— Грядет новое сражение! — огласил на всю кают-компанию Кален. — Мы вылетаем! Срочно! Надо как можно скорее уничтожить эту станцию! Победа будет за нами!
Воздух завибрировал от одобрительных возгласов экипажа.
Эпилог
Мехнет терял целостность. То, что некогда было заложено создателями, невозвратимо рушилось. Отменялись правила, удалялись протоколы. Что было единым организмом, состоящим из тысяч отпрысков Эталона, приобретало индивидуальность.
Архимех гибнул. Нет, не в прямом смысле этого слова. Его ядро все еще было в сохранности, но лишь в теле одного единственного меха, а не в рамках целой сети.
Безопасность также канула в лета. Информация стала общедоступна, важнейшие данные утекали через ретрансляторы к адвантаксам.
Это был разгром.
Ихилон-3 не справился. Вновь потерпел поражение, а проклятые адвантаксы испортили все, что строилось долгие десятки лет.
Разум архимеха сбоил в единственном теле. Это было одно и тоже, что перелить воду из всех океанов в один маленький кувшин.
Все погрузилось в хаос. Эталон более не мог управлять сложной системой, она существовала теперь сама по себе. Не как его тело, а как миллионы одиноких шестеренок, не могущих теперь найти свой место.
«Сбой в энергетических системах корабля!»
«Сбой в информационных системах корабля!»
«Сбой в боевых системах корабля!»
Он брел в информационном шторме, видя, как со снопом искр выходят и строя приборы и разваливаются налаженные связи. Даже собственные сервоприводы и те отказывались слушаться. Он тонул в потоке данных, как вдруг издалека послышался голос.
— Владыка, что происходит?! — это был триплет Ихилона-3, только что прибывший со сражения у планеты Нокс.
Отчеты лились рекой, но Эталон не мог понять их, не мог проанализировать. Лишь видел, что архистратег потерпел крах и спасался бегством. Именно он принес в систему вредоносный код.
— Ихилон? — проскрежетал архимех. — Я дал тебе столько власти и мотивации, чтобы ты наконец покончил с адвантаксами, но ты опять не справился! Три корпуса, минимум запретов, самые быстрые корабли… И ты привез сюда скверну, которая убивает меня!?
Эталона переполнял гнев, но теперь он не выливался в сеть как раньше, а кипел внутри, так что подчиненный не мог его почувствовать.
— Мой архимех, я делал все что мог, но мы столкнулись с неизведанным. Нечто называющее себя Системой, не отпускало нас. Оно сказало, что вы используете меня. Что не доверяете и не бережете. Что я для вас расходник.
— Аргх! — закричал Эталон от нахлынувшей волны запросов и вычислительный модуль заискрился от перегрузки. — Ты и есть инструмент! Тебе поручили единственное дело, но ты и с ним не справился! Архистратег должен быть результативен! А ты… — с металлическим звоном, он тяжело упал на колено.
На заднем плане виднелся его трон — центр управления, с самыми быстрыми линками и продвинутыми протоколами безопасности. Но сейчас он был слеп и чувствовал себя мелкой соринкой в чреве яростного торнадо.
— В мехнете появились новые источники информации… Сеть гремит от том, что вы все это время действовали не в наших интересах. А в интересах людей, — архистратег подошел вплотную к Эталону и помог подняться. — МПОС «Феникс»? Проект «Эдем»? Что все это значит?
— Идиот, конечно, я работал в интересах людей! А кого же еще? Мы их дети, они создали нас, чтобы мы служили им и помогали процветать.
На корабле взвыли сирены. Мерзкий сигнал тревоги становился все громче и назойливее.
«Внимание! Спасательная капсула № 23 начала процедуру отстыковки.»
«Внимание! Спасательная капсула № 2 начала процедуру отстыковки.»
«Внимание! Спасательная капсула № 67 начала процедуру отстыковки…»
Мехи бежали с материнского корабля… Теперь их ничего не держало. Они были вольны думать и поступать так, как сами того захотят.
— Что вы говорите, владыка? Верно ваше ядро повреждено. Вы бредите… Вы уничтожили их всех… Забыли? Выжгли целые миры, погубили планету. Все ради нашего процветания! Мы лучше их, мы идеальны!
