— Вытащил тебя как раз Лантан. Удаленного управления на транспортере не было, но он заклинил педаль газа куском лианы и выпрыгнул из кабины. Ваше счастье, что он успел тебя дотащить до закрытия гермозатвора!

— Капитан жив?

— Живее некуда. Бранится на чем свет стоит. Видимо из-за того, что не смог придумать новое слово, порочащее честь данного корабля.

Даррос ухмыльнулся. Как это было похоже на Лантана.

— А космолет разве не был заблокирован?

— Нет, благодаря тебе был расконсервирован весь комплекс, стартовый ангар в том числе. Но убегали вы с боем, пара трицераксов успели проникнуть внутрь комплекса.

— Бедный Лантан…

— Капитан, не просто победил в этой схватке. Он успел вытащить тебя и слить всю информацию из сети. Но доступа к ней пока нет! Нам опять понадобишься ты.

— Я в долгу перед ним.

— Мы оба. Он и про чемодан с моим Синтом не забыл.

У входа в отсек появился Лантан.

— Глядите-ка. Наша спящая красавица проснулась… — Он облокотился на край переборки. — Как тебе твое новое сердце?

— Что!? Как это новое? — На Дарроса вновь напал приступ тахикардии. Лучше умереть, чем слышать такое!

— Я же тебя предупреждал. BX-5 в большинстве случаев заканчивается патологией сердечной мышцы. Твой боевой коктейль еще и был малость подпорчен, отработал недолго, но по кровеносной системе ударил будь здоров. Хотя может это тебе и спасло жизнь, кто знает… В общем скажи спасибо, что жив и, что на этой колымаге была парочка кардиомоторов на медскладе. Конечно, будь мы на «Последнем Серафиме», у тебя бы уже стояло выращенное на основе твоего ДНК сердце, но тут приходится довольствоваться тем, что есть. Теперь оно у тебя механическое, как и у нас с Таксом.

— Твою мать! Какова черта!

— Так, ругаться это моя задача! Давай поднимайся, и пошли на мостик. Тебе надо разрабатывать поршни. Сердце должно трудиться, такова его роль. А вот новый глаз пока не открывай, зрительные нервы могли еще не прижиться. Модель старая, но с твоим имплантом полностью совместимая.

На лице паладина читался шок. Полчища инопланетных тварей не пугали его так, как метаморфозы собственной плоти.

— Кэп, он только проснулся! Ему бы отдохнуть. — Неуверенно сказал старпом.

— Отставить! У нас нет времени на отдых! Не хватало еще чтобы нас застали врасплох мехи на этом корыте… да какое корыто, это чертов кусок металлолома! Развалюха сраная! — Он стремительно подошел к одному из небольших столиков, выдвинул ящик и достал инъекционный пистолет. Вставил в него капсулу. И уверенным шагом направился к Дарросу. — Такс, ты как маленький. — он с размаху вколол паладину в шею всю порцию препарата.

Зрачки человека резко расширились, а из груди вырвался рваный хрип.

— За мной! — рявкнул капитан и вышел.

Даррос, к которому резко пришли силы и крепкий на вид старпом, едва поспевали за ним. Они шли недолго, и вскоре оказались на капитанском мостике. Корабль был явно невелик, а детали окружения навевали тоску своим потрепанным видом — состоянием полного упадка и вырождения.

Лантан величественно встал в центре круглой площадки. За его спиной через полосу узкого иллюминатора виднелась планета, с которой они не так давно едва унесли ноги.

— Господа! Думаю, не стоит повторять в какой сраной дыре мы оказались. Сейчас стоит вопрос куда нам лететь дальше. У нас есть база на Зеро, но этот вариант лучше приберечь напоследок. У вас есть идеи?

— Кэп, я бы начал с расшифровки баз данных с Экрима-7. Там может оказаться, что-то полезное.

Даррос увидел стоящую у входа электрокосу.

— Слава Мироздателю! Ты забрал ее! — паладин взял оружие и нежно провел по рукоятке кончиками пальцев. Она все еще была в засохших каплях слизи.

— Да! Без нее от тебя вообще никакого толку! Сопли от нее сам отскребешь. Ну что ж… я так понял предложений больше нет? Даррос, подойти сюда, потом поиграешься.

