В оперативный перебрались уже с бутылкой шаре и закуской, которую весьма предусмотритиельно прихватил с собой лидер-капитан.

- Прав он, там…

- Там нужна была провокация, - опять вскинулся Ван Хилд. Ткнул пальцем куда-то за орбиту кружившего вокруг планеты спутника. – Уйти в погружение, выскочить у них под носом…

- … и положить всю группу, - иронично закончил за него Смэриш. Качнул бутылку, определяя на звук, много ли осталось. Судя по тому, как посветлело лицо, хватало. – Они бы вас…

- Не успели бы, - не сказать, что уверенно, но с намеком на эпатажность заявил Ван Хилд.

Герзини, воспользовавшись тем, что смотрел капитан не на него, качнул головой. Смэриш в ответ кивнул – понял. Чтобы снять напряжение шаре был хорош, но не когда речь шла о людях…

Странно, но мысль о людях, не вызывавшая раньше ничего, кроме раздражения, на этот раз ушла без осадка.

Если только…

Воевать борт о борт с людьми ему раньше доводилось.

Но не так, чтобы возникало желание повторить…

Четыре с половиной часа в прыжке. Еще полтора при подходе к планете, на орбите которой «висела» транспортная база.

Режим молчания за это время мы нарушили лишь однажды – приняли пакет от оставшегося за главного Сандерса, да отстучали, что готовы к работе.

Риск быть обнаруженными того стоил. По данным, которыми порадовал лидер-капитан первой эскадры, группировки скайлов и самаринян, в полном объеме выполнив поставленные перед ними задачи по уничтожению объектов в системах Лош и Аркой, возвращались на базу.

С потерями и там, и там было не столь гладко, как хотелось, но…

Не иди речь о людях, которых знала лично, назвала бы оптимальными, а так…

- Внимание группе… - чувствуя, как то, что сжималось в груди, достигло своего апогея, выставила я на консоли шестидесятисекундный отсчет.

Первым сидел Джастин. Тарас занял место второго, чтобы, если подведет скайловская выдержка, перехватить управление. Костаса заменил Кирьен, Кротова – Вэйрин.

Состав наводил на мысли о милости и милосердии, вот только…

- … внешние каналы связи заблокировать. Активировать режим «интерна».

- Принято, режим «интерна», - первым, как и следовало ожидать, откликнулся Дарил.

- Режим «интерна»… - продолжил перекличку Аронов.

- Принято… - перекинулось на эскадру Фрая.

- Принято… режим…

Система, в которой находилась Киара, по своей структуре напоминала Солнечную. Звезда того же класса, девять планет с практически круговыми орбитами, лежавшими в плоскости эклиптики. Астероидное поле – пятерка по десятибалльной шкале, отделявшее внутреннюю область от внешней. Еще одно, на троечку, с дюжиной довольно крупных планетоидов, за последней из орбит.

Для навигации – никаких проблем, а вот для выполнения того, что задумали…

Дэн со своими парнями отработал на отлично. Киара действительно была ловушкой. А те три ардона и десяток доргов в охранении - приманкой, на которую нас собирались поймать.

- Режим «интерна» активирован, - как только закончилась перекличка, доложился Вэйрин. – На отсчете девятнадцать… семнадцать… пятнадцать…

- Пилоту принять курс…

- Курс принят, - запредельно спокойно отозвался Джастин.

- Пошли разгонные…

- Принято, разгонные…

- …семь… пять…

- Ну что, - не сдержался Тарас, - поиграем в прятки?

Ему никто не ответил. На мгновение оторвался от внешек Кирьен, но лишь для того, чтобы закончить:

-… нуль!

«Дальнир» выдвигался первым. Вторым, но уже другим вектором, уводил к планете «Эссанди» Сашка Аронов. Замыкал Дарил. То ли прикрывая, то ли…

- Разгонные на мощности. Ждем маршевые…

Три ардона на орбитах. Плюс те восемь, что стояли на погрузке. И шесть, «ретушированных» астероидным полем, которые не без труда обнаружила разведка.

В моем распоряжении эскадры Гросса, Фрая и Дэна Ханиля.

Если говорить о прямом противостоянии, то несопоставимо, но воевать по правилам я не собиралась.

