— Ведь знал, что так будет. Человеческое тело слабо и немощно. Но ты посмотри туда. — Он указал на виднеющиеся сквозь листву бетонные стены базы. — Ты что сдашься в самом конце пути? Я тебя тащить не смогу, уклон слишком большой. Да и с Синтом Такса надо быть аккуратнее, любой удар может вызвать фатальные повреждения.

Даррос вздохнул.

— Кэп, дай хотя бы передохнуть. Минут пять. Ну может десять.

— Хорошо. — Он присел рядом на большой мшистый валун. — Хотел оставить это на экстренный случай, но видимо стоит тебя приободрить. — Его бедро опять раздвинулось, представив небольшую емкость для хранения. Оттуда он и достал компактный ингалятор. — Это BX-5 — актопротектор. Боевой коктейль вызывает не дюжий прилив сил, но как побочный эффект нередко приводит к летальному исходу из-за сердечных патологий. По моей информации его запретили незадолго до восстания мехов, введя в обращение новый безопасный вариант. Используй его в крайнем случае, когда других вариантов не будет.

— Спасибо! Но где обещанная ободряющая часть? Или я должен обрадоваться возможности сдохнуть?

— Послушай. — Он встал и наклонился над паладином. — Для нас сейчас самое главное выбраться отсюда. Современный автодок сможет поставить тебя на ноги при самых сильных повреждениях. Проблема в том, что станция старая. Здесь мы его не найдем точно. Да и у тебя есть возможность справиться своими силами. Так что вставай. Остался финальный рывок.

Они сами не заметили, как как солнце скрылось за горизонтом, отдав все вокруг во власть алчной тьмы. Закат тут, как и световой день, был короткий и очень быстро закончился.

Паладин с трудом поднялся и принялся дальше взбираться в гору. Было тяжело, от каждого движения он готов был рухнуть вновь. А мысль о военном стимуляторе буравила мозг с того самого момента, как он его получил.

Когда все вокруг поглотила ночь, они наконец добрались до входа в базу. Их ждала не самая отрадная картина.

Не сразу они поняли, где именно расположился вход. Вся площадка перед зданием изрядно поросла. Через корневища местных деревьев и густую листву вьюна, едва проглядывались корпуса транспортеров, обветшалые корпуса которых давно уже отдались во власть природы. Одну из массивных машин зажало гигантским гермозатвором входного шлюза. Даже сквозь частокол ветвей было видно, что корпус сильно пострадал. Глубокие вмятины и царапины покрывали всю поверхность.

— Здесь был наземный транспорт… Значит все дороги погубила матушка природа… и время. — прошептал капитан.

Всплывшие подсказки с импланта дали понять паладину, о чем идет речь. Но его больше волновал другой вопрос.

— Лантан, база открыта… — Он перевел дыхание. — Где же мы укроемся от этих бестий?

— Хороший вопрос. Я надеюсь это не последнее помещение с дверью на этой базе.

— Как думаешь сколько у нас времени?

— Исходя из той информации, что у меня есть: минут пятнадцать по стандартному времени у нас есть. Может попробуем отогнать фургон и запечатать базу?

— Слишком рискованно, капитан. Посмотри есть ли шанс укрыться внутри. — Даррос дошел до входной арки и оперся на стенку. — Я побуду здесь, переведу дыхание.

Спустя минуту адвантакс вернулся.

— Да, внутренние двери прогнили и не внушают доверия. К счастью, в ангаре стоит корабль, но на мои запросы он никак не реагирует. Похоже законсервирован.

— Ох, да что ж за дерьмо. Все сквернее и сквернее…

Лантан аккуратно положил чемодан на сидение стоящего внутри багги и сказал:

— Прыгну в кабину, вдруг транспортер на ходу. На крыше солнечные панели, в теории аккумуляторы могут быть заряжены. Тем более выгнать его надо на пару метров всего.

Он прытко вскарабкался по лиане и резко дернул ручку на двери. Но корпус был так плотно обвит ветвями, что дверь не далась. Тогда, он сделал кувырок, развернулся и после сильного толчка вынес ногами стекло водительского окна.

