Громкий смех, за которым следует ответ хором:

— Их не существует.

— Верно, мои пупсики, предупрежден значит вооружен. Ну или как там говорится? Кто не спрятался, я не виноват? Да по барабану вообще. — Ника склоняется поближе ко мне. — Старайся не попадаться, если тебя найдут… — подкалывает томным голоском, а мне придушить ее хочется.

Что за фигня вообще происходит?

— Ника! Не беси! Что будет, если меня найдут?

— Да все, что угодно. Нет никаких правил, Мия. Кто находит, тот их и устанавливает, — нараспев отвечает подруга, салютуя мне красным стаканчиком.

Желудок неприятно сжимается и падает куда-то вниз.

— Ясно, — цежу сквозь зубы, выискивая Томми глазами, но его словно след простыл. Какого черта? Сглатываю, желаю смочить в момент пересохшее горло.

— Только не говори, что ты струсила! Мия? — Подруга щелкает пальцами перед лицом, привлекая мое внимание. — Это ведь весело, мальчики против девочек, тем более ты знаешь заброшку лучше, чем кто-либо.

— Я не думаю, что Томас оценит это веселье.

Вру. Конечно же, оценит.

— Шутишь? Мия, твой братец уже ушел внутрь с какими-то парнями.

Мда. Я и не сомневалась, что он не пропустит такое.

Чует моя попка запах приключений, но если американец решил поиграть, что ж, пусть поиграет. Хотя я бы предпочла избежать неприятных ситуаций. Особенно в свете последних событий.

Хотя какие неприятности? Я просто перенервничала. Веду себя как параноик. Наши отношения со сводным братом уж точно никак не отразятся на этой игре. Ему еще надо будет найти меня. Он ведь сделает это первым?

Вот так, под аккомпанемент назойливых мыслей я уже оказываюсь втянутой в темное мрачное помещение, где лишь изредка попадаются большие свечи, отбрасывающие на стены тусклый свет. Раньше мы играли здесь в дневное время суток. Вечером это место выглядит по-настоящему устрашающим: обшарпанный потолок, выбитые окна, местами обветшалые полы и стойкий запах смрада. Из-за слабого освещения место кажется одновременно и жутким, и таинственным. Почему-то сейчас все воспринимается гораздо острее, чем раньше. Хорошо, что хоть на ноги я надела удобные балетки. По крайней мере, шею свернуть меньше шансов.

По коридорам эхом разносится приглушенное хихиканье и девичьи визги, запуская по телу сеть холодных мурашек.

Так, нужно успокоиться и выровнять сбитое дыхание.

Ника исчезла, и теперь в пустынном коридоре остаюсь я одна. Класс. Веселье так и прет. Нужно просто отсидеться в безопасном месте. Тем более я его знаю.

Ускоряю шаг, над головой начинает вибрировать пол, вынуждая штукатурку с потолка посыпаться мне прямо на волосы. Блеск! Но на брезгливость у меня нет времени, потому что заброшенный дом оживает. Я слышу громкие вопли, смешки парней и визги девчонок. Кажется, рядом я улавливаю шорох, скрип. Где-то вдалеке раздаются глухие шаги.

Внезапно кто-то обхватывает рукой мою талию и поднимает в воздух, заглушая испуганный визг шероховатой ладонью.

Мы быстро перемещаемся в темном пространстве. Пересекаем пролет ступеней. Скрип двери, и тут же она захлопывается. Я чувствую, как широкая грудь тяжело вздымается, и чужое дыхание опаляет мою шею. Он утащил меня как голодный зверюга законную добычу.

Тяжело дыша, я наконец вырываюсь из крепкой хватки. Ну или он сам меня отпускает. Неважно, потому что в следующее мгновение мою спину впечатывают обратно, а широкие ладони ложатся мне на живот, притягивая ближе.

— Что ты устроил? Отпусти меня! — резко выдыхаю и дергаюсь, но безрезультатно.

Начинаю царапать его руки, но практически сразу останавливаюсь. В неверии я еще раз, уже более спокойно, провожу пальцами по тыльной стороне ладони незнакомца, окончательно убеждаясь, что это шрам. Шрам, который я уже видела. Сердце бешено стучит в груди, заглушая все вокруг. Нет, нет, нет… только не это!

