Вот только сидение в четырех стенах не мешало волноваться. За Каса, ушедшего непонятно куда. За Нейта и остальных, которые до сих пор не появились. Мне казалось, что отрыв у нас получился не такой уж и большой, и я ждала их утром. Но друзей не было ни с утра, ни в обед. И только вечером я услышала в коридоре знакомый голос.

– Эта комната? – Нейта я легко могла узнать и через дверь.

– Эта, господа хорошие, – ответил хозяин гостиницы. – Как и просили: три кровати, душевая.

Дверь напротив моей захлопнулась, потом открылась, господин Кримт произнес:

– Ужин через час.

И ушел. Я дождалась, пока его топот затихнет вдали, прислушалась к тишине коридора и вышла. Кажется, они поселились прямо напротив. Оглянувшись по сторонам, я шагнула к двери и негромко постучала. Створка тут же распахнулась.

– Лара! – широко улыбнулся открывший мне Нейт.

Он втащил меня в комнату и крепко обнял.

– Вы долго, – прошептала я, когда друг отпустил.

– Так вышло. – Он спихнул с ближайшей ко входу кровати свою куртку и приглашающе махнул рукой. – Садись.

Потрепав его по волосам, я осмотрелась. Это была комната чуть побольше нашей, с тремя кроватями и парой узких окон. Господин Сэдли деловито раскладывал содержимое рюкзака по полкам шкафа. Крыс сидел на кровати и со странным выражение лица гладил белоснежную простыню под покрывалом. Так осторожно, даже благоговейно, словно никогда такого не видел. Хотя, кто знает, может парень, живший на свалке, и правда не видел.

– Как добрались? – спросила я, стараясь не думать, отчего в глазах вдруг защипало. – Я ждала вас раньше.

– В Айваре мы поймали грузовик, который подвез к ближайшей железнодорожной станции. Там переночевали прямо в поле, потому что ближайший поезд был только сегодня. А уже на вокзале в Атараксии пришлось прятаться от полиции.

– Что случилось? – нахмурилась я.

– Патруль случился, – пояснил господин Сэдли.

– Да, – подтвердил Нейтон. – Там был патруль. Из полицейского и церковника. Они проверяли документы у тех, кто приехал на поезде.

– Почему же вы прятались?

– Оказалось, что у нас проблемы с документами, – Сэдли поджал губи и неодобрительно покосился на Крыса. – Вернее, кое у кого их просто нет.

– Извините, – тихо пробормотал тот, опустив голову. – Я об этом не подумал. Забыл совсем. Уже сколько лет без них живу.

– Не переживай, – я постаралась приободрить совсем скисшего алхимика. – Что-нибудь сообразим.

– Странно, что патруль вообще там был, – заметил мой бывший начальник.

– Они кого-то искали? – помрачнела я.

Неужели пришли по мою душу?

– Не знаю, – пожал плечами Нейт. – Нам пришлось уходить через локомотивное депо.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. От неожиданности показалось, что это патруль, который умудрился выследить беглецов, но знакомый голос произнес:

– Это Кас. Открывайте.

У меня гора с плеч свалилась. Я бросилась к двери, впуская мага внутрь. Он вошел, осмотрелся и удовлетворенно кивнул.

– Хозяева гостиницы – люди надежные и не сдадут нас. – Сообщение краткое, по-военному четкое. – Мы с Ларой живем напротив. Соседняя дверь слева – выход на черную лестницу. Она ведет в переулок на задах гостиницы, через него можно уйти, если что. Как добрались?

Нейт быстро рассказал Касу о приключениях на вокзале. Маг внимательно глянул на Крыса и кивнул:

– Тебе нужно сделать документы. Я попробую найти одного старого знакомца, который мог бы помочь.

Хмурый взгляд скользнул и на меня:

– Тебе тоже не помешали бы новые документы. На мужское имя.

Я безропотно кивнула. Мне казалось, новый цвет волос решит все проблемы с маскировкой, а мысль про настоящее удостоверение личности и в голову не пришла. Это хорошо, что нам с Касом по дороге в Атараксию никто не попался.

– Что мы вообще будем делать? – поинтересовался Нейт. – Ну… какой у нас теперь план?

На маге скрестились вопросительные взгляды.

– Пока сидите тихо, – ответил тот, немного подумав. – Сейчас самое важное, что нам нужно – информация. Я попробую найти своих старых знакомых и что-нибудь узнать.

