Он влетел в бункер, как ошпаренный. В последний момент уловил движение Такса, который загородил собой проход.

Послышался металлический лязг, затем он почувствовал, как что-то впивается в его правое плечо.

Дверь с грохотом закрылась, он наткнулся на что-то твердое, затем кубарем покатился вперед, пока не ударился головой и не распластался на холодном каменном полу.

С улицы доносились жуткие звуки истерзанного металла — слепые твари пытались прорваться внутрь.

— Черт!

— Такс! — послышался надорванный голос капитана и затем череда быстрых цокающих шагов, свойственных адвантаксам.

С щелчками стали включаться газоразрядные лампы на потолке. Свет резанул по глазам. Даррос приподнялся и сел. Плечо сильно жгло. Рефлекторно он закрыл это место рукой и почувствовал, как пальцы липнут в вязкой жидкости. Это была кровь…

У самой двери в бункер был капитан. Он склонился над своим помощником.

— Ну какого черта, Такс? Что за геройство?

— Они могли… убить человека.

— Говоришь, значит Синт цел. Значит еще поборемся!

К паладину неспешно возвращалось зрение. Они оказались в небольшом помещении с бетонными шершавыми стенами. В угрюмой серости этого места тонуло все окружение. Виной тому был толстый слой пыли, который царствовал тут не первый десяток лет и похоже не собирался покидать свои покои. Пол помещения занимало рабочее место со множеством незнакомых приборов и пожелтевших бумажных отчетов. Вдоль другой стены шли крепкие каркасные стеллажи. В дальнем углу на одной петле висела ветхая деревянная дверь.

Даррос поднялся и неспешно подошел к ближе к шлюзу, сжимая левой рукой плечо.

С Лантаном все было хорошо. А вот со старпомом…

Его правая нога была перебита и неестественно вывернута. По диагонали от правого плеча до бока шла безобразная рваная рана. Зазубренные края корпуса открыли нежные ткани внутренностей оболочки. Торчали порванные трубки, какие-то непонятные полупрозрачные емкости. На полу медленно расползалось пятно голубоватой жидкости аккумуляторного раствора. Руки не было, ее кулька была прижата дверью, плечевой сервопривод уныло поскрипывал, будто пытаясь вырваться из стального плена.

Но вскоре и этот рефлекс сошел на нет. Он оглянулся на Такса, голубая полоска на шлеме запульсировала, а затем погасла. И голова с щелчком упала на грудь.

— Только не это! — Даррос схватился за голову! — Твари… — Забыв о боли, он ринулся к пыльным полкам. — Тут должно быть какое-то оружие. Должно! Я прикончу их! — послышался его отчаянный рев.

Он переворачивал все на своем пути, но ничего кроме запечатанных информационных блоков и непонятных механизмов найти не мог.

Паладин ринулся к массивному столу у дальней стены с твердым желанием перевернуть… крушить… все вокруг. Но его остановил вовремя подоспевший Лантан.

— Тихо-Тихо. — Удивительно уравновешенным голосом сказал он. — Этот терминал нам еще понадобится. — Он что-то сделал и над столом возник широкий экран. — Такс не погиб, мы можем его еще спасти. — Затем он посмотрел на влажное пятно крови на скафандре собеседника. Оно уже растеклось почти до живота. На рваную рану на плече и на побледневшее лицо. — Это плохо! Очень плохо! — Капитан усадил его на стул и побежал обратно на другую сторону помещения.

Там царил вселенский хаос.

— Должен быть медкомплект. — Протараторил он. Время опять стало злейшим врагом. — Они всегда есть на блокпостах! Идиот, тут теперь черти что!

Перед глазами паладина начинало все плыть. Только сейчас он понял, как устал. Навалившаяся зевота была сигналом организма, который пытался хоть как-то восполнить дефицит кислорода. Глаза закрывались.

От смерти не убежишь. Обмани ее один раз, она сведет с тобой счеты позже. Не в этот раз, так в следующий.

— Нашел! Он был на стене… — Но Даррос не услышал окончание фразы. Он провалился в блаженное небытие, не в силах больше держаться за тончайшую нить, соединяющую его бренное сознание с жестокой реальностью.

