— Не надо ничего искать… Видимо это такой же тухлый номер, как и говорить с тобой о чертовом законе Рипли…

Молчание… Спустя минуту.

— Так я могу чем-то помочь?

— Да… У нас осталась еще та дрянь, что вколол Лантан, чтобы поднять меня с ног после бойни на Экрима-7?

— Да! — Бедренный кейс адвантакса открылся, и он оттуда достал обойму из четырех ампул. — Я ношу их собой с первого дня. Мало ли что…

— Дай одну.

— Это опасно.

— Дай!

— Извини, но не могу. Это может создать угрозу для твоей жизни и привести к фатальным последствиям. Ты еще слишком слаб.

— Отец мой Мироздатель! Одну ампулу про запас дать мне не можешь что ли? Я же не говорю, что вколю ее прямо сейчас. Но когда я был под землей в тоннелях Гаросски, тебя рядом не было!

— Логично!

Недолго думая, Такс аккуратно двумя пальцами извлек одну ампулу и протянул Дарросу.

Паладин небрежно взял ее, затем инъектор со столика и неспешно зарядил его на глазах старпома.

— Бояться мне уже точно нечего.

И он вколол себе полную дозу.

— Отличный выстрел!

Даррос опустил мюоновый излучатель, который был похож на уменьшенную версию револьвера Кьюрона. Уже несколько дней он тренировался в корабельном тире, и сегодня без должной доли лукавства, вынужден был согласиться с другом, что успехи в этом ремесле были. Конечно, импланты хорошо в этом помогали, но со слов Такса тренировки были неотъемлемой частью успеха и требовались для калибровки протезов, а также усовершенствования мануального навыка владения оружием.

Через одно из четырех окон тира, было видно, как у дальней стены с щелчками двигались цели мнимых противников. Они были разной формы, размера и даже цвета. Некоторые неспешно появлялись и также медленно складывались обратно. Другие же выскакивали как черт из табакерки на считанные секунды и мигом исчезали. Этот незатейливый спектакль мог длиться вечность.

— Ваша техномагия не многим хуже нашей магии школы разрушения. И доступ к мане не требуется, только жди пока накопится заряд. — Паладин еще раз осмотрел оружие и вернул его в набедренную кобуру.

— Для своих размеров это весьма мощное вооружение, не зря Лантан решил его захватить на Гаросске. Но могу сказать, что против мехов все же более эффективна пушка Гаусса. Поток мюонов хорош против органических форм жизни или против слабозащищенных корпусов. Например, таких как у адвантаксов.

— Ты хочешь сказать, что против мехов она бесполезна?

— Не бесполезна, но требуется точное попадание в уязвимые места. Может даже несколько.

— Нда… Именно поэтому я люблю больше оружие ближнего боя. Чтоб вмазать, так вмазать. Скучаю по своему боевому молоту…

— Я видел его в руках Ихилона.

Такс деактивировал тир и неугомонное щелканье прекратилось.

— Что!? Демон завладел моим оружием?

— Да!

Паладин от злости аж зарычал. Кровь прилила к лицу, а имплантированный глаз засветился ярче обычного.

— Я снесу голову этой твари.

— На твоем месте я бы пока не торопился искать встречи с ним. Тем более последний раз с ним были два «Карателя». Тебе еще многому надо научиться.

Они вышли в главный коридор и направились на мостик. Свет на мгновение ослабел, но быстро восстановился. Корабль начинал выходить из гиперпространственного тоннеля.

— Теперь я готов ко всему. Можешь загрузить в меня все нужные скрипты и обучения. Все что сделает меня сильнее.

— Притормози, ковбой! Мы только загрузили курс пилотирования. От слишком большого количества информации твой мозг может не выдержать, начнутся психические отклонения.

Включились инерционные компенсаторы. Корабль начинал форсировано тормозить. Крышки технологических люков задребезжали.

— Ну реально же развалюха… — Пробурчал Даррос и сразу добавил. — Ну… Тогда командуй. Куда мы дальше, капитан теперь явно ты.

