В списке скайловских детей, над которыми бывший вольный оформил опеку, было двадцать три имени.

Сделало ли это его человечней? Перечеркнуло все, что совершил до того, как вошел в число капитанов корпуса «Ворош»?

Наверное, мне следовало задаться и этим вопросом, но…

Изменить прошлое вряд ли возможно, а вот начать с настоящего…

- Есть непроверенные данные, что все самое интересное находится на поверхности. Мне обещали…

- На поверхности? – подходя к тактическому столу, перебила я Гросса. То, что информация требует подтвержения, было и так понятно, а вот сама мысль…

Увеличив третью планету системы, зацепилась взглядом за положение базы. Шесть блоков, размещенных на некотором удалении друг от друга, составляли, тем не менее, единый комплекс, связанный между собой транспортными фермами и погрузочно-разгрузочными модулями. Геостационарная орбита «держала» всю эту махину над несколькими островами, расположенными в экваториальной части.

С одной стороны ничего нового это не давало, а с другой…

- Строенный удар с минимальной дельтой. Шухер на орбитах Гордона и Ргои, чтобы засветить основную часть корпуса. А здесь… - я задумчиво кивнула на объемку и замолчала, продолжая оценивать собственную идею.

Это был риск…

Это был более чем серьезный риск.

- Хочешь ударить снизу? – оторвав взгляд от объемки, посмотрел Гросс на меня. В глазах мелькнуло…

Вот этому самому… мелькнувшему, я нисколько не удивилась. Сложные задачи… Вызов не самому себе – той реальности, которой именно ты собираешься диктовать свои законы.

Впрочем, если избавиться от высокого слога, но все становилось совсем просто. Выживаемость. Либо – ты, либо…

- Хочу, - не стала я отказываться от идеи, - но… Вот что, Михай…

Сказать о том, что он может хоть наизнанку вывернуться, но о системе Киара я должна знать даже то, что неизвестно вольготно расположившимся там домоном, не успела. Толчок в ноги был едва ощутимым, но…

Сработавший сигнал тревоги лишь подтвердил то, что уже успело стать частью нашей жизни.

Война…

В этом мире она не знала ни рубежей, ни границ…

Четыре заряда. Два на стапеле, на котором лежал «Дальнир», по одному для «Тсерры» и «Эссанди».

Три – обезврежены. Единственный сработавший сделал свое грязное дело под выставленным защитным куполом, который успели установить едва ли не в последнюю минуту.

Что могло быть в том, другом варианте…

С последствиями взрыва нам еще предстояло разбираться. Компенсаторы площадки ударную волну сдержали, но то, что «ушло» вниз, тоже могло обернуться проблемами.

Не сейчас, на взлете.

- Слайдер…

Очередная попытка связаться с начальником ССБ корпуса «Ворош» закончилась так же, как и предыдущие.

- Разбираемся, капитан, - отозвался тот и тут же сбросил соединение.

Я прекрасно понимала, что ему, мягко говоря, сейчас не до меня, но…

Привыкнув контролировать ситуацию, здесь и сейчас я чувствовала себя беспомощной.

- Найди мне Шаевского, - отыскав, как мне показалось, приемлемый выход, обернулась я к заблокировавшему выход из отсека Гроссу.

Тот оторвался от внешки, мрачно посмотрел на меня и качнул головой:

- Капитан, дай им сделать свою работу.

Очень хотелось выругаться – то, что дрожало внутри, очень походило на нетерпение, но на этот раз я сдержалась. Бывший вольный был прав: перед каждым из нас стояли свои задачи. Для меня – бой, для них…

- Свою работу, говоришь, - повторила я, не скрывая своего беспокойства. Перевела взгляд на продолжавшую висеть над навигационным столом объемку. – Тогда возвращаемся к Киаре.

Дарилу было проще – демон вернулся на «Тсерру», как только сбросили информацию о происшествии. А я…

О ситуации вокруг ритуала признания аллеры, через который предстояло пройти, я знала достаточно, однако все это продолжало оставаться словами, пока вдруг не оказалось реальностью.

Нас встречали, как героев.

Не всегда и не везде.

