Она отстранилась, вытерла слезы и оглядела Каса.

– Совсем взрослый стал. Красавец.

– Вы простите меня, – вздохнул маг. – За то, что столько лет не давал о себе знать. Не хотел подставлять вас. Для всех было лучше, чтобы я исчез без следа.

– Церковники тогда тебя искали, – подал голос господин Кримт. – И в Нугриме, и тут, в Атараксии. К нам тоже приходили, но мы ничего им не сказали. А потом они объявили тебя мертвым. Хотя слухи еще долго ходили по всему Раверону. Последний командир Закатной крепости…

Я в это время забилась в угол и старалась не отсвечивать. Казалось, что мне совсем не место на встрече людей, которые давно знали и любили друг друга. Хотелось уйти, чтобы не мешать им, но не хватило духу. На улице уже совсем стемнело, и выходить из гостиницы одной было страшно. А по коридорам просто так не пошатаешься.

– Мы рады, что ты вернулся, – улыбнулась госпожа Кримт.

– Да еще и не один, – заметил ее супруг и кивнул на меня.

– Добрый вечер, – пискнула я, забыв о том, что нужно стараться делать голос пониже и погрубее.

– Это что за парнишка? – дружелюбно усмехнулся хозяин гостиницы. – Неужели сын?

Госпожа Кримт смерила меня странным взглядом, и я опустила голову.

– Нет, – ответил Кас. – Это Лар, мой племянник.

– У тебя ведь не было ни братьев, ни сестер.

– Знаю. Но если кто-нибудь поинтересуется, в твоей гостинице остановились наемник по имени Кас, который подрабатывает охраной, и его племянник Лар.

– Понял, – господин Кримт посерьезнел. – Вы от кого-то прячетесь?

– Вроде того. Нас могут искать. Даже не нас, а… Лара. Я бы не стал подвергать вас риску, но эта гостиница – единственное надежное место в Атараксии. Мы поживем у вас, надеюсь, недолго. Деньги у меня есть, так что за еду и ночлег заплатим.

– Вот еще не хватало, – замахала руками госпожа Кримт. – Чтобы я у своего почти что сына деньги брала?

Кас улыбнулся и склонил голову, то ли сдаваясь, то ли просто не решаясь спорить.

– Ладно, еще успеем наговориться. – Хозяйка гостиницы подхватила мужа под руку и потащила к выходу. – Ешьте, отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь.

– Спасибо, – поблагодарила я из своего угла.

– Остался кто-то, кто может меня узнать? – поинтересовался маг.

– Нет. – Госпожа Кримт странно замялась и отвела глаза. – Только мы. Линда… она почти сразу после твоего ареста вышла замуж и уехала куда-то на юг. Мы уже давно о ней ничего не слышали.

– Я понял. Спасибо.

Супруги ушли, оставляя нас одних. Я немного помялась и бросилась к тарелкам, исходившим аппетитным ароматом. Пожелав спутнику приятного аппетита, схватила тарелку, сунула в рот ложку с горячим и не смогла сдержать блаженного стона. Еда была изумительной. Казалось бы, простое рагу из картофеля, лука и курицы, но как же оказалось вкусно. Сладковатая картошка, мягкое мясо, которое разваливалось на зубах, зелень и приправы, а к ним – свежий, явно только сегодня испеченный хлеб и прохладный морс из ягод. Я ела так, словно голодала неделю.

– Нравится? – улыбнулся Кас, глядя на мое довольное лицо.

– Очень.

– Тетя Дори сама готовит еду постояльцам. У нее талант сделать из обычных дешевых продуктов такое, что за уши не оттащишь. Я рад, что нам удалось найти Кримтов.

– Они – твои единственные близкие?

– Да.

– А кто такая Линда? – Я честно не хотела лезть магу в душу, но вопрос вырвался сам по себе.

Кас чуть поморщился, словно ему было неприятно вспоминать, но все же ответил:

– Моя бывшая невеста. Мы собирались пожениться после того, как я закончу академию.

– Но не поженились?

– Как видишь, нет. Она бросила меня, когда начались гонения магов.

– Бросила? – возмутилась я.

– Да, – пожал плечами Кас. – Нечего странного, на самом деле. Она просто испугалась попасть под раздачу вместе с нами.

Мне почему-то стало очень обидно за молодого парня, который только начинал жить и вдруг потерял все: сначала родителей, потом невесту, а потом и свободу.