– У меня тоже должен был кое-кто остаться в Атараксии, – кивнул Сэдли. – Завтра загляну к нему в гости.

– А мы? – спросила я. – Может стоит сходить и хотя бы посмотреть на местный храм?

– И думать не смейте, – отрезал Кас. – Особенно ты, Лара. Просто сиди тихо и не высовывайся.

– Сиди тихо и не высовывайся, – вздохнула я, уныло глядя в окно.

За окном не было ровным счетом ничего интересного. Узкая улица, или скорее переулок, стена соседнего дома и пыльный тротуар. Но за неимением других развлечений, приходилось заниматься этим.

Сегодня мы в гостинице остались вдвоем с Нейтом. Кас ушел с утра пораньше, еще раз попросив не шляться по городу просто так. Господин Сэдли отправился искать своего друга. Даже Крыс куда-то сбежал. Только мы с Нейтом остались плевать в потолок и страдать от скуки. У нас и книги не было.

– Может хоть у хозяйки гостиницы найдется какая газета? – без особой уверенности предположил Нейт. – Госпожа Кримт вроде хорошая, не прогонит, если попросить.

– Не прогонит, – вздохнула я. – Ладно, пойдем.

Долго искать не пришлось. Госпожа Кримт была в коридоре. Она несла в руках пустую корзину и явно собиралась куда-то идти.

– Вы что-то хотели, детки? – дружелюбно спросила хозяйка гостиницы, завидев нас.

– Вы уходите? – смущенно спросила «детка» Нейт, возвышаясь над пухленькой женщиной, как башня.

– На рынок, – кивнула та. – За продуктами.

– А может вам нужна помощь? – осенило меня. – Нам все равно делать нечего, а гулять одним Кас не разрешает.

– Хм, от помощи я бы не отказалась. Тем более, рынок не так уж далеко.

Кивнув, она сунула Нейту свою корзину и скрылась в кладовке. Достала оттуда еще две и, отдав мне ту, что была поменьше, махнула рукой.

– Идемте.

Мы вышли из гостиницы и пошли за госпожой Кримт. Свернув на перекрестке, наткнулись на трамвайную линию. По рельсам мимо нас прополз немного неуклюжий трамвай, заполненный людьми. Мы с Нейтом проводили его восторженными взглядами. Самый настоящий трамвай!

– Вы молодцы, что предложили помощь, – похвалила нас хозяйка гостиницы. – Два месяца назад пришлось распустить почти всех помощников, а одной тяжело.

– У вас очень хорошее место, – улыбнулась я.

– Ну, не «Императорский венец», конечно, с золочеными дверными ручками, – смутилась госпожа Кримт, – но да, и не какой-нибудь клоповник. Место у нас выгодное. Эта трамвайная линия, хоть и одна на всю Атараксию, а через весь город идет. Так что постояльцев раньше было много. Но в последний год все меньше и меньше.

– Почему? – поинтересовался друг.

– Кто ж его знает. Денег у людей стало меньше, не на что путешествовать, да и жилье теперь выбирают подешевле. А может и боятся ездить. Хаос знает, что сейчас творится. Совсем туго без магов.

– У вас тоже происходит что-нибудь странное?

– А как же, – дернула плечом госпожа Кримт. – Это пытаются скрывать, да только слухами земля полнится. Говорят, недавно в локомотивном депо в двух цистернах топливо почти на глазах у рабочих превратилось в бесполезную вонючую муть. В императорском саду земля почернела, так его сразу закрыли, выгнав всех садовников. Солнце над Атараксией не показывается уже второй месяц.

Подняв голову, я оценила непроницаемо-серые тучи, закрывающие все небо, и кивнула. За те несколько дней, что мы в Атараксии, солнце не выглянуло ни на минуту. Мне не казалось это странным, но второй месяц подряд – и правда перебор.

– А еще туманы…

– Туманы? – переспросила я.

– Да. У нас всегда случались смоги. В городе слишком много заводов, чьи трубы постоянно коптят небо. Но недавно они… стали другими.

Она огляделась по сторонам и понизила голос.

– К нам приходит багровый смог. Он пахнет солью и ржавым железом. Накрывает улицы так, что и в паре футов от себя ничего не рассмотреть. А еще сводит людей с ума. Заставляет слышать и видеть то, чего нет. Бояться того, чего нет. И бежать…