— Заткнись! — Прорычал паладин сквозь дрожь, что фонтаном била из его нутра.

— Кого-то мне это напоминает… Но раз есть силы говорить, значит не все так паршиво. Попробуй сжать левый кулак.

До этого он не чувствовал ни рук, ни ног, а сейчас казалось, что к ним приливала кровь, а вместе с ней и игольчатый спазм. Так бывает, когда жизнь возвращается к онемевшим конечностям, давно забывшим про кровоток.

— Стоп-стоп! Ты сейчас разломаешь автодок. Угомонись! Протез хоть и старый, но военный. Сила сжатия кистей до 465 килограмм.

— Аргггх… Долго… это… еще… будет продолжаться? — Задыхаясь прохрипел он и тело вновь скрутило дугой.

— Мы заканчиваем… уже успели установить несколько важных церебральных имплантов — нейрокомпрессоров. — Все таким же спокойным голосом продолжал старпом. — Усилитель рефлексов, пожалуй, самый полезный из них. Правда к электростимуляции нервных клеток надо будет привыкнуть. Еще гормональный контроллер поставили к ряду… Чего уж. Также я на складе нашел старый кардиовертер. Вдруг не будет аптечки под рукой… А он как раз совместим с твоим сердцем. Еще… имплант возвратного дыхания и модифицированные слизистые. Тут, думаю, пояснения не нужны. Повторения истории, как на Гаросске, нам точно не надо. Вообще, конечно, все это можно было решить еще на «Последнем Серафиме», встроив всего один антиген, но… тогда ты почему-то побоялся модификаций. А зря. — Адвантакс на мгновенье исчез из поля зрения. — Зараза… Подожди секунду. — Даррос услышал механические щелчки в районе предплечья. — Киберпротезы рук кстати реально хороши, даже странно что они завалялись на старой базе Экрима-7. Редкая модель, но достаточно мощная. Возможно, прислали с Проксимы для борьбы с трицераксами. Чистая механика, с тех пор мало что изменилось. Один мы уже поставили, и диагностика показывает, что операция прошла успешно. Главное, чтобы не было отторжения…

— Отец мой… Мироздатель… Чем ты меня напичкал…

— Ты же просил максимальный апгрейд. Вот я и использовал все, что было на складе. Даже то, что было списано. Пришлось провести… так сказать, небольшой ремонт. Но все для тебя. Или я неверно интерпретировал твою просьбу?

— Проклятие Кхола… — Стиснув зубы от очередного наплыва боли, взвыл паладин.

— Ругаться будешь потом. А сейчас нам надо закончить установку второй руки. Но для начала надо ампутировать твою. Лежи смирно…

Запахло горелой плотью, а затем послышался звук, словно хороший кусок мяса небрежно кинули в алюминиевый таз.

— Твою мать!

— Да делов то на пол секунды. Не капризничай.

Над головой появился массивный манипулятор с множеством небольших медицинских инструментов. Словно огромный жук, он задвигал и защелкал ими как жвалами.

— Мы на финишной прямой! Осталось только потерпеть пока наш нейроткач, сошьет тебе нервы.

Он хотел что-то ответить, но язык не послушался. Проклятый станок принялся за свою дьявольскую работу и левую часть тела, словно молнии, стали прошивать миллионы импульсов, от которых зубы и кулаки паладина болезненно сжались.

Именно в этот момент, мозг и решил, что количество помех в нервной системе стало критическим и пора взять небольшой отпуск, отключив командный центр.

Даррос провалился, так и не поняв, когда все закончилось. Но уже тогда он знал, что завтра его ждет еще одно испытание.

— Как самочувствие? — С веселой ноткой в голосе спросил Такс, заходя в каюту паладина.

В типичном для корабля помещении не нашлось даже места, где присесть, правда адвантаксу оно и не требовалось. В правом углу стояла небольшая койка, слева расположились встроенные в стену комод и шкаф, а также низкий прикроватный столик-трансформер.

— Скверно… Опять та же пресная жижа, что и вчера?

Это был шестой день после манипуляций в медблоке. Первые три он провалялся в бреду. На четвертый смог говорить, а на пятый есть. Хоть и с ложечки.

Сегодня он чувствовал себя куда лучше и мог даже немного подтянуться на койке вверх, чтобы принять полусидячее положение.

