- Командор, - твердо посмотрел на меня Сандерс, - если у них на борту демкаш…

- Не если… - была вынуждена признать я.

Все, как всегда. В планах – одно, в реальности…

- Командор, - подался Сандерс вперед.

О чем хотел сказать, догадаться несложно. Корабли на позициях. Соотношение, конечно, не в нашу пользу, но ведь внезапность…

В этом он был прав.

Почти прав…

- Данные в Штаб, - качнула я головой в ответ на полный ожиданий взгляд лидера первой эскадры. Как бы ни велик был соблазн…

Шторму нужны были раздербаненные и послушные Гордон и Ргоя. Соболеву – серьезный шум в тылу у домонов, который заставил бы их оглядываться, опасаясь собственной тени.

Мы могли сделать и то, и другое, но…

- Принято, данные в Штаб, - ни на миг не поставив под сомнение решение, ответил Костас.

Сандерс отвел взгляд, но тут же вновь посмотрел на меня. Кивнул, соглашаясь. Вот только…

- Мы еще… - не без грусти улыбнулась я в ответ на то, что видела в его глазах. Куражом и с натяжкой не назовешь, скорее уж потребностью пойти и…

- Принято, командор, - отметился он похожей улыбкой. – Но если что…

Он отключился, вот только проще не стало. Шесть ардонов с полной загрузкой и демкаш на борту…

Серьезная заявка, если помнить, что эффективной защиты ИР от его излучения так и не существовало.

- Пойдут, скорее всего, на Джару, - добавил адреналина Костас. – Или…

- Заткнись, - не очень вежливо оборвала его Настя. – И без тебя…

- Дальнир, дай возможные курсовые, - не позволила я ей продолжить.

- Принято, командор, - слишком равнодушно, чтобы в это поверить, отозвался Дальнир. – Курсовые…

Изломанная пространством линия протянулась от Киары до Гордона, раздвоилась, выведя возможные варианты. Вероятность одного – семьдесят с небольшим, второго…

- Пойдут здесь, - ткнув указателем в ту курсовую, которую я уже собралась сбросить со счетов, твердо заявил оказавшийся за моим левым плечом Айк.

Я развернулась, посмотрев не то, чтобы снизу вверх, но близко к этому:

- Уверен?

- Предлагаете поспорить? – ответил он ироничным взглядом.

- Похоже, кому-то жить надоело, - в режиме «на всех», прокомментировала выходку Айка Настя.

- Скорее, метит на место Торрека, - решил добавить экспрессии общению Юл.

- Да какой из него юнга?! – вполне искренне возмутился Валентин. – Торрек был…

Перестрелять бы всех…

- Отсюда – на сверхдальний, - с той же невозмутимостью, с которой последние дни доводил мой экипаж, произнес Айк. – К тому моменту, когда выйдут из прыжка, армада в секторе сдвинется, как раз встав им на поддержку. Ну а дальше… - он пожал плечом, вроде как, говоря, что с продолжением я и сама разберусь.

С этим он не ошибся. Что будет дальше, было более чем понятно. Сброс доргов, которые без труда пробьют проход к планете и…

- Дальнир, сколько до прыжковой? – меняя ракурс, откинулась я на спинку ложемента.

- Девятнадцать крейсерским, - не задержался ИР с ответом.

«…девятнадцать крейсерским…» - мысленно повторила я.

Через тридцать две минуты, присоеденившись к осуществлявшей разведку группе Торрека, одновременно в двух системах выйдут из прокола эскадры корпуса «Эджар». Час двадцать – час сорок, чтобы «зацепить» стоявшее там охранение. Полтора на легкий шухер, создавая впечатление, что рвутся в бой. Затем, если обойдется без эксцессов, отход.

Корабли самаринян в системе Лош должны появиться, когда скайлы уже вернутся в прыжковую зону, начав все самое интересное.

На этом миссия парней моего бывшего юнги будет считаться завершенной, и они уйдут на Гордон, чтобы вместе с Сандерсом напомнить Окраинам, кто истинный хозяин в этой части Галактики.

Между первым и вторым этапами двадцать восемь часов. Затем еще шесть…

- Демоны их задери… - процедив ругательство сквозь зубы, рывком поднялась я с ложемента. Прошлась по командному, шагами соединив платформу телепортатора и стоявшие на первой линии пилотские кресла.