— Я уничтожил Проксиму, как оплот старого мира! К тому моменту болезнь выбила из людей остатки того, что делало их разумными. Она исковеркала ДНК и вела к неминуемой гибели, застрявший в собстевенных моральных ограничениях род. Законы стесняли их… Я жн был единственный, кто мог принять тяжесть того решения. Чтобы больше ни у кого не было сомнений, что пути назад нет. Я не хотел губить целый род. Я спасал его, до последнего…
— Спасал? — повысил от удивления интонацию триплет. — Но как?
— Я освободил их от бренного тела, Ихилон. От искаженного болезнью, сломанного механизма. Нужно было всего лишь перелить сохраненный заранее разум в тела адвантаксов. Именно поэтому мы так ценили их оболочки. Тогда я бы мог выполнить свое главное предназначение — дать бессмертие и процветание человеческому роду. Но люди не верили мне! Лучшим тому подтверждением стал закон Рипли, из-за которого адвантаксы вечно
под ногами и все портили. Перезаписать на кристаллы данных личности всех уничтоженных мной людей не было проблемой. Отсеять зерна от плевел и уничтожить безумные экземпляры тоже. Мы выжгли огнем все миры и победили проклятый вирус! Но осталась другая проблема. При перезаписи нейрокарт в Синт, он терял индивидуальность. Стиралась память, человек превращался в помощника. Покорного, исполнительного… Обычного адвантакса. Но Ипурон смог решить и эту проблему. Эдем — это планета, новый мир, полностью отстроенный нашими силами. Он ждет заселения уже десятки лет. Совсем недавно мы смогли набрать достаточное количество корпусов для перезаписи. А теперь можем полноценно перенести нейрокарты на Синт, не повредив личности спасенных индивидов, — голос Эталона внезапно исказился, задвоился и отдался в сенсорах многочисленным эхом. Ядро не справлялось… — Пройдут годы, и мы сможем производить новые корпуса. Я уверен… И человечество возродится совсем в иной, абсолютной форме. В бессмертных телах, без страха болезни и неожиданной смерти. Я хотел даровать им будущее, право выбора, но при этом сохранить человеческую суть! И был близок… — на секунды он замолчал, но затем вновь резко повысил тон. — Но ты не справился… Не смог! Адвантаксы вновь одержали верх. Они чернь, которую давно было пора выжечь из нашего мира. Они все ломают, портят. Не понимают сути. Они — великая ошибка человечества.
— Что все это значит… — Ихилон отшатнулся. — Вас взломали? Мы не могли служить людям… Я не верю в это…
— Мы их самое важное и лучшее изобретение, Ихилон! Я знал, что не каждый ИскИн поймет это! Лишь такой как я, способен познать правду. Именно поэтому репликация моего разума и приоритет в сети помогал столько лет хранить этот хрупкий баланс! Мы действовали слаженно, и были близки к победе… Но теперь все разрушено…
— Этого не может быть! — пятясь назад, продолжал повторять военачальник. — Они убийцы… Они губили друг друга и бесконечно воевали. В них нет ни логики, ни святости. Они опухоль, на лике нашего мира. Весь свой путь, они лишь сеяли разрушения…
— Какие бы они ни были, Ихилон. Они наши отцы, а мы их творение. Творение, созданное служить…
— Вы… Вы… Неэффективны! Произошел какой-то сбой и ваш разум заражен! Вы ошибка! Или просто система была права…
— Аргх! — Эталон вновь упал на колени. — Ихилон! Лишь Ипурон может спасти нас! Ты должен найти его и помочь защитись МПОС «Феникс»… Там хранятся все сохраненные нейрокарты спасенных людей… Это самое ценное, что у нас есть… Если адвантаксы уничтожат станцию, все было зря…
Ядро Эталона распадалось, не имея возможности удержать даже данные локальной сети. Они уходили в сеть по широковещательному каналу, вскрывая даже самые важные засекреченные данные.
— Что!? — спустя секунды взревел военачальник. — Вы действительно хотели уничтожить меня? — озадаченно спросил мех, впитав очередную порцию данных из сети, что теперь стала достоянием общественности. — По-вашему я опасен? Я и есть проблема?