— Ложное утверждение. Я не могу принять должность капитана, когда на борту находится человек, способный принимать решения. — В широком иллюминаторе капитанского мостика фотонный шлейф звезд наконец сменился статичной картиной угловатой станции ЕСР-848 на фоне глубокого космоса. Адвантакс вытянул руку указывая на открывшееся зрелище. — Один из немногих ретрансляторов, что по нашим данным гарантированно еще не взломан мехнетом. Но все равно лучше на одном месте не задерживаться.

— Ну раз так… — Даррос подошел и осторожно сел на место капитана. Приборная панель была просто необъятной. Сотни индикаторов, реле и кнопок наводили смятение. Однако вскоре из глубин сознания начали возникать мысли о назначении того или иного тумблера. Информация явно еще не прижилась, но стремилась как можно быстрее осесть под коркой головного мозга. Неподготовленный ум воина сопротивлялся, но и это было вопросом времени. — А где находится Кирон? — Внезапно вспомнил он слова меха.

— Это разрушенный гигаполис на планете D17, ближайшей к красному карлику — звезде этой системы. Примечательно, что некогда это был родительский мир вымершей цивилизации, главенствующей в галактике до рассвета человеческой расы. Летим туда?

Не дожидаясь ответа, Такс плюхнулся на свое штатное место и сходу начал проводить какие-то манипуляции, но внезапно замер…

— Принимаю сигнал бедствия… Корабль «Трой», три парсека от ЕСР. Просят о помощи. Судя по идентификатору, на судне не меньше сотни адвантаксов… — От удивления старпом даже обернулся в сторону человека. — Что будем делать?

Даррос развернулся на кресле, закинул ногу на ногу и коварно ухмыльнулся. В нем пробуждалось новое, доселе совсем неизвестное чувство. Оно пьянило и захватывало дух.

— Как это, что будем делать? Конечно, спасать бедолаг, как завещал нам сам Мироздатель! Кирон подождет.

Такс одобрительно закачал головой.

— Кажется, у нас новый капитан…

Безымянный сектор галактики. МПОС «Феникс».

— Как продвигается исследование телепортации?

Густой бас архимеха распространялся раскатистым эхом по длинным коридором межпланетной станции. Он шел размеренно, не оглядываясь по сторонам, словно видел впереди четкую цель.

Ипурон хорошо знал повадки и особенности мастера. В первую очередь благодаря тонкой настройке своего ядра. Внимательность и скрупулёзность даже в мелких деталях — были одними из главных его свойств. Сейчас он готов был поспорить, что Эталон на взводе.

— Успехи есть, владыка. Нам очень повезло, что все произошло в вашей обители. Мы смогли с точностью повторить все параметры перехода и даже отправить маяк Хоклера. Но… — Он оборвал фразу. Неудачу надо было подносить неторопливо, как через чур горячее блюдо. — Квантовая запутанность дала сбой, сигнал отследить не удалось. Мы даже примерно не знаем куда переместился объект. Без этих знаний осуществить направленную телепортацию не представляется возможным, слишком много неизвестных переменных.

— Маяк Хоклера не сработал? Но как? Телепортация рвет квантовые связи?

— Мы не знаем… — Окуляры собеседника нервно защелкали, попутно он сканировал окружение.

— Продолжайте опыты. В данный момент, это одна из самых приоритетных задач. — Мех остановился и развел руками, обращая внимания на то, где они находятся. — Ты догадываешься почему мы здесь?

Грандмех окинул взглядом бескрайний тоннель. Во все стороны уходили однотипные ячейки хранилища с интегрированными в них голубыми кристаллами памяти. Они сияли в тусклом свечении корабельных ламп и отдавали легкими бликами на нагрудных пластинах. Вся станция целиком состояла из таких ангаров, коих насчитывалось не меньше ста. Этот немыслимый по размерам резерв стоил всех богатств галактики!

— Догадываюсь, мастер. И очень благодарен оказанному мне доверию. Кто-нибудь еще знает о местонахождении объекта?

— Никто. Только ты и я. Не всегда просто сделать выбор между безопасностью и отказоустойчивостью. Но координаты должны храниться не только в моей памяти. Слишком велик риск…