Заслуги подразделений, участвовавших в рейде, они признавали в полном объеме, но…

Судя по всему, мое безрассудство серьезно перевешивало наши подвиги.

В чем-то они были правы.

В чем-то…

Совокупный результат говорил сам за себя. Почти тридцать ардонов, два десятка доргов, предотвращенный нашими же усилиями прорыв Рубежей в направлении Джара-Хемор.

Это - не считая спасенных на Киаре заложников, которых мы передали перехватившему нас транспорту стархов, навигационных карт и того факта, что на Окраинах аллеру Таши и ее отморозков теперь боялись значительно больше, чем домонов.

- … тактически отступить? – закончила я вопрос. - Пока не поздно?

- Похоже, уже поздно, - засмеялся матессу, взглядом указав направление.

Я посмотрела туда же и согласилась. Поздно! Нас не просто встречили – заходили с главного калибра, не оставляя шансов.

Спускалась я не торопясь. Дышала. Смотрела. Искала произошедшие за наше отсутствие изменения. Находила их.

Чуть больше декады…

По впечатлениям больше, чем вечность.

Ягомо и Флайриш двинулись навстречу, когда была на последней ступеньке. Остановились, как положено, в паре шагов. Дождались, когда сойду и брошу сумку.

- Госпожа командор-капитан…

- Следующий рейд твой, - предвосхищая будущий разговор, перебила я самаринянина. - Можешь выбирать объект. Или – его, - кивнула на дариха корпуса «Эджар». – Если не сбежит.

То, что скайл не сбежит, было понятно. Достаточно посмотреть, как стояли. Рядом. Плечом к плечу.

Не самый лучший расклад – крови они мне попортили знатно, но тут было уже без вариантов. Парни ощутили, как это, когда идет по твоим правилам.

- Но об этом я еще подумаю, - заметив в глазах Ягомо нечто похожее на предвкушение, предпочла я сменить акценты. Подняла сумку, давая понять, что на этом с предисловием заканчиваем. - Что по транспорту?

Ягомо ношу перехватил, пристроился справа:

- Покинул условные границы Союза. Наших на борту сто тридцать четыре человека. На Вишмаре их заберут скайлы, отправят к нам.

- Сын Аронова?

- И сын, и родители, - несколько успокоил меня Ягомо. Вопрос с ними решался до последнего мгновения и не в нашу пользу. – Все-таки пришлось подключить Аршана, - подтвердил он мои подозрения. – Пытались продавить по медицинским показаниям.

- Суки! – качнула я головой. – Что с остальными?

В списке родных и близких моих парней, кого хотели бы забрать на Дебору, значилось значительно больше.

- Кто-то отказался, - посетовал Ягомо, - кого-то… - он вполне по-человечески качнул головой. – Шаевский работает, но об этом он доложит сам.

Я кивнула – пусть и короткий, но разговор с Виктором был, остановилась…

Скайлы отыграли первыми, первыми же и вернулись на базу. Потом была разведгруппа «Север» в сопровождении эскадры поддержки старховских барышень. Следом прибыли корабли Сандерса, прихватившего с собой и наши ардоны, все-таки отработавшие по следовавшим на Джару маткам.

Запись их боя я просмотрела ни один раз. Ошибки у Айка были. Некоторые – весьма грубые, способные обернуться серьезными проблемами. Но…

Потенциал у парней был многообещающим. Мотивация – тоже.

- К вечеру ожидаем прибытие шестнадцати средних…

Я опять кивнула.

Первые курсанты учебного центра, которому предстояло стать Академией.

Наше будущее…

Еще бы понять, отчего тогда так тошно?!

- Командор…

Я медленно выдохнула – только начинала верить, что не осталась где-то там… памятью, подняла голову, поймав взгляд наблюдавшего за мной Флайриша.

Внешне ничего не изменилось – скайл был все таким же непрошибаемым, но…

- Есть что-нибудь выпить?

Надо отдать должное, особых эмоций мой вопрос у дариха не вызвал. Он, так же, молча, расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана фляжку, протянул мне.

- Шаре? – уточнила я, прежде чем принять подношение.

- Коньяк.