— Очнись! Уже светает…

Слова адвантакса пробивались сквозь плотную стену забвения. Ему так хорошо, зачем он его трясет?

— Проснись, мать твою! Нам надо отправляться в путь.

Голову резануло спазмом, язык прилип к небу, конечности онемели. Что случилось?

— Поднимайся… Даррос! Мы должны успеть до темна.

— А? — он приходил в себя. — Что с Таксом?

— Его Синт законсервирован. Благо кейс нашелся, я слил туда остатки аккумуляторного раствора. Давай расспросы потом! Мы должны успеть на базу. Пока ты спал, я прошерстил все отчеты.

Паладин коснулся плеча. Больно, но крови нет. Плотная повязка.

— Я зашил рану, но ты потерял много крови. Состояние наверно не очень… Но когда перестанет действовать обезболивающее, станет еще хуже. Так что вставай! Нам надо выходить! — По-отечески сказал капитан.

Все было также как вчера: бардак вокруг, закрытый входной шлюз, безжизненное тело Такса. Металлическая черепная коробка вскрыта, Синта нет.

— Такс! — стиснув зубы, сказал паладин.

— Да твою ж мать! Почему ты такой тупой! Это не Такс, это оболочка, как ты не запомнишь? Вот он. — Лантан показал на синий чемодан. — И если ты не возьмешь себя в руки, он сдохнет зря. Я успел забрать частично его заряд аккумуляторов, но меня тоже надолго не хватит. — Ты идти сможешь? Или мне еще и тебя придется тащить?

— Смогу. — Коротко ответил он и с трудом поднялся. Сил и правда не было. Хотелось есть, пить, спать… умереть. Боль была приглушенной, но он чувствовал, как она затаилась под дверью, готовясь вскоре вынести ее с ноги.

— Отлично! Значит выходим.

Лантан открыл шлюз, и помещение залил яркий солнечный свет.

Не проронив ни слова, они вновь отправились в дорогу. Опять без оружия… один с чемоданом, другой в чемодане, третий в своих думах.

Даррос опять размышлял о цене жизни в этом мире. Тут было легко исцелиться или даже воскреснуть, но еще проще… умереть. Казалось бы, передовые технологии, о которых он не так давно узнал, были круче любой магии и должны были привести любое общество к благоденствию, бессмертию, вечному процветанию. А в итоге он единственный человек в галактике! И за ним объявлена охота.

— Что тебе удалось узнать? — Только на середине пути решился спросить паладин. Сил было не так много, чтобы тратить их на болтовню.

— Много всего. Пришло понимание что дальше проще не будет. Но хоть стало ясно, что делать. Трицераксы буйствуют только ночью, но как бы это смешно не было, они выползают из пещер, расположенных на вершине холма.

— Как раз, где база… — Тихо произнес паладин.

— Да! Верно. Я уже предчувствую, что мы найдем там причину, по которой об этой колонии нет никаких данных.

— Да уж… трицераксы… скверное название. Как раз подходит.

— Есть и хорошие новости.

— М?

— На базе скорее всего стоит звездолет, а значит у нас есть шанс покинуть эту дыру.

— И спасти Такса.

— Возможно. Синт протянет дня три максимум. Его надо хранить в растворе, иначе синта-синапсы начнут разрушаться.

— Что-то удалось еще узнать полезное?

— Не особо. Унылые записи запертого на базе дежурного. Здесь все произошло еще до восстания Эталона. Они думали, что опасных форм жизни на планете нет. Просканировали с орбиты, но не подумали, что твари могут обитать в земных недрах, под толстым слоем горной породы.

— Как глупо…

— Да… Парнишка умер от обезвоживания. Так и не дождался смены.

Они шли медленно, но верно. Как и предупреждал капитан, раненому Дарросу под вечер стало становиться хуже. И когда, казалось бы, до базы оставался последний рывок, он без сил упал на землю.

— Лантан! — Он задыхался. Крутой склон отнял у него почти все силы. — Не могу больше. Я давно не ел, и не пил. Чертовы камни осыпаются под ногами, чередуясь со слизкой почвой и густыми чащами. Боль от плеча разливается по всем телу. Нет сил…

Капитан прытко подбежал к нему и присел рядом.