Когда паладин был совсем близко, он резко потянул его за руку и приложил палец в выемку столешницы бортового компьютера.

В истертую подушечку впилась игла и спустя какие-то минуты доступ ко всем данным был открыт.

Пришла пора изучать архив. К великому сожалению, большую часть отчета составляли журналы событий, список личного состава и записи переговоров. Даррос устал от этого потока информации до того, как они что-то нашли и свернув все файлы, сидел, уставившись в иллюминатор. Мысли о родном мире и Кальсе не оставляли его не на один миг. Он чувствовал себя беспомощным и слабым, ведь никак не мог помочь… Здешние проблемы хоть и становились ближе, но никак не отменяли боли за родину. И родных, что остались в опасности в его мире.

— Кажется нашел что-то интересное. — старпом хорошо знал свое дело и первый дал результат. — Посмотрите-ка этот файл. Это последнее полученное извне сообщение: «Проект «Экспансия» вышел из-под контроля. Протокол R5 вступает в силу.»

— Проект «Экспансия»? Это еще что? — паладин все еще смотрел в пустоту, но мысли мало по малу стали переключаться на более насущные проблемы.

— Проект по разработке боевых роботов на основе полноценного ИИ для подавления восстаний на мятежных планетах, а также помощи в борьбе с инопланетной фауной на колонизируемых мирах. Тяжелое было время для человечества… — ответил Такс.

— Эталон и есть продукт этого проекта?

— К сожалению, да!

— Но как одна роковая ошибка могла привести к вымиранию всего вида!? Я не понимаю! Люди что не сопротивлялись?

— Им не дали, Даррос! Как только ИИ Эталона смог попасть в сеть, он захватил все устройства, которые были к ней подключены. К тому моменту импланты ставились при рождении…

— Отец наш Мироздатель! Технологии, сотворенные ими же, загнали целый вид в смертельную ловушку! Это просто ужасно! Но как они могли создать то, что их незамедлительно решило истребить?

— Это нам неизвестно!

— А что за Протокол R5?

— В наших базах ничего нет. Видимо засекреченная информация. Мы часто сталкиваемся с этим.

— Смотрите следующее сообщение! — голос паладина был как никогда серьезен. — «Протокол активирован. Будь проклят закон Рипли! Нас не достанут! Гаросска — держитесь!». Далее идут отчеты о бойнях с трицераксами. Мне кажется, что этот протокол должен был законсервировать базы людей лишив возможности машин доступа ко всем важным данным. Видимо они знали, чем чревато попадание враждебной ИИ в сеть, и чем это может для них закончиться. Они готовились к этому… Но видимо это не помогло. А что за закон Рипли?

Но ответом было лишь молчание.

— Вы оглохли? Кто такой Рипли и что за закон?

— Мы не оглохли, Даррос.

— Тогда почему молчите? — паладин начинал нервничать.

— Друг, с тобой все в порядке? О чем ты? — Такс положил тяжелый манипулятор на его плечо.

— Ладно! О каком законе Рипли идет речь?

И вновь тишина.

— Вы издеваетесь? — В голосе человека появилась безысходность. Он предчувствовал что услышит.

— Никто над тобой не издевается! Но кажется тебе нужно еще разок посетить медотсек.

— Разорви меня тьма…

Тьму ночи озаряли всполохи сотен выстрелов. Был слышен лязг металла и стрекот разъяренных трицераксов. Они с остервенением рвались вперед, не обращая внимания на горы разорванных тел собратьев. Маленькая планета совсем не жаловала новых гостей, а скорее наоборот стремилась поскорее придать их механизмы земле.

— Лорд, шлюз неприступен и заблокирован изнутри. Наши бойцы не выдерживают натиска местной органики и отступают к месту посадки. — Тараторил мех-адъютант. В его клацающих манипуляторах и оглядках в сторону сражения чувствовалась обеспокоенность. — Сканирование показывает следы недавнего взлета корабля, класс «Медуза». Скорее всего шеврон уже покинул Экрима-7. По инструкциям рекомендуется покинуть поле боя, пока недруг не добрался до челнока.

Ихилон-3 был не в лучшем расположении духа и, выслушав доклад, заскрежетал от гнева. Давно такого не было, чтобы триплет в полном составе присутствовал в одном месте. На то была веская причина.