В схемах и временных раскладках будущая операция выглядела едва ли не идеально. И если бы не вот это «но»…

Девятнадцать часов, чтобы ардоны достигли прыжковой зоны и ушли на Джану.

Девятнадцать часов, когда мы еще могли что-либо изменить…

Девятнадцать…

Добравшись в очередной раз до Насти, развернулась, встретившись взглядом с Айком.

Капитан ардона был все так же собран и выдержан, и совершенно не похож на Искандера, как показалось мне в первое мгновение нашего знакомства. Лишь скулы были такими же, словно высеченными из камня, да глаза смотрели бескомпромиссно…

Одно к другому отношения не имело, но воспоминание о муже, воскресшем лишь для того, чтобы умереть вновь, долбануло конструктивной злостью, заставив вернуться в то состояние, когда эмоции если и присутствовали, то лишь для того, чтобы стать подспорьем.

Девятнадцать часов и миллиарды жизней, которые грузом лягут на нашу совесть. Не потому, что в этом была наша вина, потому…

Очень хотелось выдать что-нибудь типа: «И за что мне все это?!», но…

Возможных вариантов было два.

В первом, на поддержку Сандерсу я отправляла эскадру Фрая.

Во втором, его заменял Гросс, что мне тоже не слишком-то нравилось - операция в системе Киары была наиболее важной частью плана, который нам предстояло реализовать.

Был, правда, и третий…

- Командор? – поймав мой отрешенный взгляд, с явным предвкушением протянул Костас.

- Здесь командор, - словно нехотя откликнулась я, давая себе еще пару секунд для размышлений.

Впрочем, думать особо было не о чем.

Сандерс оказался прав. Оправдаться перед другими легко: приказ – есть приказ.

А вот оправдаться перед самим собой, когда Удача подарила шанс, а ты его не использовал…

До выхода эскадр в системах Лош и Аркой семь минут.

Всего…

- Ты понимаешь, что ломаешь нам всю игру?!

Слава не был в бешенстве! Он просто…

Заткнув жалость куда подальше, сложила руки на груди, предпочтя, для сохранения времени и нервов, зайти с главного калибра:

- Я уже связалась с Соболевым.

- Даже так? – Генерал с издевкой мотнул головой, но в глазах предупреждающе полыхнуло яростью. – Мать твою… ты… - тяжело опершись на край стола, начал приподниматься он.

- Слава, - опустив руки и положив их на подлокотники ложемента, с тем же спокойствием, что и до этого, перебила я Шторма, - ты не забыл, что со мной теперь лучше дружить?

- Забудешь тут… как же! – после минутной паузы, когда играли в гляделки, выдал он уже без всякой экспрессии. Вновь устроившись в кресле, хмыкнул и бросил короткий взгляд на наблюдавшего за нами с еще одной внешки Шарда - Два ардона с загрузкой тебе хватит?

- Два? – не пропустив намека на готовность к компромиссу, уточнила я иронично. – Против шести?

- Еще неизвестно, клюнут они или… - беззлобно огрызнулся Шторм.

Отстучал по краю стола… На ставший благодаря ему знаменитым марш Академии в Рунцово ритм был совершенно не похож.

– А ты что скажешь? – перевел генерал взгляд на Шарда.

- Скажу, что схема выглядела рабочей только до столкновения у Враксли. Теперь нужно серьезно думать, что дальше, - подчеркнуто равнодушно произнес тот.

- Не хочешь вернуться? – оценила я сказанное.

Шард был прав: столкновение у внеорбитальной базы Враксли, где находились сдавшиеся нам домоны, едва ли не заживо похоронило перспективно выглядевший план по созданию лже-интернационального корпуса, способного под информацию обо мне вытягивать из аллер так необходимые нам ресурсы.

Будь на месте Шарда другой, уже отступил бы, признав бессмысленность дальнейших действий. Этот же уперто следовал договоренностям, не только подтверждая данное им слово, но и оставляя шанс тем, кого еще мог вытащить на эту сторону.

- Хотел бы, но – нет, – качнул он головой. – Не сейчас.

- Ну, если не сейчас… - взвешивая и то, и это, медленно протянула я. Шард, конечно, большая заноза в заднице, но это если не помнить, скольких он уже спас и скольких еще может спасти. – Место начальника штаба все еще за тобой. Подумай об этом. Только недолго.