– Я бы не испугалась, – буркнула тихо.

Кас усмехнулся и кивнул в сторону душа:

– Если доела, иди мойся, уже пора спать.

Пряча за волосами покрасневшие щеки, я схватила вещи и бросилась мыться. В душевой была теплая вода, так что мне удалось не только как следует вымыться, но и прополоскать грязные вещи.

Вот только перед тем, как выходить, я замешкалась. Потому что именно сейчас сообразила, что буду ночевать в одной комнате с мужчиной, пусть и на разных кроватях. Из одежды на мне осталась только рубашка, не достававшая до середины бедра. Нет, я была уверена в том, что Кас не позволит себе ничего лишнего. Просто оказаться перед ним вот так, почти без всего…

Мне стало и неловко, и неудобно, а еще отчего-то стыдно за свои худые ноги и бледную кожу. За обломанные ногти. За изуродованные волосы, превратившие меня вообще непонятно во что. Наверное, эта его Линда была настоящей красавицей. В отличие от приютской девчонки Иллары Дэй.

Поморщившись, поджала пальцы и переступила по холодному мокрому кафелю. Стоять просто так было глупо, поэтому я решилась и приоткрыла дверь душевой. Свет в комнате еще горел. А Кас уже лег на дальнюю кровать и отвернулся к окну, укрывшись одеялом. Если быстро юркну под свое, он и не заметит.

– Не бойся, – послышался голос мага. – Я тебя не съем.

Смутившись, я быстро сунула сухие вещи в шкаф, мокрое повесила на дверце, выключила свет и села на кровать. Хотела было лечь, но поморщилась от воды, противно капавшей за шиворот с концов волос. Эх, вся подушка вымокнет…

– Почему ты не ложишься? – спросил Кас, все так же оставаясь спиной ко мне.

– Эм… – я замялась, не зная, будет ли нормальным попросить. – А ты не мог бы… Ну… Высушить мне волосы, как тогда, в лесу?

Маг еле слышно вздохнул, но все же отбросил одеяло и поднялся. Я торопливо повернулась к нему спиной, подставляя мокрую шевелюру. И вздрогнула, ощутив пальцы в волосах.

– Не бойся, – тихо сказал Кас.

– Я не боюсь, – проговорила я сбивчиво.

Это точно не было похоже на страх. Темнота прятала нас друг от друга, но не мешала мне чувствовать. Чувствовать чужую близость, еле уловимый запах травяного мыла, осторожные прикосновения. Это… будоражило?

Сильные пальцы скользнули по затылку, словно массируя его. По коже пробежала уже знакомая теплая волна, отозвавшаяся табуном мурашек по спине и шее. Мне вдруг стало тяжело дышать.

– Все, – немного хрипло произнес Кас и отстранился.

Я нырнула под одеяло, радуясь, что в темноте не было видно моих красных щек. Почему я так странно реагирую? Неужели Кас… нравится мне? Это вообще нормально?

Несмотря на то, что некоторые мои ровесницы в Триме уже были замужем и с детьми, сторона жизни, связанная с симпатией к противоположному полу, как-то прошла мимо меня. В приюте я ни с кем не общалась, кроме Нейтона, да и после него не обращала особого внимания на парней. Конечно, все знакомые и соседи много раз «женили» нас с другом. Но я всегда относилась к нему как к брату, а он видел во мне сестру. Ничего большего.

Сейчас же я ловлю себя на очень неожиданных эмоциях. И эти эмоции вызывает мужчина, с которым мы знакомы всего ничего, и который в два раза старше. Как же так вышло? Нет, он сильный, уверенный в себе человек, красивый не смазливой, а настоящей мужской красотой, зрелой и мужественной. Да еще и маг. Неужели этого было достаточно для того, чтобы зародилась симпатия?

Тихонько вздохнув, я отвернулась от Каса и закрыла глаза. Ерунда все это. У нас слишком много проблем, чтобы беспокоиться еще и из-за чувств. Как-нибудь сами по себе рассосутся. А я лучше посплю, набираясь сил для завтрашнего дня.

Наутро Кас велел мне сидеть в комнате, а сам куда-то ушел. Я послушалась. Хотя мне было откровенно скучно, выходить гулять в город в одиночку я не решилась. Заблужусь же так, что никто потом не найдет.