В руках старпома красовался прямоугольный поднос с полной плошкой еды.

— Нет! Сегодня я приготовил тебе гуляш из представителя инопланетной фауны, которому посчастливилось угодить под крышку нашего трапа.

— Тоже мне везение… Ты что еще и повар в придачу? Откуда столько талантов?

— Ты не забыл из какого я шеврона? Эти функции заложены в ядро моей прошивки. — Он передал завтрак паладину и тот с ходу принялся уплетать бледно зеленые кусочки волокнистого мяса. Аппетит был просто зверский.

— Ммм, вкусно! Запомни рецепт. Надеюсь, той туши хватит на месяц другой.

— К сожалению, деликатесная часть, что болталась у него между ног ушла на это блюдо без остатка.

Даррос на выдохе выплюнул все содержимое рта и недовольно вылупился на Такса.

— Чего? Ты мне его яйца сготовил что ли?

— Спокойно, это всего лишь шутка. Говорят юмор лучший путь к выздоровлению. Не бойся, это его филейная часть. Самое вкусное и мягкое мясо.

Человек недоверчиво посмотрел сначала на старпома, а потом на свое блюдо.

— Да и черт с тобой! Какая разница, вкусно же. — И жадно заработал ложкой.

— Так-то лучше. Кстати, вчерашние пробы показали хорошие результаты. Все импланты прижились, показатели стабильны. Думаю, сегодня можно попробовать встать. Регенаты больше колоть не будем.

— Хм, это благодаря им я так быстро иду на поправку? Даже поверить не могу! Вчера было так паршиво… Кстати, я тут нащупал на голове странную металлическую пластину, не могу понять это какая-то защитная повязка или что? Она закрывает почти треть черепа.

— Эм… не совсем. Сейчас сам увидишь. — Он отошел к комоду и извлек оттуда небольшое зеркало пятиугольной формы. Неуверенно передал паладину.

— Твою мать! Что за бабуйня?

— Тише! Ты в такие моменты так напоминаешь кэпа, что мне не по себе. Набрался у него словечек… Лучше бы чему хорошему научился.

— Такс, перестань говорить, как мамочка. Что за хреновина у меня на голове?

— Это блок нейрокомпрессоров…

— Охренеть… Ты понимаешь, что когда я вернусь в свой мир, меня четвертуют в первый же день и сожгут, как порождение разрыва Кхола? А черепушку отдадут в континентальный музей, как редкий экземпляр уродства.

— Об этом я не подумал…

— Поверить не могу… — Он вырвал зеркало из рук старпома и стал разглядывать себя. От холеного паладина, посланника Ордена, что не так давно прибыл из Эмфила не осталось и следа. За последние месяцы на лице прибавилось несколько свежих шрамов, появилась густая русая борода и длинные соломенные волосы, что он всегда носил, стали настолько длинны, что Такс их связал в тугой конский хвост. А та часть лица, где стоял имплантированный глаз, от переносицы и до затылка, скрылась под гладкой блестящей пластиной. Он был изуродован настолько, что вероятность, что его узнает даже Кальса стремилась к нулю. А ведь в глубине души все еще теплилась надежда, что получив преимущество перед мехами, он сможет заняться вопросом возвращения домой. Но примут ли его теперь?

Даррос тяжело вздохнул и положил зеркало на простыни перед собой. Его взгляд остекленел, он словно превратился в восковую фигуру и так просидел несколько минут.

— Я, пожалуй, пойду… — Сказал Такс, решив прошмыгнуть к выходу.

— Стой.

— Да? Что я еще могу для тебя сделать?

— Ты знал, что Лантан был человеком… в прошлой жизни?

— Что значит был человеком? Он такой же адвантакс, как и я, но более ранней версии. Из его ядра еще не исключили гнев, но он настолько же синтетический по природе, как и я.

— Нет, Такс. Он был человеком, я лично видел его имя в секретных отчетах на Гаросске.

— Абсурд! Ты сам не понимаешь, о чем говоришь. Поверь мне, и Лантан и я, не люди. Ты последний живой человек в этом мире. Возможно, пережитый стресс или осознание своей абсолютности пагубно сказывается на твоих психопроцессах. Может мне поискать нужные медикаменты?