнул через командный Дарил. – Капитан!

- Принято, - устало отозвалась я. Эти несколько часов не просто вымотали меня, они опустошили… не тело – душу. Изуродовали ее, измазали в грязи…