Горло сдавливает от нарастающей внутри паники, а воздух с космической скоростью покидает мои легкие, прежде чем я слышу ровный тембр уже знакомого голоса.

— Я тебя нашел.

Мия

— Узнала меня? — Горячее дыхание щекочет затылок, когда незнакомец крепче обхватывает мою талию.

— Да, — часто дыша, шепчу я.

Яркая вспышка страха подавляет все мои инстинкты, в частности, способность здраво мыслить. Пытаюсь взять себя в руки, судорожно хватая ртом воздух, который сейчас словно напрочь пропал из атмосферы.

— Мне нравится, как ты реагируешь на мои прикосновения.

Он проводит носом по моей шее, вынуждая кожу вспыхнуть. У меня в голове отчаянно пульсирует невыносимое желание исчезнуть. Сбежать. Вот только парень одним движением лишает меня и этого, царапая грубыми пальцами там, где заканчивается подол платья.

Господи! Нет, нет, нет. Сердце болезненно бьется о ребра, стремясь выбраться из их клетки. Так же, как и я из опасного капкана.

— Я не хочу, — цежу сквозь зубы и перехватываю его руку, — пожалуйста.

— Я не сделаю ничего, что тебе не понравится.

— Тогда, — задыхаюсь, горло давит от переполняющих меня эмоций, — тогда отпусти меня.

— Отпустить? У тебя появилась возможность задать мне вопросы, а ты хочешь сбежать? — разочарованно цокает, приникая губами к моему уху. — Никто не будет с тобой честней, чем я, Мия.

Боже, ну почему так жарко между бедер? Даже ягодицы напрягаю, чтобы избавиться от абсолютно неуместных в этой ситуации ощущений. Это абсурд какой-то!

Неожиданный рывок и я, громко вскрикнув, оказываюсь прижатой спиной к стене.

Незнакомец бесцеремонно нависает надо мной, уперев руки по обе стороны от головы. Какой же он все-таки высокий и крупный.

— Почему, — сглатываю, пытаясь выдержать его внимательный взгляд, — я должна верить тебе?

В ответ он лишь усмехается, склонившись к моей щеке, и прижимается ко мне всем своим горячим телом. Нет, не так. Буквально вдавливает меня в стену, отчего внутренности скручиваются в тугой узел. От всевозрастающего напряжения, кажется, я вот-вот взорвусь.

Черт!

Нервничать в его присутствии становится уже привычкой.

— Ну, ему-то ты веришь. — Незнакомец буквально сливается со мной, заставляя чувствовать, как в такт тяжелому дыханию вздымается и опускается его крепкая грудь. — Но сегодня я заставлю тебя пожалеть о том, что ты не послушалась меня.

— О чем ты?

— О том, что твой братец зашел слишком далеко.

Облизываю в момент пересохшие губы. Наши лица так близко, что на коже улавливаю его горячее дыхание. А когда взгляд незнакомца опускается на мой рот, кислород окончательно отказывается поступать в легкие.

Внутри будто все искрит. Что это? Страх? Испуг? Трепет? Или… предвкушение? А может, все и сразу?

— Он зашел ровно настолько, насколько ему позволила я, — быстро выпаливаю и тут же замолкаю, потрясенная собственной дерзостью.

Язык мой — враг мой!

На лице парня появляется красивая, но очень опасная полуулыбка.

— А со мной? Ты готова зайти со мной еще дальше?

Да дальше уж некуда, дружок.

— Я не знаю тебя, — говорю, продолжая храбриться. Это определенно помогает держаться под натиском незнакомца.

— А хочешь узнать?

— Нет, — равнодушно пожимаю плечами, — ты мне не интересен.

Хмыкает, одаривая меня голодным взглядом, и с предвкушением проводит языком по зубам.

Недурно. Он определенно в курсе, как всколыхнуть девичье сердце. Только вот мое уже заставило трепетать одно кудрявое недоразумение, которое вообще непонятно где шляется.

Страх постепенно притупляется каким-то странным желанием укусить незнакомца. В прямом и переносном смысле.

— Ну же, Мия. Задай свой главный вопрос. Я слышу его в твоей голове.

Да что ты!

— У меня их много, — заявляю, вздергивая подбородок и вкладывая в свой голос максимум уверенности.

Робость незаметно сменяется провокационным интересом.