Звук входящего сообщения вырывает меня из мыслей. Достаю из кармана телефон и провожу пальцем по экрану.

ghost: Тебя можно поздравлять?

angel: Да! Добби свободен)))

ghost: Ну и как тебе ветер свободы?

angel: Прекрасно! Спасибо, что был рядом. С тобой не так скучно пролеживать бока.

ghost: Это меньшее, что я мог для тебя сделать.

Не успеваю ничего ответить, как приходит следующеесообщение.

ghost: Могу я тебя кое о чем попросить?

angel: Звучит как очередная неприятность.

ghost: Возможно.

angel: Так нечестно! Ты знаешь, что я уже заинтересована. И вообще, почему я должна выполнять твои просьбы? А вдруг ты снова обманешь?

ghost: Ха-ха! Я думал, что уже прощен.

angel: Что-то не припомню.

ghost: Мия, я серьезно хочу, чтобы ты сходила в одно место. Для меня это важно.

Свожу брови к переносице.

angel: О каком месте идет речь?

Что он задумал? Новый розыгрыш? Так вроде сегодня первое августа, а не апреля.

Ответ от Призрака долго не приходит. Вот уж любитель поиграть на моих нервах!

Блин, почему он так долго?

Сажусь на скамейку и кусаю губы в ожидании сообщения от этого засранца. Вскоре экран загорается, и на нем вспыхивает информация, которая приводит меня в ужас. По геолокации я понимаю, что это то самое озеро.

Что это значит?

Внутри начинает бушевать тревога. Интуиция подсказывает, что ничего хорошего меня не ждет.

И вообще мне не нравится такой поворот. Очень не нравится.

Сглатываю, барабаня дрожащими пальцами по экрану.

angel: Откуда ты знаешь об этом месте?

ghost: Все ответы на свои вопросы ты найдешь в той самой пещере. Уверен, ты не обманешь моих ожиданий и выполнишь мою просьбу. Мне было хорошо с тобой, Ангел. И прости, что из меня не получилось хорошего друга.

В груди невыносимо щемит. Особенно от последних слов. Это прощание?

Я судорожно набираю сообщение за сообщением, но больше ответа не получаю.

Да и Призрак больше не появляется в сети.

Твою мать, что за чертовщина?!

Боль и разочарование сменяются яростью. Он не может так поступить со мной! Да сколько можно?!

Вся моя жизнь — сплошная череда неудач. Вроде бы начинается рассвет, но его снова закрывает грозовой тучей.

Призрак хочет, чтобы я оказалась в той пещере? Но ведь путь туда только один. И знает об этом месте тоже только один человек.

Я стою у того самого озера. Потом начинаю метаться туда-сюда вдоль озера. Что все это значит? Единственное логическое объяснение просто уничтожает. Не желаю в это верить. Как такое возможно? Хотя… тогда моя привязанность к Призраку вполне объяснима. Нет! Нет! Нет! Я убью его! Найду и придушу собственными руками, если и эта часть моей жизни окажется фальшивкой!

Тяжело дыша, я останавливаюсь. Упираю руки в бока и закусываю нижнюю губу. Нет, это нереально. Я не полезу в воду! Ни за что на свете.

Не знаю, сколько еще времени я скитаюсь по скалистому берегу, нервно теребя пальцы, но с каждой секундой понимаю, что иного выхода нет. Нужно сделать это, иначе сойду с ума от тысячи вопросов, пульсирующих в моей голове.

— Засранец! Ты гребаный засранец! — шиплю, дергаными движениями избавляясь от обуви и платья.

И вот я уже сижу у озера, поджав колени к груди. Что я творю? Сумасшедшая. Мне и помочь-то будет некому. Я ведь не умею плавать. Зачем он заставляет меня идти на погибель? Или все же умею, но не помню?

Даже не понимаю, в какой момент тело охватывает крупная дрожь, и я медленно соскальзываю в воду…

Меня накрывает волной паники. Мышцы скованы от напряжения. Конечности напрочь отказываются слушаться. Даже дышать не могу: такое впечатление, что грудь со всех сторон сдавливают невидимые стены.