Впрочем, для этих тварей у меня имелось одно, звучавшее коротко и однозначно: до полного уничтожения. Ему и следовала.

- Маршевые…

- Принято, маршевые…

Несмотря на кажущуюся доступность транспортной базы, зона безопасности, выставленная домонами в окрестностях третьей планеты, выглядела по-взрослому. Объединенные в плотную сеть буи, задачей которых было регистрировать гравитационные возмущения, вызванные прохождением кораблей. Глубинные мины, прикрывавшие на дальних наиболее вероятные вектора. Патруль доргов….

Сама станция невинной тоже не смотрелась.

Единый комплекс из шести блоков, связанных транспортными фермами и погрузочно-разгрузочными блоками, по информации, которой поделился Николаи, от боевой орбитальной базы по вооружению мало отличался.

Без огрехов, конечно, не обошлось – Дэн просчитал парочку секторов, через которые вполне можно было подвести эскадру на удаление главного калибра, но использовать этот вариант я не собиралась. Не потому, что очевидно – не было это похоже на ошибку проектирования, скорее уж, на недооценку нашей отмороженности, - просто предпочитала больший риск при меньших потенциальных потерях.

- Буй! Вектор… Один и шесть.

- Принято, буй! Уклонение…

Один и шесть…

История с ними была из той же серии, что и с ви-сектором – зоной прямого контакта с использованием систем активного поиска. Удаление, на котором буй был способен «зацепить» движущийся объект нашего класса с используемым нами уровнем защиты, один и четыре. Мы «хватали» его присутствие в промежутке от один и пять, до один и шесть.

Одна – две десятых стандарта на опознавание и принятие решения…

С глубинными минами все было значительно хуже. Только косвенные признаки.

- Буй не фиксирую… - «успокоил» ИР.

- Принято, - откликнулась я, продолжая отслеживать висевшую над консолью навигационку.

Контроль держал Дальнир, но…

В оценке ИР артосов был сильнее, а вот в предвидении…

- Интересно, как там Айк? – выдал вдруг примостившийся за дополнительным терминалом Кротов.

Кирьен выглянул из-за внешки, хмыкнул…

- Я бы за этого парня не беспокоился, - флегматично отреагировал Тарас. – Он…

- Буй! Вектор… - сбил его ИР. - Один пятьдесят шесть…

- Принято! Уклонение… - В отличие от ангела, обычно «следовавшего» за «Дальниром», у Джастина двигались только кисти, но я буквально «ощутила», как корабль ушел «вниз», «вперед» и «влево».

- Понатыкали, сссуки… - неожиданно зло выдавил из себя Вэйрин.

Никто даже не дернулся, но, похоже, мысленно согласились с ним все. Плотно стояли.

- Вектор… Гравитационный провал. Нагрузка…

- Глубинная мина, - опередила я Дальнира.

- Принято, - глухо отозвался Джастин.

- Буй! Вектор… Удаление один сорок девять…

- Демоны их… - на выдохе высказался невидимый Юл.

Прав был Дарил, когда говорил, что идти придется на полусогнутых. Шаг вправо, шаг влево…

- Торможение – минус один. Курс…

- Если будет так продолжаться… - начал, но не закончил Кротов.

За него это сделала я: «…войти в атмосферу до выхода из «тени» планеты мы просто не успеем».

Что ж, в этом он был прав, но…

- Буи! Вектор… Удаление один пятьдесят один. Вектор… Удаление один пятьдесят семь…

- Торможение – минус два…

- Принято, торможение…

- Командор, - срывая напряжение, вклинился в наше общение Аронов, - а слабо на то, кто первый…

Судя по тому, как чуть «обмяк» Джастин, а в фоновом режиме командного рванул вверх пик активности, для полного счастья моим отморозкам именно этого и не хватало…

Спор выиграли мы.

Какой ценой?

А вот это было уже неважно!

- Командор…

- Вижу, - откликнулась я, разглядывая на экране цепочку островов, над которыми, на геостационарной орбите, и висела транспортная база.

Небрежные мазки серо-зеленого на синем полотне…

Впрочем, смотрела я не столько на них, сколько на окружавшую их кисею энергетического поля, фиксируемого сканерами. Не защитное – то стояло бы куполом, блокирующее.