- Это хорошо, что коньяк, - уже откручивая крышку, чуть слышно произнесла я.

Аромат алкоголя ударил в ноздри, выбив оттуда запах морозной свежести. Вместе с вдохом скользнул дальше, запершив в горле.

Решительно сделав большой глоток, зажмурилась, сдерживая тут же выступившие слезы.

Коньяк был крепким…

И не только он.

Напряжение, давившее все эти дни, оказалось слишком тяжелым. Не так, чтобы совсем не удержать, но на том пределе, когда еще чуть-чуть и все… сломался.

Я прошла по самому краю!

Ощущение, как едва не угробила не только себя, но и тех, кто был дорог, из памяти не вытравить. Да и осознание, насколько беспощадной оказалась та грань…

- Наташа? - Ягомом сдвинулся, закрывая меня с другой стороны.

- Сейчас, – едва слышно попросила я. Глотнула еще.

На этот раз оказалось не обжигающе, а просто тепло. И – спокойно. И…

- Скажешь хоть слово – пристрелю, - открыв глаза и завернув крышку, вернула я фляжку скайлу.

Меня еще не отпустило, но…

Теперь хотя бы можно было жить!

И не просто жить – сражаться, приближая тот день, когда…

Когда наша жизнь вновь станет другой, поставив перед вопросом, куда идти дальше…

Душ… не так, чтобы экономить каждую каплю, а постоять под струями. Насладиться тем, как долбит по коже вода. Как смывает не только усталость, но и то, мрачное, срывавшее в опустошенность.

Свежий комплект формы.

Кофе, выпитый не впопыхах, а с тягучей медлительностью, когда уходившие в прошлое минуты измерялись не составлявшими ее секундами, а наполненными наслаждением глотками.

И – тишина. Не абсолютная – живая. С ее шорохами, невнятными звуками, вдруг возникающими в памяти когда-то слышанными мотивами. С людьми, присутствие которых поблизости ощущаешь даже не телом, тем, что называют душой.

А потом неспешная прогулка от жилого до штабного модуля, приветствия, довольные улыбки – мы вернулись с победой, короткие разговоры, больше похожие на обмен мнениями…

Передышка была недолгой. Война диктовала свои условия, лишая даже не покоя – возможности побыть наедине с собой.

- Начнем с вас, дарих Флайриш, - уже привычно отошла я к окну. Зацепилась взглядом за видневшийся вдалеке стапель. - Ваше решение? – заставив себя отвлечься от посадочной площадки, развернулась и посмотрела на скайла.

Первое после возвращение совещание с командирами подразделений и начальниками служб.

Эта часть нашей жизни не была мирной, лишь мимикрировала под нее.

- По приказу… - поднялся Флайриш.

- Отставить! – довольно жестко перебила я скайла. – Обойдемся без приказов. Ваше решение?

Увидеть смущенного дариха…

Это продолжалось всего лишь мгновение, так что могла и ошибиться.

- Мы с вами, командор-капитан, - скорее безэмоционально, чем безразлично произнес он.

Присутсвовавший здесь же Герзини не то ухмыльнулся, не то…

Ван Хилд, сумевший вывести аркона первой эскадры корпуса «Эджар» на откровение, утверждал, что за возможность погружения без поддержки альдоров, тот был готов и сменить подданство.

Это была, конечно, шутка, но…

- Прекрасно, - дождавшись, когда Флайриш вновь займет свое место, кивнула я. Вряд ли получилось удовлетворенно, но я старалась. – Ставь на постоянное довольствие, - переключилась на Ривейна, - и согласовывай компенсации с тыловой службой кангората.

- У нас не хватает бригад техников, - дернулся, чтобы встать, Морозов.

Я – качнула головой, он – правильно отреагировал, сделав вид, что не забыл, о чем предупредила в начале встречи. Без лишнего официоза.

А Морозов между тем заговорил вновь:

- Отработать по-экстренному мы успеем – все понимают, ради чего, но обеспечить постоянную поддержку уже не получится.

Напоминание еще об одном нюансе, связанном с увеличением количества кораблей, было кстати. Одно дело, когда временно приписан – можно рассчитывать на поддержку с других баз, а так…

Все делится на всех: и – победы, и – проблемы.