Судорожно молочу руками по поверхности и кашляю, потому что вода усердно затекает мне в рот. Нужно успокоиться. Черт, да я просто должна это сделать, иначе раньше времени уйду ко дну.

Том. Он нужен мне. Сейчас. Я не справлюсь… не справлюсь…

Силы покидают меня, страх отключает мозг, и я оказываюсь не в состоянии искать возможные пути спасения. Все, это конец…

Едва успеваю глотнуть воздуха, как голова скрывается под водой. Еще и еще раз. Принимая неизбежное, просто перестаю сопротивляться и раскидываю руки в сторону. Неважно. Все уже не имеет значения. Остатки кислорода в легких быстро заканчиваются.

И тут неожиданно я слышу его голос, такой теплый и так необходимый сейчас.

«Я хочу показать тебе одно место, но для этого нужно нырнуть под скалу. Я буду рядом. Обещаю».

«Вот так. Умница».

«На счет три. Раз. Два. Три!»

Три…

Тело будто выбрасывает на поверхность, и я судорожно хватаю ртом воздух.

Я жива? Господи… я держусь на воде. Не тону. Как такое возможно? Истерический смех заполняет окружающее пространство, а я устало откидываюсь на спину и, раскинув руки и ноги, просто наслаждаюсь странным умиротворением. Я сделала это. Страх больше не властен надо мной.

Спустя некоторое время я оказываюсь в той самой пещере. Взгляд тут же замирает на сложенном пополам белоснежном конверте. И даже окружающая красота не в силах отвлечь меня от этого жалкого клочка бумажки.

Дыхание частое, но страх давно уже ушел, сейчас мною завладевает неумолимое любопытство.

Я подплываю ближе и взбираюсь на выступ в скале, быстро глотая прохладный воздух. Обхватываю лицо ладонями и собираю мокрые волосы на макушке, все еще часто моргая. Собравшись с мыслями, аккуратно поднимаю желанный объект, который еще и упакован в специальный пакет для защиты от внешних факторов.

Волнение вновь начинает меня накрывать: волна за волной.

Отчаянно пытаюсь успокоить бешеное сердцебиение и сохранить остатки самообладания.

Шумно выдыхаю и наконец вскрываю конверт. Послание от него. Надо же, какой романтик. Идиот! С легкой иронией быстро пробегаю глазами по строчкам, но вскоре улыбка сползает с моих губ. В неверии перечитываю письмо еще несколько раз.

Я даже не чувствую, что по щекам уже во всю катятся горячие слезы, а сердце, кажется, трепыхается из последних сил.

Привет, мелкая!

Если читаешь эти строки, значит ты умница, преодолела свой страх. Он хороший учитель, правда? Я всегда знал, что ты сильная.

Чего не скажешь обо мне.

После всего, что я сделал, смелости посмотреть тебе в глаза у меня не хватило.

Можешь считать меня трусом.

Я не ищу оправданий своим поступками, просто…

Черт…

В голове ужасный бардак. Даже не представляю, как правильно поступить, как найти выход из всего этого дерьма… но абсолютно уверен, что должен написать тебе это письмо.

Я долго думал, с чего бы начать, поэтому начну с главного. А может, и нет.

Я принял решение уехать. Не знаю, разозлит тебя эта новость, расстроит или, наоборот, ты только порадуешься такому исходу. Мне сложно предугадатьтвою реакцию, но поверь, мелкая, это решение далось мне нелегко.

Я буду скучать по тебе. На самом деле, уже скучаю. Начал скучать в тот самый момент, когда окончательно решил исчезнуть из твоей жизни. А мысль, что я оставил тебя в гребаной больнице совершенно одну, буквально сводит меня с ума и заставляет ненавидеть себя еще больше. Ведь я виноват в том, что с тобой случилось. Я не уберег тебя, мелкая. Надеюсь, пройдет время, и ты простишь меня.

Помнишь, ты сказала, что не собираешься играть в мои игры?

Я не поверил, и зря это сделал. Потому что не смог вовремя остановиться. Не заметил, как проиграл.

Я был ослеплен обидой брошенного ребенка. Мне не хватало отца. В этом я целиком и полностью винил тебя и твою мать. Возненавидел вас обеих. Так мне было проще.