- На Гордон и Ргою мы с Фраем? – подойдя ближе, уточнил Гросс.

- Нет, - уже ровно, словно внутри не дергало волнением, ответила я. – На Гордон – Сандерс, на Ргою – Торрек с поддержкой скайлов.

Гросс ничем не дал понять своего отношения к моему решению. Просто смотрел на навигационку, время от времени потирая подбородок большим пальцем.

Раньше не замечала у него подобного жеста, а тут…

- У астероидного поля может стоять дальнее охранение, - наконец произнес он.

- Которым вы с Фраем и займетесь, - довольно хмыкнула я.

С шагистикой у Гросса было не очень – не проходили они эту науку в своих Академиях, а вот с головой…

- Пойдете тремя бортами? – после очередной паузы, вновь подал он голос.

- Четырьмя, - поправила я. – Возьму с собой Ван Хилда.

Гросс подумал, кивнул, тут же добавив:

- И две мои штурмовые группы.

- Считаешь, что своими…

- Считаю, что лишними парни не будут.

Что ж, я бы и хотела, но спорить было не с чем. Наша подготовка… Их подготовка…

Про навыки выживаемости я уже упоминала. Это тоже было их проявлением.

- У тебя ведь остались свои люди на Ргое и Гордоне, - невинно поинтересовалась я, выставив над навигационкой еще два сектора.

Гросс хмыкнул – получилось едва ли не с сарказмом:

- Не суетись капитан, я свою работу понял.

- Ну, если не суетиться… - воспользовалась я его интонациями. – Мне нужен хороший шухер, но не бойня. Домоны, вольные из тех, кто в окончательных отморозках, но не гражданский флот.

И вновь Гросс не изменил себе, никак не прокомментировав мое заявление. Стоял сбоку, весь такой расслабленный, чуть заметно кривил губы, словно уже видел то, что нам еще только предстояло сделать и это ему нравилось.

- Капитан, позволишь дать, совет? – опровергая представление о себе, неожиданно повернулся он ко мне.

Не снаружи, но внутри дернулось…

Предчувствие?

Осознание, что здесь и сейчас все перестанет быть, как было, изменив вектор нашего движения?

- Тебе – позволю, - старательно сдерживая то, что рванулось наружу, коротко ответила я.

С реакций Гросс не затянул:

- Не играй по чужим правилам, - твердо посмотрел на меня.

Продолжения не последовало. Впрочем…

Так уже было. И, возможно, будет еще не раз, но…

Именно этих слов мне и не хватало, чтобы все, наконец, встало на свои места, перевернувшись с головы на ноги.

Полтора часа после взрыва.

Фархад требовал, чтобы я немедленно покинула борт «Дальнира» и вернулась в императорский дворец, но…

Про чужие правила Гросс напомнил весьма своевременно. Еще немного…

Эта ошибка вряд ли тянула на непоправимую, но, чтобы потерять себя, иногда достаточного одного неверного шага.

- Господа офицеры! – старательно выдерживая слегка отстраненный тон, произнесла я, сведя воедино и находившихся в кают-компании, и тех, кто смотрел на меня с внешек.

Еще один нюанс, на который закрывала глаза, попав в плен навязанной мне терминологии. Не ближний круг – близкий. Не двенадцать капитанов, которым предстояло пройти со мной через ритуал, все, кто носил на форме нашивки корпуса «Ворош».

Их было много…

Их могло стать значительно больше, но количество не имело значения. Лишь то, что связывало, делало нас нами. Готовность встать плечом к плечу и биться до конца. За себя, за тех, кто уже ушел или кому еще только предстояло уйти.

Мы были…

- Господа офицеры, - повторила я, чувствуя, какгорло блокирует вязкий ком.

Я знала, что должна была сказать, но…

Здесь и сейчас слова были бессильны перед способностью разделить эту, единственную для нас реальность, на всех и каждого.

- Капитан? – чуть подался вперед Торрек.

- Отставить, капитан, - резко выдохнула я, коря себя за затянувшуюся паузу. – Мною принято решение об изменении места проведения ритуала.

- Капитан? – на этот раз повисшую тишину разбил Сандерс.