После нескольких манипуляций фары загорелись, и они услышали еле слышное шуршание электромотора.

— На ходу! — Радостно воскликнул он. — Надеюсь механизмы шлюза еще не испустили дух.

Словно орангутанг, он выпрыгнул из кабины и ринулся к терминалу. Быстро подключился и выдал вердикт.

— Все работает. Отлично! Сейчас… Черт, биометрический доступ.

— Нужен я?

— Да, скорее сюда. Мне кажется, мои сенсоры уже улавливают движение в джунглях.

— Ты ж говорил пятнадцать минут!

— Сюда! Быстро!

Он притянул Дарроса за больную руку, что тот тихо заскулил и приложил большой палец к сканеру. Терминал моргнул голубым.

— Ай! — В палец паладина впилась игла. — А это еще что за чертовщина?

— Проба биоматериала. Весь комплекс законсервирован, потому процедура серьезная.

Несколько секунд и шлюз с грохотом вполз в стену, порвав как нитки поросль и оставив на проходе только корпус древнего транспорта.

Лантан быстро вернулся в кабину и что было сил нажал на педаль газа. Огромные колеса, которые были по грудь паладину, бешено закрутились, вырывая из под себя здоровые куски засохшего грунта. Но ветки прочно стиснули свою добычу, словно паутина, что держит застрявшую в смертельной ловушке муху.

— Твою мать! Да что за невезуха! — выругался он.

Из леса показался первый трицеракс. Их отделяли не меньше пяти сотен метров, но они оба знали, как молниеносно тварь минует это расстояние. Они неплохо пошумели, пытаясь выгнать транспортер и было вполне ожидаемо, что на раздражитель могло сбежаться целое полчище монстров со всей округи.

Капитан со злости стукнул головой о толстую баранку руля, но быстро собрался и заглушил мотор.

Паладин увидел уже знакомые сообщения, призванные свести к минимуму шум, что они могли издавать.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

В этот момент его глаз и упал на странный предмет, стоящий у самого входа. Длинная высокая ручка, изогнутое клиновидное лезвие, обрамленное лентой блестящих зубцов. Имплант автоматически подгрузил информацию:

Электрокоса CC DriLLo 900S. Мощность 420 кВт.

Состояние: На док станции. Уровень заряда: 39 %.

Назначение: Ликвидация зарослей любой степени сложности.

Он еще раз вздохнул. Боль и усталость достигли своего пика, но решение пришло на удивление легко и быстро.

Лантан: Не двигайся, мне нужно время, чтобы придумать, что делать дальше.

Даррос: Я уже придумал.

И он уверенно нажал кнопку ингалятора, вдыхая полной грудью пары актопротектора BX-5, известного в солдатских кругах как «Unrage».

Архимех Эталон, будучи великим лидером, как никто другой знал простое правило: Хвали при всех, а ругай лично.

На площадке второго дока «Ретивого» стоял громоздкий, по-военному несуразный, но крайне функциональный корабль. Под матово-черной обшивкой ударного фрегата крылись два реактора и гипердвигатель последней модификации. Это была быстроходная машина, не рассчитанная на продолжительные бои, но имеющая возможность стремительно покрыть значительные расстояния в космосе, без лишнего захода в док и остановок у ретрансляторов.

Входной трап почти закрылся, скрыв за собой громадный корпус Ихилона-3. Не так давно он триумфально вернулся из системы Трифолгар, с личным докладом, который Эталон тотчас изучил и выгрузил в единую сеть. То, что по мнению военачальника должно было вызвать похвалу предводителя, в очередной раз вылилось в сплошные нравоучения.

Тем не менее для всех остальных данное событие было преподнесено, как великое достижение флота Мехов. Очередная база противника разбита! Еще один шаг к победе. Но архимех знал, что будут те, кто не разделит данного оптимизма.

Ихилон не скрывал свой гнев и ретировался так быстро как мог. Но столь скоропалительный отход имел четкие обоснования. И архимех знал их.

Звездолет наконец отлетел на достаточное расстояние и рассчитав маршрут прыжка растянулся на тысячи голубых нитей в смольной черни внешнего космоса.